Чтение онлайн

– Что?.. Глупости! Конечно же нет!
– фыркнула я, надеясь, что это прозвучало достаточно убедительно.
– Просто я совсем не уверена, что у меня хватит смелости выдержать всю ту бурю эмоций, которая поднимется после подобной новости среди твоих подданных.

Несколько мгновений оборотень еще пристально смотрел на меня, а потом неожиданно недоверчиво рассмеялся.

– Поверить не могу... Ты способна одним коротким заклинанием испепелить здоровенную болотную тварь или без страха взлететь под облака - и при этом, стоит только тебе хоть на минуту оказаться в центре всеобщего внимания, как ты тут же начинаешь паниковать и прятать голову в песок?

– Ну, извини, - я пожала плечами.
– Публичные выступления явно не мой конек.

– И все-таки тебе придется привыкать.

Повелительница Сорбронна не может постоянно прятаться от собственных подданных.

– Но пока-то еще можно, - упрямо пробормотала я.

– Ну ты и трусиха!..

Сев внезапно со смехом притянул меня к себе и безжалостно взъерошил мои и без того растрепанные волосы. Я, разумеется, в долгу не осталась и мигом превратила его собственную серебристую гриву в ювелирное подобие вороньего гнезда. Некоторое время мы просто дурачились, пока оборотень, в конце концов, не повалил меня со смехом на траву и не прижал к земле своим собственным весом. Потом вытянул перед моими глазами ладонь, демонстрируя зажатый в пальцах серебряный медальон, еще минуту назад преспокойно висевший у меня на шее, и дразняще усмехнулся.

– Попалась!
– он шутливо чмокнул меня в нос, наблюдая, как я возмущенно фыркаю и без особого энтузиазма пытаюсь освободиться... и внезапно замер, впившись внимательным взглядом в мое лицо.

"Так вот в чем дело..."

Я тут же застыла, перестав сопротивляться, и упрямо закусила губу, отводя глаза. Впрочем, было уже поздно - без медальона оборотню хватило всего секунды, чтобы докопаться до правды. А правда была в том, что я и впрямь не хотела выходить за него замуж... хоть и вовсе не по той причине, которую придумал он сам. Так уж вышло, что до сих пор в наших отношениях еще сохранялось достаточное количество личной свободы - и вот теперь Сев хотел в одно мгновение изменить существующее положение дел, превратив меня в глазах окружающих из подруги и помощницы в свою законную жену. Мало того, что это событие само по себе обещало стать шумным скандалом, мнившимся мне откровенно недоброй приметой для начала семейной жизни, так еще и мысль о столь резкой смене статуса вызывала у меня невольный приступ паники. "Может, ты опасаешься, что когда мы станем по-настоящему мужем и женой, я тебя разочарую?" Нет, на самом деле все было, как раз, наоборот! Это я боялась, что когда пути назад уже не будет, я непременно разочарую его...

– До чего же ты еще, все-таки, глупый ребенок, Мирраэль.

– Вообще-то, это не честно, - упрямо буркнула я, снова пытаясь высвободиться из его хватки.
– И нечего было без спросу копаться в моей голове.

– Серьезно? А как же тогда насчет "больше никаких секретов"?
– спокойно напомнил Сев.
– Или это было одностороннее соглашение?

Я не ответила, и оборотень молча укоризненно покачал головой. А потом вдруг очень серьезно и проникновенно добавил:

– Тебе не о чем беспокоиться, Мирра. Ты же знаешь, что ты - единственная женщина, которую я вижу в этом мире... Впрочем, - он внезапно прищурился.
– Если тебе так сложно решиться на этот шаг, чтобы сделать меня счастливым, то я могу попросить тебя выйти за меня замуж хотя бы для того, чтобы меня... спасти.

– Спасти?
– я с удивлением взглянула на него.
– От чего это, интересно?

– От других невест, - ухмыльнулся оборотень.

– О, ну конечно же!..
– тут же насмешливо фыркнула я.

Однако Сев неожиданно не поддержал моего веселья, продолжая с задумчивым прищуром изучать мое лицо.

– Вообще-то, я не шучу.

Уловив серьезные нотки в его голосе, я невольно присмотрелась к оборотню повнимательней.

– Ты когда-нибудь слышала нашу поговорку о том, что, мол, "каждая хочет быть третьей"?
– спросил он вдруг.
– Наверняка слышала, даже если и не поняла ее значения... Дело в том, что эта поговорка произошла от одного старого, но довольно строгого закона. В народе его еще называют Законом Третьей Невесты. Согласно ему, наши альфа-принцессы, при желании, могут сами предлагать себя в жены тому, кому сочтут нужным. И в этом случае - если уж им в голову придет такая блажь - мужчина, попавший в поле их внимания, имеет право отклонить их брачные

предложения всего лишь дважды. На третьей же кандидатке, кем бы она ни оказалась, он должен будет обязательно жениться... Вот такая, вот, управа на излишне разборчивых женихов... На самом деле, сейчас этим законом уже почти никто не пользуется, однако, несмотря на это, он по-прежнему в силе.

– Интересные правила, - заметила я.
– Хотя я не совсем понимаю...

– Дело в том, что я уже получил два таких предложения.

– О...

– Правда, об этом пока еще никто из наших не знает. И очень надеюсь, что не узнает, так как я совершенно не собираюсь получать третье. Поэтому лучшее, что мы оба можем сделать, чтобы этого не случилось - это просто взять и сообщить всему миру, что у меня уже есть жена. Тогда все претензии альфа-принцесс отпадут сами собой, а у твоих эльфийских родичей из клана Тар'Эрроэн не возникнет желания утыкать меня стрелами, словно подушечку для булавок... Ну, так как? Могу я надеяться на твою помощь?

– Ну, если ты так ставишь вопрос...
– задумчиво протянула я.
– Боюсь, у меня просто нет другого выхода. Не могу же я позволить собственному мужу жениться на ком-то еще!.. И уж тем более, стать мишенью для моих излишне заботливых родственников.

– Вот и прекрасно. Я знал, что могу на тебя рассчитывать, - тут же довольно усмехнулся Сев.

Я немедленно подозрительно прищурилась, глядя на него.

– Так-так... А теперь признавайся-ка, ты все это нарочно выдумал?
– решительно потребовала я.

Однако оборотень только хитро улыбнулся в ответ и ничего не сказал. Некоторое время оба мы молча внимательно изучали друг друга, а потом одновременно рассмеялись.

– Ну, ладно, - в конце концов вздохнула я, сдаваясь.
– Значит, завтра?

– Завтра, - подтвердил Сев.
– Сразу же после Новолуния. И не тревожься - если тебе так будет проще, я вполне могу объявить тебя сначала своей невестой. Все равно это будет означать, что я уже выбрал себе пару. Побудешь пару месяцев официальной нареченной, пообвыкнешься немного, пока твои разочарованные конкурентки будут обкусывать себе ногти... Ну, а за это время, я надеюсь, мне все-таки удастся убедить тебя в том, что быть моей женой на самом деле не так уж и жутко.

Я тут же хотела было возразить, что никогда так и не думала, однако внезапно обнаружила, что оборотень снова смеется.

– Нет, с тобой просто невозможно серьезно разговаривать!
– я укоризненно дернула его за длинную серебристую прядь.
– И перестань, наконец, обращаться со мной как с маленькой.

– А что еще остается делать, - без малейшего раскаяния усмехнулся сереброволосый дарг, - если ты именно так себя и ведешь?

Все еще посмеиваясь, он склонился ко мне еще ниже и коснулся губами моих губ, безошибочно найдя лучший способ прекратить этот бессмысленный спор. Я ответила на его поцелуй, и вскоре нам обоим стало уже не до смеха - всё утонуло в одном долгом мгновении нежности, заставляющем сердце взволнованно ускорять стук, а время, наоборот, останавливаться и замирать в невесомости.

Где-то на границе сознания неожиданно возникло ощущение постороннего присутствия. Сереброволосый дарг мгновенно замер, прерывая наш затянувшийся поцелуй, и едва заметно напрягся. Похоже, на поляне мы были больше не одни.

"Не двигайся", - мысленно приказал он мне, и я тут же послушно застыла, тщетно напрягая слух в надежде уловить хоть какой-нибудь шорох. Где-то совсем рядом вдруг тихо хрустнула ветка - и в тот же миг оборотень резко сорвался с места. Раздался короткий шум, сдавленное шипение, а следом за ним - короткий торжествующий смех самого Сева.

– Так-так, - с нарочито хищными нотками в голосе произнес он, обращаясь к кому-то невидимому.
– Попалась, голубушка.

Я торопливо села, поправляя одежду - и огляделась по сторонам. Оборотень сидел на корточках всего в паре шагов от меня и держал за шкирку крупную рыжую кошку, недовольно сверкающую по сторонам яркими желтыми глазищами.

– Ой!
– удивленно воззрилась я на это пушистое чудо, не заметив брошенного на меня исподлобья хмурого взгляда.
– Какая красавица... Надо же, я и не знала, что у вас в Сорбронне водятся кошки.