Чтение онлайн

– Ну а что же мы?
– прогремел сэр Пакс, стукнув кулаком по столу.
– Пришли в уныние перед лицом достойной смерти? Не может быть, чтобы эти люди, с тоской размышляющие за бутылью вина о том, как встретятся в славной битве с драконом, были Рыцарями Соламнии!

Это немного приободрило рыцарей, но после окончания пира они быстро разошлись: им предстояло нести ночной дозор на зубчатых стенах крепости. Вскоре остались только Дерек, Эдвин и Эран. Сидя перед картой, они потягивали коньяк.

– Скоро ли здесь будут войска?
– наконец спросил Эран, тряхнув кубком так, что золотистый коньяк плеснул до самых краев.

– Деревенские

говорят, что враг преследовал их на пути сюда, но задержался где-то возле Эксвуда, - ответил Дерек, указывая на небольшую группу деревьев, обозначенную на карте.
– Они дожидаются, пока их догонят повозки с припасами, и я предполагаю, что мы их увидим через два дня.

– Значит, отряд Брайана, скорее всего, вовремя не успеет, - глухим голосом произнес Эран.
– Нам стоит рассчитывать только на те силы, которые уже имеются в нашем распоряжении.

– Мы уже начали подготавливать оборону, - добавил Эдвин.
– Мы были бы рады, если бы ты взял на себя командование лучниками.

Эран кивнул.

– Я надеялся, что вы ко мне обратитесь. Для меня это была бы большая честь. Конечно, если вы позволите, Лорд Дерек.

Дерек что-то рассеянно пробормотал. Никто и не сомневался, что именно Эран, один из лучших стрелков Соламнии, должен возглавить лучников замка. Но мысли Дерека были где-то далеко.

– Что тебе известно о драконах, Эран?
– спросил он.

– Боюсь, что знаю о них не больше твоего, а может, и меньше. Только то, что рассказывала мне о них в детстве нянька, - ответил рыжеволосый рыцарь.
– Они большие, страшные, покрыты чешуей, а на завтрак едят непослушных маленьких мальчишек.

Он хохотнул, Эдвин улыбнулся, но Дерек по-прежнему оставался погруженным в мрачные размышления. Эран вздохнул и покачал головой. Он тряхнул кубок, расплескав коньяк себе на пальцы.

– Ну, опровергни же это, Дерек! Что ты хочешь от меня услышать? До сегодняшнего вечера я и не знал, что они существуют. Само собой, я понятия не имею, как убить такую проклятую тварь! Хуме для этого требовалось Драконье Копье, если верить легендам. Среди твоего вооружения, я полагаю, такого не найдется?

Дерек пристально глянул на него и ничего не ответил. Эран нахмурился и слизнул капли коньяка с пальцев.

– Рыцарю в Капюшоне хватало одного лишь меча, - тихо сказал Эдвин.

– Демоны бы вас обоих побрали!
– завопил вдруг Дерек.
– Рыцарь в Капюшоне существовал только в сказках! И Хума тоже!

– А что ты скажешь насчет драконов, брат?
– спросил Эдвин.
– Они тоже бывают только в сказках? Или встречаются на самом деле? Ты уже засомневался, верно?

Эран уже много раз слышал этот спор раньше. Эдвин верил в древние легенды. Он преклонялся перед такими героями, как Хума, Винас Соламн и Бертел Светлый Меч. Дерек всегда высмеивал брата за это. Дерек верил только в самого себя. Эран знал, что спор может продолжаться до глубокой ночи, и решил, что стратегически верно для него будет удалиться.

– Боюсь, поездка меня утомила, - сказал Эран с притворным зевком.
– С вашего позволения, милорд, я удаляюсь.

Дерек махнул ему вслед, не отрывая недовольного взгляда от Эдвина. Эран с извиняющимся видом посмотрел на младшего рыцаря, а потом встал и вышел. Дверь он постарался прикрыть как можно тише, но она все равно хлопнула, и грохот нарушил тишину огромного зала.

После ухода Длинного Лука оба брата хранили

молчание. Эдвин достаточно долго выдерживал пристальный взгляд Дерека, но наконец, опустил глаза и посмотрел на свои руки, лежащие на коленях:

– Я… прости, Я не хотел сказать…

– Нет, ты все верно сказал, - холодно ответил Дерек.
– Я поступал глупо, надо было верить каждой песне всякого барда. Это ты имел в виду?

Эдвин поежился:

– Пожалуйста, брат…

– Нет-нет,- сказал Дерек с насмешливой улыбкой.
– Ты, конечно, прав. В рядах врага действительно имеются драконы. Так что тебе стоит поскорее пойти, отыскать Молот Хараса и выковать себе несколько Копий, чтобы спасти мир.

– Прекрати, Дерек!
– Эдвин отпихнул стул и встал; его палец, наставленный на брата, дрожал.
– С меня хватит твоих насмешек. Я уже не ребенок. Я не хочу быть Хумой, Дерек. Мне просто нужно во что-то верить. Неужели ты этого не понимаешь?

Дерек посмотрел на брата потемневшими глазами, и руки, которые он держал под столом, сжались в кулаки. Но на этот раз Эдвин не опустил глаз. Свирепый взгляд Дерека засверкал, как лед; рыцарь покачал головой.

– Вот и хорошо, можешь во что-то верить,- сказал он.
– Верь в драконов. А поскольку они уже приближаются, мы должны отправить кого-то в Вингаард, чтобы предупредить тамошних рыцарей.

– Ну да, хорошая мысль, - согласился Эдвин. Он внезапно замолчал, осознав, о чем говорит брат,- Нет, Дерек. Ты ведь, конечно, не станешь…

– Я серьезно, Эдвин. Я хочу, чтобы ты уехал.

– Но здесь мой дом! Я не могу просто так уйти…

– Если придут драконы, то у тебя не станет дома,- продолжил Дерек.- Мы погибнем все до последнего, как защитники замка Аркуран. А имя Хранителей Венца не должно исчезнуть. Твоя жена в Вингаарде, в безопасности. А я не женат. Ты должен оставить после себя наследника, чтобы наш род продолжался.
– Он замолчал, губы его превратились в жесткую черточку.
– А еще ты должен предстать перед Лордом Гунтаром и обвинить его в причастности к моей смерти и смерти моих воинов. Эдвин ударил кулаком по столу.

– Так вот в чем дело!
– прокричал он, и его дрожащий голос зазвенел, взвившись до самых стропил.
– Раз ты сам не сможешь стать Лордом-Рыцарем, то решил осрамить Гунтара, чтобы ему это место тоже не досталось! Ты так давно ведешь эту проклятую борьбу за власть, что больше уже ничего и не видишь! Ты уже не думаешь даже о собственной чести!

Дерек, не привыкший к такому неповиновению, потрясение глядел на брата

– Найди себе другого лакея, который будет у тебя на посылках, брат, - продолжал Эдвин. Ни разу за все тридцать лет он не разговаривал с братом так гневно.
– Я не стану пешкой на твоей доске для кхаса.
– С этими словами он повернулся и вышел.

Дерек смотрел ему вслед, пока не начал гаснуть огонь в очаге. «Если бы все было так просто, как представляет себе Эдвин, - сказал он себе.
– Как было бы здорово, если бы к ним прибыл Паладайн и спас бы всех. Но Паладайн не придет, ни на этот раз и никогда больше».

«Отказ Гунтара послать подкрепление является частью его плана», - решил, наконец, Дерек.

Гунтар лишил воинов Дерека надежды, настроил против Дерека его собственного брата и сделал все, чтобы от рода Хранителей Венца остался лишь пепел. И все это ради того, чтобы не дать Дереку занять место, справедливо ему полагающееся.