Чтение онлайн

— Его мечты?!!! — взвыла вдруг Имоджин, — Да я стала магом!!!! Это не мечты, а действующий ритуал! Вы кто вообще? Собака Империи? Император хочет получить все на блюдечке и бесплатно?!!!

— А почему у вас так колеблется настроение? Еще склянку назад вы готовы были рассказывать? Что с вами, графиня? — совершенно спокойно произнесла девушка, смотря на Джинни отвлеченным взглядом. — Леи многое дают, но и многое спрашивают. Вы думаете, что так легко быть магом? Что это иди и твори, что хочешь, что это привилегии? Нет, дамочка, это ответственность и труд. Ежедневный и тяжелый. Поэтому и леи силы тебя отвергают, поэтому и забирают твои заемные силы обратно, а, заодно, и твою жизнь! Потому что ты, графиня, решила, что выше законов мироздания…

Имоджин опешила. Никто и никогда не разговаривал с ней так равнодушно и отстраненно. Обычно-то ее боялись, стереглись, любили, прислуживали, но никто не смотрел так равнодушно…

—

Он подошел ко мне на приеме…

Если в Каралате царила золотая теплая осень, то на наваррских болотах уже вовсю удобно устроилась настоящая зима. Отоспавшись я решила долго дома не засиживаться. Как бы мне не было здесь хорошо и уютно, но где-то там в нескольких седмицах пути на юг был мой сын, люди и нелюди, которые наверняка за меня переживают. Хорошо, если знают, что я жива, а если успели похоронить? Мало ли. Я надеялась только на сообразительность Таболы, который по личным вещам мог определить жив человек или мертв, да на Тларга и не появившееся завещание. С другой стороны, какое-то время я находилась почти за Гранью, без сознания и этот выверт ритуального переноса мог сыграть любую шутку.

Ближе к обеду я, собрав небольшую катомку с травами и зельями, отправилась в ближайшую деревню через болота. Нужно было узнать как там дела, появлялись ли еще маги или, чем ягхры не шутят, известия об отце, да узнать, где можно по сходной цене достать лошадку. Как не хотелось бы мне путешествовать на телеге с караваном, но его, во-первых, по этому времени можно долго ждать, а, во-вторых, скорость у него была чуть больше, чем у пешего. Это меня тоже не очень устраивало.

Я, быстро миновав водную перину моховых ковров, медленно и осторожно шла по тропке через топь. Та и не думала замерзать на зиму, глядя в небо черными очами бочагов и изредка сыто булькая. Свежий морозный воздух бодрил, практически не ощущались запахи болота, лишь чуть долетал характерный флёр стоячей воды и подгнивавших в ее утробе растений.

«Уху-уху!», — поздоровался старый знакомец. Филин жил здесь столько, сколько я себя помнила, и всегда провожал меня по этой тропке до твердой земли. Я поздоровалась в ответ и продолжила путь.

К деревне с говорящим названием Приболотицы я осторожно вышла спустя пару наров, сразу не показываясь. Устроилась у большого выворотня на самой кромке леса и принялась наблюдать, похрустывая сухариками, захваченными из дома.

Дорога от леса была наезжена и натоптана. Ага, значит, в сторону болот ходят, но, видимо, охотники проверить силки, потому как дорогу можно было скорее назвать тропкой и следов лошадиных копыт на ней было маловато. Куда как меньше, чем отпечатков ног в валенках или в снегоступах. Над печными трубами вьется дымок, на морозце превращаясь белые полоски, уносимые ветром в сторону гор. Ближе к равнинной части бродит табун горских мохнатых лошадок, с интересом отрывая в снегу пожухшую и подмерзшую травку. Лай собак, скрип колодезного ворота, крик какой-то женщины. Я прислушалась. Точно, ругается на кого-то, то ли на подвыпившего мужа, то ли на соседку. Вполне себе мирные звуки обыденной деревенской жизни. Тем не менее, я решила не спешить. Прислушалась к себе. Что-то мне не нравилось. Вот просто не хотелось именно сейчас туда идти. Что ж, отцовый толстый тулуп и мои старые валенки не дадут мне замерзнуть в ближайшие пару наров, поэтому подожду. Чего? Да Забытый знает! Но все-таки подожду.

Особо кровожадных тварей в наших лесах не было, поэтому деревня не была обнесена частоколом, как это бывало в Чангаре. Конечно, в лютые зимы и волки могли сбиться в стаи и прийти к человеческому жилью резать коров, но и только. Нежить еще мой дед повывел и она сторонилась этих мест. Кстати, любая местность, которую выбирал своим постоянным местом жительства ведьмак или ведьма, очень быстро очищалась от этой погани. Причем многие убирались сами. То ли соображали что-то, то ли инстинкт самосохранения оказывался сильнее голода. Самых тупых ведьмаки просто убивали. За это нас так и любили крестьяне. У них даже примета была, что, если в лесу или в деревне живет ведьмак, то малый ребенок может пройти весь этот лес от края до края и ничего-то с ним не случится. Они это зря, конечно, но то, что рядом с ведьмаком безопаснее, очевидно.

То, чего я опасалась, появилось вместе с синими зимними сумерками. Небольшой конный отряд въехал в деревню со стороны равнин. Лошадки местные, всадники одеты в теплые местные же тулупы, оружия с первого взгляда не видно. Но то, что они здесь не впервые и то, что точно не здешние — заметно сразу.

Во-первых, они двигались шахматным строем [1] . Вот ни разу я не видела, чтобы

крестьяне так организованно передвигались. Кто-то вперед вырвется, кто-то отстанет, кто-то рядом с другом бок о бок едет, передавая флягу с горячительным. Во-вторых, они ехали молча и где-то под тулупами таки слышалось позвякивание оружия. Что это тут делает явно военный отряд? Вроде бы у Герцогства Роверна с горниками сейчас спокойный нейтралитет, да и одеты отряды герцогини обычно по форме. В форменные же тулупы. А у отряда больше похоже на разбойничье «что отняли, то и носим». Но не разбойники, у этих дисциплины еще меньше, чем в ватаге крестьян. Что ж… как стемнеет, подберусь поближе и разведаю. Иеех, жаль нет со мной ребят, с которыми мы ходили на вылазку к поместью «черного волшебника». Сейчас, всего сутки спустя, это казалось таким далеким событием, как и сам Каралат…

— Ведьмочка моя, где же ты есть? Хоть за Грань за тобой иди! — вдруг послышался в серьге-связнике голос Джесса.

— Джесс!?? — не удержалась я от возгласа. Я уже напрочь забыла про эту серьгу. Все это время она не подавала никаких признаков жизни, а внутренне ощущалась абсолютно инертным камушком, прикидываясь красивой каплей янтаря. Как оказалось, ей она и была. Быстро и коротко переговорив с магом, я чуть не пустилась в пляс. Со всеми все хорошо, даже графинюшка не сбежала. Завтра узнаю больше. И, самое главное, у нас есть связь! А, значит, я не буду ошалело носиться по Империи не зная, где искать сына, Таболу, Тларга, Лудима… Хотя, подозреваю, что Тларга я бы так и так нашла в «Снежных волках». А вот остальных — не факт.

Еще немного посидев под выворотнем, я достала из катомки (где же ты, моя любимая заплечная торба?) белую полотняную накидку с капюшоном, облачилась в нее поверх тулупа и принялась медленно, буквально ползком передвигаться к деревне. Если отряд военный, то и дисциплина у них не хуже, а, значит, дозор стоять будет. И смотреть будет хорошо, а не склянку на звезды, склянку во флягу. Лучше уж лишнего потаиться, пока не узнаю, что это еще за гости такие в Приболотицах.

Первый дозорный схрон я обнаружила уже спустя полнара, едва в него не забравшись. Парни, видимо точно так же как и я, облачившись в белые накидки, доползли до устроенного почти посреди поля секрета. Небольшая землянка, похоже утепленная изнутри еловыми ветвями и закиданная снегом, была оборудована примерно на половине моего пути до ближайшего тына. Я бы скорее всего и проползла мимо, а то и ввалилась к ним в гости, если бы им не было так скучно и дозорные не решили поболтать и раскурить трубочку. Сначала-то я почувствовала запах дешевого табака, а потом услышала разговор.

— Ты вот мне скажи, Аникит, сколько нам еще торчать на этих Богами забытых болотах и ждать невесть чего? С лета тут окопались, — раздался недовольный басок. Ответом ему было шипение, в котором можно было разобрать лишь «отчепись, ммм…дак и самому до ягхров обрыдло».

— Да понимаю я, что приказ. Но ведь нет тут никого. Неужто бы за все это время никто б из болот уже не вылезь коли живой. Да даже и неживого не вылезло! И крестьяне эти ишшо…

— Власка, ты б хлебало-то подзаткнул! Не дай Лосс маги чего такого услышат. Беды не оберемся! — ответил ему, видимо, тот самый Аникита.

— Да надо просто взять местных, да хорошенько с угольками под пятками спросить, а то ить, водют нас кругами по болотам…

Судя по характерному говору, именам и упоминании Лосса, родиной этих ребят был Чангар, а также то, что они здесь не просто так, а в компании с магами, да и торчат, по всей видимости, практически с того самого момента как я впервые заметила подозрительную активность пришлых на болотах еще только-только собравшись отправляться на поиски отца. Причем, когда я вернулась сюда беременной, их не было. Снимали наблюдение? Искали в другом месте? Так почему вернулись? Впрочем, более ничего интересного мне подслушать не удалось. С еще большей осторожностью двинулась дальше, выпив зелье скрытия искры, таким же я поила ребят перед отправкой в дом ведьмака в Сарагосса.

Местные, по всей видимости, собирались дурить магов столько сколько смогут. Да и вряд ли они смогут указать им наш дом, даже если захотят. Тут разве что надо было детей на глазах родителей начать истязать, чтобы сильное желание защитить сбило ведьмачьи чары. На такое матери способны. А более никак не найдут, разве что сама за руку отведу. А убивать начнут, я была в этом уверена. Просто пока маги Ковена, а это наверняка они, больше некому, еще надеются решить это бескровно и скрытно.

«Вот ведь выпердыши куриные», — я ползла и ругалась, ругалась и ползла, — «своих мозгов боги не отвесили, так решили на чужих золотишка добыть!».