Чтение онлайн

— Смерть.

— Хм… — задумчиво протянула, но, заметив краем глаза, как нервно дёрнулась губа у камердинера, быстро перевела разговор на менее животрепещущую тему, — а с этим чего? Уверен, что не нужен врач? Или лекарь по драконам?

— Нет, Его Величество скоро очнётся. У вас, лера Василиса, защита, я слаб магически и не успел рассмотреть её. До сего момента её и не было заметно. А Эдан Первый, как я ранее сказал, ослаб после боя, вот его своей же сетью и накрыло. Действие пройдёт через час, хотя, может, и больше, раньше я такого не видел. Наш король очень силён…

— Был, — хмыкнула, решительно поднимаясь. Если верить Олафу, а камердинер показался мне человеком, или кто он там, вроде бы искренним, то Величество надо выручать. Да и подлых людишек я не люблю, сама однажды вот так пострадала. Так что, если это в моих силах, попробуем помочь. Правда, я пока себе слабо представляла, как это сделать, но всё же, боясь, что передумаю, быстро проговорила, — ладно, я схожу в северное крыло и посмотрю там ли ваш кот, и только! Ловите его сами, от одного воспоминания о его безумном взгляде меня дрожь пробирает. Но после вы сразу вернёте меня домой!

— Благодарю вас, лера Василиса, — почтительно склонил голову камердинер, но от меня не укрылся довольный блеск его глаз и удовлетворённая улыбка.

— Клянитесь, что найдёте способ вернуть меня домой! Хотя бы этого спящего красавца заставьте! — тотчас потребовала я, не сдвигаясь с места.

— Хм… клянусь.

— Хорошо, — вполголоса протянула, подозрительно сощурив глаза, но лицо Олафа сейчас было растроганным и признательным, — ладно, несите мне платье, не в халате же мне по дворцу бродить. И план здания нарисуйте, чтобы я зря не плутала…

Покидать

почти безопасные королевские покои было страшно. Но раз обещала, надо выполнять, да и Алена было и правда жаль. Пока я переодевалась в жутко неудобное и тяжёлое платье, Олаф мне поведал историю такой печальной любви этой пары, что я даже пустила слезу. Ну точно Ромео и Джульетта, которым их родные не позволяли соединить свои любящие сердца. И когда Эдану наконец удалось примирить два враждующих клана, какой-то Синий и Верховная-завистница пытаются все испортить.Так что, подобрав подол пышного и длинного платья, я решительно переступила порог и смело отправилась по широкому, с высокими потолками коридору. На моей груди висел медальон короля, который со слов Олафа откроет передо мной любую дверь. Я хорошо изучила план той части дворца, которая должна коротким путём привести меня в северное крыло, так что пока я сложностей в исполнении важной миссии по спасению чужой любви не наблюдала.И первые полчаса даже получала удовольствие от прогулки, с любопытством рассматривая красивые и богато отделанные стены. Белоснежный, с янтарными разводами мраморный пол. Огромные массивные двери с вычурными ручками и позолотой. И даже успела заглянуть в одну из них, когда служанка покидала чьи-то покои.Но всему хорошему приходит конец, и моя занимательная прогулка тоже закончилась. Ведь стоило мне только согласно плану дворца завернуть в просторный холл, меня чуть не сбила с ног истеричная особа, которая, как ужаленная осой, выскочила из ближайшей комнаты.— Как ты смеешь! — резким и противным голосом взвизгнула дамочка, окинув меня презрительным взглядом. Что я смею, мне было непонятно, разговаривать с гостями дворца Олаф настоятельно не рекомендовал, поэтому, обогнув истеричку, я молча, а это было для меня невообразимо сложно, продолжила свой путь.— Ты! Я требую повиновения! — не прекращала брызгать слюной белобрысая бестия, рванув следом за мной, и преступив мне дорогу, больно пихнула в плечо, — быстро убрала мою комнату и приготовила ванну.— Хм… нет, — всё же решила ответить, ведь неприлично откровенно игнорировать людей или нелюдей, когда с тобой разговаривают, чтобы там ни советовал Олаф.— Что?! — тут же взревела дамочка и закатила глаза. Честное слово, я думала, её удар хватил, поэтому тряхнула её что есть силы, чтобы дамочка пришла в себя. Но белобрысая, взвизгнув, со скрюченными пальцами и жуткими криками кинулась на меня.Мне ничего не оставалось делать, как легонько её отпихнуть. И я даже предположить не могла, что дамочка отлетит на добрых полметра и, ударившись головой о мраморную колонну, упадёт без чувств. И, конечно же, это увидели высыпавшие, словно горох из стручка, такие же белобрысые истерички и, недолго думая, включили сирену, от которой у меня тут же заложило уши, а перед глазами замелькали звёздочки. Спасение пришло, откуда не ждали…— Так и знал, что тебя одну посылать нельзя! — кто-то выругался знакомым голосом, меня крепко, но удивительно нежно подхватили под руку, и объясняя горластым, что некая Серена необдуманно напала на Великую Василису и нарвалась на её могущественную защиту, поволокли через холл.— Очнулся? — отрывисто проговорила, едва поспевая за длинноногим Величеством, — тебе же необходим покой или нет?— Помолчи, — прошипел дракон, точно змея, чуть ли не волоком затащив меня в большую и снова с золотым орнаментом на стенах комнату.— Ой! У тебя шишка, — виновато пробормотала, разглядев на лбу у основания роста волос ссадину и синяк, — больно?— Да помолчи ты, — устало протянул Эдан, обессиленно падая в кресло, и, пренебрежительным взмахом руки указав на соседнее, приказал, — садись.— Ладно, — не стала спорить, хотя желание запустить в Величество что-нибудь тяжёлое было непреодолимым. Со мной в таком тоне даже директор нашей фирмы не разговаривал, а Михал Иваныча боялись все, и даже дядька Саша — суровый охранник, мимо которого боялась ходить уборщица баба Нюра. А та, между прочим, вообще была бабкой бесстрашной…— Ты меня слышишь? — раздался над самым ухом раздражённый голос короля, я о неожиданности дёрнулась, припечатав своим затылком ему в челюсть. Его зубы тут же звонко клацнули и сразу же заскрипели, а мою щеку опалило горячим дыханием.— Слышу, — поспешила ответить, медленно поворачиваясь к наглому драконищу, и уставилась на него самым честным взглядом, впервые так близко на него посмотрев. Красивый… смуглая кожа, синие пронзительные глаза, чёрные как смоль волосы. Прямой нос, чётко очерченные скулы, а губы казались высеченными из камня. Взгляд Эдана сверкал твёрдой убеждённостью, что всё живое во вселенной должно ему подчиняться, и как раз это особенно в нём раздражало.— Ты ведьма…— Опять?!— Ведьма, — голосом, не терпящим возражений, отрезал Эдан. Но вдруг замер, потом медленно склонился к моим волосам и поводил носом как голодный пёс. Однако тут же, словно я дурно пахну, поморщился и сквозь зубы продолжил, — с сильным даром верховной! Неинициированная! Как тебе удалось так долго скрываться, мы ещё разберёмся, а пока ты поможешь мне найти Алена и исправить то, что натворили твои сёстры.— А теперь ты послушай меня! — прорычала в ответ, вскакивая на ноги, — во-первых — я не ведьма! Во-вторых — я пойду искать Алена лишь потому, что хочу помочь ему, а не тебе! А в-третьих…— Что? — ухмыльнулся король, от края его губ разбежались насмешливые лучики, сделав мужчину ещё более привлекательным.— Дай пройти! — сердито бросила, обруливая Величество по широкой дуге, и едва ли не бегом рванула к выходу.— Стой! Я провожу до северного крыла, иначе ты ещё кого-нибудь покалечишь.— Она первая начала, — ответила, с вызовов посмотрев на короля, но тот не стал возражать, наоборот, удивил меня согласным кивком и с тихим смешком пояснил:— Сирены… высокомерные и наглые девицы, специально выбирают комнаты поближе к мужчинам. Любая девушка для них конкурент в ловле будущего отца своих детей.— Что?!— Завлекают к себе бедолагу, а спустя девять месяцев несчастному к воде близко подходить нельзя, — продолжил рассказывать Величество, ни на секунду не отпуская мой локоть из крепкого захвата, провожая до северного крыла.— Почему? И даже ванну принимать?— И пить, — хохотнул Эдан, но в его голосе слышалось сочувствие, — иначе останешься один с ребёнком на руках.— Они отдают своих детей?!— Только мальчиков, девочки остаются с ними, — пояснил король, неожиданно увлекая меня в альков. И, прижав к себе так близко, что я слышала, как бьётся его сердце, одними губами прошептал, — молчи.Спустя десять волнующих минут в маленьком алькове, где мы были вынуждены, прижавшись друг к другу, дожидаться, когда какая-то парочка прекратит целоваться и, наконец, исчезнет, мы выбрались из нервирующего меня плена и вскоре остановились возле ещё одного узкого и мрачного коридора.— Этот ход для слуг, но это самый короткий и безопасный путь в северное крыло. В конце коридора будет дверь, за ней зал и снова коридоры…— К комнатам, где разместились женщины и девушки — приглашённые на королевский бал гостьи, — закончила за дракона, иначе он будет ещё час рассказывать то, что я и без него знаю. А мне хотелось скорее покончить с этим делом и вернуться домой, может, и на встречу Нового года успею. Вечер с сестрой и её компанией сейчас виделся мне не таким уж и плохим.— Будь осторожна, — неожиданно заботливо произнёс Эдан Первый, признаться, застав меня своими словами врасплох, и я на миг даже растерялась.— Я справлюсь и найду твоего кота, — рассеянно ляпнула и, осознав, что сказала, не оглядываясь рванула к виднеющейся в конце тёмного коридора двери.

Их было много. Очень. Примерно около сотни находилось в большом зале, и вид у каждой был далёк от совершенства. Странные начёсы на голове, закрученные на бигуди волосы, зелёные маски (хм… а может, и нет) на лицах, а ноги и руки измазаны чем-то противным. Все гостьи Величества одновременно и громко что-то говорили.Теперь я понимаю, почему: во-первых, мужчинам сюда вход запрещён, увидь они эту красоту неописуемую, до конца своей жизни заикаться будут; а во-вторых, и сами мужчины, скорее всего, опасаются сюда заходить, ведь узнай они, что под милой маской их подруги, жены и девушки скрывается, гулять им калеками, получив от разъярённых слабых половин по ушам.Чего уж, даже меня контузило от ошеломляющего зрелища и оглушило от гомона девиц. Так что, наверняка налакавшийся кот либо уже пал смертью храбрых, и надо внимательно осмотреть шкуры, лежащие под нежными пяточками красавиц, либо искать дезориентированного где-нибудь в тёмном и пыльном углу.— А ты чего не готовишься

к королевскому балу? — прервал мои панические мысли ласковый голос, обернувшись на который я едва не заорала, увидев нависающую надо мной гору зелёных мышц. Невольно вздрогнув от доброжелательной улыбки красавицы, я успела насчитать не менее восьми огромных, сам царь зверей позавидовал бы, вылезших из-под губы клыков.— Эээ… пошла, — промычала, уверенная, что с этой дамой спорить точно не стоит и вообще, нужно держаться от неё подальше. Я поспешила к девицам, более или менее похожим на меня, но дойдя до небольшой группки щебетуний, резко развернулась и рванула к окну, там, на мой взгляд, было безопаснее всего.— Господи, у них клюв вместо носа… кто они вообще такие…— Норики, — пропищали над моим левым ухом, и я едва удержалась, чтобы не шарахнутся от летающей козявки с большой головой и маленькими крыльями.— Эээ… привет.— Меня Оли зовут, а тебя?— Васька, — выпалила, напрочь позабыв, что такую форму своего имени терпеть не могла.— Красиво, — пропищала козявка, нахально присаживаясь на моё плечо, — а почему ты не с ними?— Я готова, — ответила, беглым взглядом окинув зал, а это был уже пятнадцатый по счёту. Однако я не прошла ещё и половины комнат северного крыла, и порой мне казалось, что останусь я здесь навечно и буду неприкаянным привидением бродить по покоям и пугать невинные души прибывших на бал девиц.— И я, — прервала мои тягостные мысли Оли. Резко взлетев и зависнув перед моим носом, козявка несколько раз покружилась, хвастаясь отсутствием наряда и обнажёнными частями своего тщедушного тельца.— Чудесно выглядишь, — натянуто улыбнулась и, наконец обнаружив дверь, в которую я ещё не заходила, быстро произнесла, — мне надо…— В уборную? — догадалась малышка, пролетев над моей головой, — только осторожней, там гномихи попойку устроили и всех заставляют пить.— Ладно, — растерянно кивнула и решив, что в выбранную дверь, оказавшуюся уборной с гномихами, я не пойду, устремилась к следующей. Но не дойдя до неё и двух шагов, услышала истошный визг и, резко повернув, побежала к пьющим гномихам.Алену было больно. Парень, судя по всему, необдуманно сунулся в окно, не заметив крепеньких и отважных крох за тумбой. Там-то его и остановила грозная команда девчат, которые от всех души лупасили очумелого и контуженного после приворотного зелья кота всем, что под рукой оказалось. А оказалось: бутылка, мыльница, табурет, ёршик, которым уже дважды по морде парню прилетело, и лопата — вот эта откуда взялась во дворце, ещё и в женской уборной, меня, признаться, изумило.— Королю его надо сдать! Вяжите его! — прокричала я, подпирая собой дверь, в которую ломилось стадо желающих срочно вызнать, что произошло.— Ты кто такая?— Секретарь его величества! За этим супостатом пришла! Не упустите ирода! Вяжите!— Слышали?! Ноги! Куда! Гаря, садани ему по темечку, чтоб не трепыхался!Звон разбившейся бутылки, ликующий крик и обмякшее тело Алена — это всё, что я успела заметить, прежде чем приземлиться на самую горластую после ощутимого толчка распахнувшейся с грохотом двери в спину.— Мужчина?! В женском крыле! — точно сирена оглушающе рявкнула та самая зелёная дама и грозным рыком объявила, — смерть ему!— Какая смерть?! Эй, вы чего! А ну, стоять! — в этот раз истошно заорала я, бодро вскакивая на ноги, — не трогать! Не видишь, он под заклятием!— Все они под заклятием! Взять!— Стоять! Под заклятием! Ведьма приворотным зельем напоила! Не ведает он, что делает! Девочки, гляньте на него, вид дурной и взгляд осоловелый!— Он же в отключке? — удивлённо пробормотала Гаря, но веко у Алена оттянула и, чуть поразмыслив, добавила, — осоловелый.— Ну вот, — выдохнула я, оглядев гномих и Зелёную, которая своими габаритами перекрыла для всех остальных вид и доступ, — невиновен он, надо к королю отнести.— А ты кто такая? — вдруг подозрительно сощурила глаза великанша, показательно оскалившись и сжав кулаки, — что-то я тебя не припоминаю.— Секретарь его величества, вот у меня и медальон имеется.— Та ты никак ведьма?! — удивлённо воскликнула Зелёная, а гномихи, отпрянув, зашипели. Ей-богу я даже предположить не могла, что они так умеют, аж зябкие мурашки по спине пробежали и холодом могильным потянуло.— Ненастоящая! Чего заладили!— Этого казнить! Её к королю отвести! — приказала Зелёная особа, явно теряя ко всему интерес. Гномихи беспрекословно кинулись выполнять, почему-то в первую очередь бросаясь на меня, а я-то думала, мы подружились.— Стоять! — как попугай заладила я, от страха не сразу сообразив, что бы такого ещё сказать. Интуитивно закрываясь руками от летящей в меня табуретки, краем глаза заметила, как от моей руки отделился белый луч и с тихим треском раскрошил мебель в щепки, а кинувшую пригвоздил к стене.— Верховная, — довольно усмехнулась Великанша, резким броском схватив меня за руки, и стиснув в своих медвежьих объятиях, рыкнула, — этого тоже отнесем к королю, пусть сам разбирается.Надо ли говорить, что несли нас торжественно и со свитой. Правда, выбраться из северного крыла рискнуло всего десятка два девиц, но и этого было достаточно, чтобы привлечь к нам внимание большинства гостей замка. Так что у половины его величества мы остановились очень дружной и большой, не менее сотни, компанией. И если женская часть всего населения этого странного мира желала крови кота, то мужская почему-то хотела сжечь ведьму, то есть меня.Я же, лёжа на руках почти с комфортом у Предводителя прекрасной половины нелюдей, радовалась, что обещания свои я выполнила и даже перевыполнила, доставив Алена живым и почти невредимым прямо королю в рученьки. И что скоро отправлюсь домой к родной сестрице, которая превращается в самую настоящую ведьму, если опоздаешь к праздничному столу.

— Ты просил найти кота - я нашла, мало того, организовала доставку прямо в покои! — возмущённо воскликнула, делая вид, что не понимаю претензий Величества в мой адрес.

— Я просил выполнить это незаметно.

— Как? — удивлённо вскинула бровь, взглянув на Эдана, как на умалишённого, — он в женскую уборную забрался, а там гномихи попойку устроили. А Зелёную даже ты не остановил! Всё! Я своё обещание выполнила, верни меня домой!

— Ален под заклятием.

— И что? Накормить его моим отворотным супом? Ты настолько жесток, что хочешь рискнуть жизнью своего друга? — задумчиво проговорила, посмотрев на уже пришедшего в себя кота после нокаутирующего удара гномихи. Но Ален всё ещё был невменяем, оттого связан и придавлен для надёжности креслом.

— Ты ведьма, должна знать, как варить отворотное зелье.

— Представь себе, не умею, и договорённость была такой — я нахожу твоего друга, ни о каких зельях речи не шло.

— Ладно, — нехотя, но всё же согласился Эдан, а я, признаться, вдруг расстроилась. Как бы странно всё здесь ни было, и я уверена, что всё происходящее со мной всего лишь бред моего воспалённого мозга, и сейчас я всего-навсего лежу в больнице под наркозом после неудачного падения в сугроб, встретить Новый год под писк медицинской аппаратуры и запах лекарств гораздо хуже, чем поиск налакавшегося приворотного зелья кота и его спасения от разъярённых гномих.

— Ну… я могу попробовать сварить зелье, — протянула, бросив украдкой взгляд на Величество, — у тебя рецепт есть?

— Неет…

— Домовой пусть тащит, — тут же подсказал Олаф и голосом, не терпящим возражений, проговорил, — Неси сюда, знаю, что у вас много чего сохранилось.

— Нет рецепта, — раздался глухой, словно из-под пола, голос невидимки, — ведьмы всё забрали.

— Врёшь! Тащи всё что есть! Иначе прогоню и Марфу во дворец пристрою!

— Да разве ж она приглядит за хатой! — возмущённо буркнул старческий голос, что-то брякнуло, звякнуло, следом выругались, и через минуту на столе перед Величеством появились три старых, потрёпанных и повидавших жизнь книги, — нате! Токмо нет там ничего!

— Смотри, — коротко приказал Эдан и, откинувшись на спинку дивана, сейчас же прикрыл глаза.

— Нормально, я ему искренне хочу помочь, а он… — заворчала, взглядом ища поддержки у Олафа, но тот, разведя руками, одними губами прошептал — устал.

— А я тут отдыхаю, — не уступила, ещё раз посмотрев на короля, который, судя по дыханию, уже уснул, и решительно подтянула к себе книги...

Воняло жутко. Запах стоял такой, что, мне кажется, все заклятия, какие бы ни наложили на кота, должны были сгореть от невыносимого смрада. Ну или на худой конец задохнуться от дыма, но с таким трудом притащенный в ванную Ален лишь скулил и дрыгался всем телом, явно намереваясь сбежать к своей любимой.

А без дозволения Эдана все пять отворотных, экспериментальных зелий я на животном испытывать опасалась. Отправив Олафа будить Величество, я пыталась навести порядок в белоснежной, конечно же, с золотом ванной, но всё было тщетно. Больно едкими оказались ингредиенты ведьм, которыми снабжал по моему требованию камердинер Короля.

— Чем здесь так воняет? — просипел упомянутый, зажимая рот и нос рукой, с ужасом оглядев учинённый мной погром. А здесь было чем полюбоваться, например, чёрной от копоти стеной - это когда лапа лягушки оказалась лишней к песку из Тёмной габи. Ком слизи на потолке - реакция мха болотного на крысиные хвосты, настоянные на змеином яде. Или ошмётки непонятной мне субстанции на полу, когда я перепутала рецепты и смешала корень какого-то Орлиса со слезами Нордиков.