Чтение онлайн

Лысеющий всё еще кивал и улыбался, совершенно не представляя, что ему собираются показать. Я даже не сдержалась, улыбнулась, с трудом подавляя желание прыснуть в открытую. На самом деле, когда я скользнула взглядом по другим спиритам, то заметила на их лицах примерно то же самое.

Не встретил духов, значит. Ну-ну.

— Сердечно благодарю, Ваше Величество! — Поклонился лысеющий, сверкая своей плешивостью.

Затем они ушли, но расходиться никто не спешил. Подождали. Видимо, пока спровадят Послов. Только после этого Император едва заметно кивнул, стражники стройными рядами покинули

залу, Вольмонт кивнул нам, спроваживая, и мне пришлось уйти. Сонар остался, но это и неудивительно.

Вообще странно, что мне удалось присутствовать на подобной встрече. Однако, если задуматься: что хорошего в произошедшем? Ничего. Государство раскололось на три. Раньше всё было тихо-мирно, а тут — три. Если раньше был один правитель, теперь их трое. Вряд ли власть делили мирным путём. Следовательно, эти три новых, назовем их Королями, очевидно, пытаются закрепить свою власть.

Но вот зачем к нам послали Послов из… как он сказал? Аронъяра? Аро Куима — новый Король. Не нравится мне всё это…

Вернулась к Принцессе. По счастью, она была не в курсе политических перестановок, но и у неё хватало забот.

— Не понимаю! — Расхаживала она по комнате, угостив меня чаем, предложила сесть за столик, чтобы поговорить. — Почему Милена? Ну, невозможно же, чтобы она знала что-то такое, что могло бы заставить Императрицу выбрать её! Причем безоговорочно!

Еще одна головная боль. Вздохнула, вспоминая последнюю встречу с девицей. Она, и правда, вела себя так, будто не сомневалась в победе. А так может вести себя только тот, кто уже оплатил её себе.

— Очевидно, это не простая тайна, — рассуждала я. — Другое дело, сама Милена. (Принцесса остановилась и заинтересованно взглянула на меня). Понятное дело, что с тайной Императрицы мы пока ничего поделать не можем. Вряд ли она поделится ею, судя по всему, это для неё не самое приятное откровение.

— Да, — закивала Принцесса, снова возобновляя ходить туда-сюда. — Видела, как она разозлилась? Эта змея разузнала что-то очень личное. Отчего мне больнее всего. Ведь… Почему я ничего не знаю?

Последние слова Принцесса произнесла почти глухо, будто подразумевала под ними сразу несколько смыслов. Она то и дело смыкала и размыкала пальцы, искусывала губы.

— Если монстр выбрался из клетки, единственное, что можно попытаться сделать, это посадить его хотя бы на цепь. Или надеть строгий ошейник, — заметила я.

Принцесса снова остановилась и взглянула на меня. Быстро всё поняла.

— Предлагаешь разузнать её тайны, — подытожила она, я лишь кивнула в подтверждение. — Может быть, сразу мы её не прогоним, но что бы мы ни узнали, это сыграет нам на руку. Знание — сила.

Я продолжала кивать. Принцесса быстро позвала служанку и подключила ее к нашему делу.

— Нани, это сложное задание, но нужно подключить к нему как можно больше слуг, — рассказывала о своём плане Принцесса. — Во что бы то ни стало, нужно вызнать как можно больше секретов Милены. Все ее грязные тайны. Но важно особенно серьезные. Самое запрещенное, злое, что она когда-либо делала.

Ясные глаза Принцессы горели праведным гневом, я впервые видела в ней такую решимость. Но и ситуация, подобная той, что произошла, тоже не была ординарной. С другой стороны,

Принцесса всегда казалась хрупкой, нежным цветочком. А тут — такая твердость и решительность.

— Всё выполню, Принцесса, — пообещала Нани. — Её личные служанки еще с прошлой недели начали приказывать нам так, будто мы им что-то должны.

Принцесса заинтересовалась этим.

— Значит, она купила себе место уже тогда, — снова подытожила она. Мы с Нани уверенно закивали. — Хорошо бы было вызнать, что она такого узнала. Но действуйте осторожно. Не напирайте.

— Конечно, Принцесса, будем тенью за ними следовать, — пообещала Нани.

Я взглянула на служанку и улыбнулась. Ей было лет восемнадцать, худенькая, бледная, темные глаза на пол лица. Преданность в её решительной уверенности обнадеживала. Девушка ушла, а Принцесса повернулась ко мне.

— Нам нужно разузнать кое-что еще, — и она отправилась прямиком к покоям Наследного Принца.

Я упомянула, что он на собрании, но Принцессе не терпелось, поэтому мы отправились ждать. Как оказалось, ждать пришлось несколько часов. Нас пустили в покои Второго Принца, и Принцесса исходила там всё, изучила все трофеи, предметы, облюбовала балкон, заметив, что окна выходят на более красивый пейзаж, нежели её. Но всё это стало неважно, когда вернулся Наследный Принц.

— Рисана? — Удивился он с порога. Слуги наверняка предупредили его о том, что сестра ждет внутри. — Что-то случилось?

Как и всегда, Наследный Принц был скуп на эмоции, прошел по комнате навстречу сестре, внимательно её изучая. Как будто некий недуг, приведший её в его покои, был на лицо. Принцесса поспешила к брату.

— Олиер, мне нужно поговорить с тобой, — она схватила брата за руки (а Второй Принц не любил вот этого вот всего, стерпел только потому, что Принцесса его сестра), и усадила на ближайший диван. — Скажи мне: ты знаешь что-нибудь о выборе Императрицы?

Поскольку, как я полагаю, разговор о политике на полдня совершенно забил ему голову, Наследный Принц на пару мгновений нахмурился, будто вспоминая, что могло его сейчас еще волновать. Когда вспомнил, сразу помрачнел.

— Она не сказала, — внезапно сообщил Принц.

Принцесса удивленно захлопала глазами.

— И ты не спросил? — Удивилась она, вскинув брови.

— Разве… она сделала неправильный выбор? — Принц не понимал.

— Ты Милену вообще видел? — Раздраженно заметила Принцесса.

Наследный Принц вздохнул, и я заметила микроэмоцию на его лице — легкое раздражение.

— Как человек она… сложная, — вынужден был признать Наследный Принц. — Но мы выбираем не просто девушку. Будущую Императрицу.

— И тебя совершенно не беспокоят её алчность, гордыня, самодовольство и самоуверенность? — Принцесса не сдавалась.

Наследный Принц взглянул на сестру.

— Что ты от меня хочешь? — Как будто это дело решенное, заметил он. — Императрица выбрала её. Моё дело подчиниться.

— Да ты же её не любишь! — Возмутилась Принцесса.

— Что? — Переспросил так, будто это слово было для него совершенно новым. — Ана, о чём ты говоришь? Я — Наследник Империи. Мне не обязательно кого-то любить. Я должен продолжить дело нашего отца. Как и он продолжил дело наших предков.