Чтение онлайн

Последние слова заставили Марка положить вилку на стол. Он взял собеседника за подбородок и, глядя в его пьяные глаза, спросил, четко произнося слова.

– Эти стрелы черного цвета с зазубренным наконечником?

Хозяин побледнел, и хмель мгновенно улетучился из его взгляда.

– Откуда благородный рыцарь знает про это, если он не бывал в этих местах?
– спросил он, когда Марк освободил его подбородок.

– Слыхал от местных жителей. Как далеко отсюда замок колдуна?

– Один день пути по северной

дороге, - ответил хозяин и попытался встать с лавки. Но выпитое вино отняло у него власть над ногами. Марк помог ему выбраться из-за стола и, проводив на хозяйскую половину дома, пошел искать Джо-ванни.

Джо стоял возле бочки с дождевой водой и с промежутком в несколько секунд окунал туда голову.

– Ладно. Закругляйся, - сказал Марк, споласкивая в бочке руки.
– Сейчас кое-что расскажу - вмиг протрезвеешь.

Они поднялись к нему в комнату, и рассказ Марка вытряхнул остатки хмеля из головы Джованни.

– Ты думаешь, это тот, кто нам нужен?

Марк кивнул.

– Если хотя бы третья часть того, что сказано о колдуне, правда, то это он. Выходим завтра утром.

– Лоренсо берем с собой?

– Нет. Он останется здесь с Бьянкой. Если все удастся, один из нас вернется и заберет их. Тем более что здесь недалеко, всего день пути. А сейчас иди, предупреди их. И спать.

Когда Джованни вышел, Марк вытащил меч и минут десять упражнялся, нанося удары невидимому противнику. Лезвие со свистом рассекало воздух и, последний раз сверкнув в тусклом свете масляной лампы, мгновенно вернулось в ножны. Марк остался доволен своей формой, но отдохнуть все же следовало. Завтрашний день решит, кем он продолжит свою жизнь, немецким рыцарем или сержантом-десантником.

Хозяин плотоядно глядел на мешочек, туго набитый золотыми монетами, и с готовностью кивал головой, заранее соглашаясь со всем, что говорил ему Марк.

– После завтрака мы с моим другом поедем навестить старого знакомого. Вернемся дня через два-три. Слуги останутся в гостинице. Наши комнаты не сдавать. Здесь сто пятьдесят золотых. Думаю, хватит.

– Сто пятьдесят!
– задохнулся хозяин.

Он буквально ел мешочек глазами и по-звериному впился в него пальцами, едва Марк выпустил деньги из рук.

– Все будет, как пожелает благородный господин, - сиплым от волнения голосом проговорил хозяин и, низко кланяясь, попятился к двери.

В гостиной уже царил Джованни. Он с аппетитом откусывал от огромного собственного изготовления сэндвича с окороком и луком и запивал вином из большой кружки.

– Смотри, не лопни, - предупредил Марк, садясь за стол.

– Командир, ты - зануда, - ответил Джованни набитым ртом.
– Я, может быть, в последний раз ем натуральную пищу.

И он зубами отделил

от сэндвича очередной кусок.

– С хозяином я договорился, - сказал Марк.
– Как там лошади?

– Нормально.

– Берем провиант на два дня. Если что, купим где-нибудь.

Кони были накормлены и отдохнули. Марк уложил в седельные сумки необходимые припасы и, пока Джованни бегал прощаться со своей Бьянкой, расспросил конюха о северной дороге, чем нагнал на того страху.

Все было готово, и через четверть часа они двинулись в путь.

Дорога была как дорога. Марк не замечал решительно никаких ужасов, про которые ему успел поведать конюх. Разве что все чаще попадались заброшенные деревеньки и отдельные дома с мертвыми глазницами окон. Друзья заглянули в одну из хижин. Пыль покрывала толстым слоем все предметы. Судя по всему, люди ушли отсюда очень давно, но оставили в доме порядок, словно собирались вернуться.

– Благородные господа кого-то ищут?

Голос принадлежал старику лет семидесяти. Он стоял в покосившихся дверях и смотрел на пришельцев бесцветными глазами.

– Куда подевались все люди, отец?
– спросил Марк. Старик ничего не ответил и, повернувшись, медленно вышел на улицу. Друзья последовали за ним.

Старик подошел к дороге и махнул костлявой рукой.

– Там живет ирод, - он перекрестился.
– От него и ушли люди. Грабил. Кто противился, тот лишился жизни.

– А кто он такой, этот "ирод"?
– спросил Джованни и поправил висевший на поясе меч.

– Ирод - он ирод и есть, - с горечью в голосе ответил старик.
– В глаза его никто не видел, а солдаты его уже который год бесчинствуют. Я в округе тут один остался. Мне не страшно. Пожил свое. А люди все оставили и ушли.

Он сел на траву и устало закрыл глаза. Марк подал Джованни знак, и тот вынул из сумки один из свертков с провиантом.

– А что же ваш господин, герцог Генрих, не разберется с ним?
– спросил он, раскладывая пищу перед стариком.

Тот внимательно посмотрел на богатую снедь, но, несмотря на явный голод, сначала ответил:

– Два года назад он пришел сюда с отрядом рыцарей и ничего не смог сделать против колдовства.

Он замолчал и стал медленно с достоинством есть. Десантники молча наблюдали за ним, пока он, поев, не собрал в ладонь оставшиеся крошки и не бросил их в рот.

– Вы мало похожи на знатных господ, хотя видно, что люди не бедные, - заметил старик.
– Знатные не стали бы со мной разговаривать, и кормить тоже.

– Мы странствующие рыцари, - ответил за обоих Джованни.
– Услышали про вашего колдуна и решили попытать счастья мечом.

Старик с сожалением посмотрел на него и ничего не ответил.

Марк вскочил в седло.

– Далеко отсюда до его логова?

– Два часа пешего пути, - ответил старик.