Чтение онлайн

— Извини. Не знал, что у вас проблемы с деньгами.

— На самом деле, они не очень велики. Просто моя семья привыкла жить гораздо лучше, чем сейчас. Отец занимается производством разной техники для армии. Я не знаю причин, но почему-то заказов стало меньше. Постепенно отцу пришлось уволить часть работников. Даже продать кое-что из производства. Он вбил себе в голову мысль, что если найдет мне подходящего мужа, то сможет добиться заказов через новую родню. Тебе, наверное, знаком такой подход к замужеству?

— В общем, да. Я читал.

— Знаешь, я завидую

тебе, Абель. Ты можешь жениться на нескольких девушках, и даже, если тебя заставят взять в жены одну или двух ради каких-то целей, то потом ты сможешь принять к себе в семью еще и тех, которые тебе понравятся.

— Никогда не думал об этом.

— А я думала. Отец ведь хочет выдать меня не за простолюдина. А это значит, что у меня будет всего один муж. На всю жизнь. Я отделалась от трех женихов, прикидываясь глупой девчонкой без манер. Но рано или поздно отец найдет такого, которому будет все равно, лишь бы приданное его устроило. Хочу стать самостоятельной!

— Знаешь, мне кажется, я смогу тебе помочь, — в моей голове уже начинал складываться план.

— Правда? Ты сможешь дать мне денег? В долг? Или… — одна эмоция сменяла другую, отражаясь на ее лице. Надежда, страх и, наконец, восторг. — Под контракт о службе? Если надо, я готова подписать.

— Нет. Я не о том, — на ее лице проступило разочарование, и я поспешил исправиться. — Я дам тебе денег под контракт о службе, если то, что задумал, не получиться.

— Спасибо, Абель, — восторженно выдохнула Марта. И помолчав, робко спросила: — А что ты задумал?

— Не скажу, — улыбнулся я. — Но точно не свадьбу. Мне нужно встретиться с твоим отцом. И чем раньше, тем лучше.

— Я могу все устроить. Он быстро прилетит, когда узнает, кто его хочет видеть.

— Только еще одно, Марта. Это должна быть секретная встреча. Не надо о ней знать всем подряд. Ты сможешь обеспечить все как положено? — я пристально взглянул ей в глаза.

— Ты про ту мою подработку, да? Извини, Абель. Я ничего такого особенного и не писала, — замялась она, отводя взгляд. — Я сделаю, как ты говоришь, честно. И от подработки откажусь, — Марта, наконец, подняла на меня глаза.

— Не спеши отказываться. Лучше просто показывай мне, что именно пишешь. А пока устрой нам с твоим отцом встречу.

— Обязательно, Абель.

Мы достигли ворот академии и разошлись в разные стороны. Я думал о том, что наверняка знаю, кому пишет доклады Марта. А учитывая ее информированность о моих делах, все написанное не более чем бумага. Хотя было приятно. То, что она созналась — прекрасный первый шаг на пути к нашему сближению и совместной работе.

— А он точно придет? — спросила Лада, крепко держа Кристофера под руку. — А то я уже и маме похвасталась и подружкам.

— Конечно, придет, — улыбнулся девушке Крис. — Абель может и не Денова, но Гнецы тоже люди слова.

— Ты уверен? — Лада требовательно заглянула в глаза юноши.

— Разумеется, уверен, — Кристофер был ошарашен таким вопросом. — Как можно сомневаться в том,

что Гнецы держат слово?

— Я не о том, — взмахнула свободной рукой девушка. — Просто ведь у него могло что-то случиться. Прием ведь начался десять минут назад.

— Ааа, — облегченно выдохнул Кристофер, на мгновение подумавший, что его девушка не верит в слово аристократа. Он даже улыбнулся собственной глупости. — Вот ты о чем. Он же Ла. Человек столь высокого статуса выглядел бы глупо, приходя на мероприятие до его начала.

— Ты же пришел, — улыбнулась своему кавалеру Лада.

— Я пришел к тебе, — Кристофер вернул улыбку. — Это разные вещи.

— Да? Тогда тебя стоит наградить, — она на мгновение прижалась к нему. — Останешься вечером?

— Боюсь, что не смогу, — Кристофер разочаровано вздохнул. — Надо отвезти сестру домой.

— Тогда награда будет ждать моего героя, — Лада захихикала. — Но ты должен поспешить с ее получением.

— Воркуете, голубки? — ехидно поинтересовалась подошедшая Кристина.

— Беседуем, — из голоса Лады сразу исчезла игривость.

— Она беспокоится из-за отсутствия Абеля, — попытался предотвратить грядущую перепалку Кристофер. Сестра последнее время была просто несносна, норовя осыпать колкостями каждую девушку, с которой он проводил более пяти минут.

— А чего о нем беспокоиться? — пренебрежительно хмыкнула Кристина. — Он уже несколько минут, как появился.

— Да? — удивился Крис. И обвел зал взглядом, пытаясь обнаружить Гнеца. — Не вижу.

— И не увидишь. Он застрял в холле, окруженный поклонницами, — язвительно заметила сестра. — Интересно, он сумеет пробиться сюда до конца вечера?

— Я могу помочь ему. На правах хозяйки. Пойдем? — Лада потянула Криса за руку.

Кристина сморщилась и открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыла его и присоединилась к брату.

Абель действительно обнаружился в холле, отрезанный от входа в зал тремя девушками. Они о чем-то непрерывно говорили, не давая Гнецу вставить ни слова. Сама же жертва женской атаки топталась на одном месте, безуспешно пытаясь миновать девиц.

— Добрый вечер, Ла Абель, — Лада вклинилась между девушками. — Я рада приветствовать Вас в нашем доме. Позвольте мне, как радушной хозяйке, представить Вам наших гостей? — она выпустила руку Кристофера и шагнула ближе к Абелю.

— Благодарю, Ло Лада. Я тоже рад Вас приветствовать, — улыбнулся Гнец. — Простите меня, дамы. С удовольствием пообщаюсь с вами позже, — поклонился он разочарованным девушкам и пошел вперед, увлекаемый хозяйкой.

— Я думаю, с него вполне можно стребовать что-нибудь за спасение, — прокомментировала происходящее Кристина.

— Надо обязать его общаться с тобой весь вечер сестра, — ухмыльнулся Кристофер. — Достойное наказание для него. К тому же, таким поступком он спасет как минимум двух человек от твоих нападок.

— Он во мне не нуждается, — фыркнула Кристина. — У Абеля здесь поклонниц не меньше, чем у тебя братец. Так что, одной больше или меньше — разницы никакой. Всегда есть, из кого выбрать.