Чтение онлайн

Она не хотела сталкиваться с реальностью того, насколько все было безнадежно.

Он неуклонно двигался вниз по склону, пересекая красную траву и огибая большие скальные образования и проходя между ними. Прошло, по ощущениям, около часа — не то чтобы представление Юри о времени имело здесь большое значение — она попросила его опустить ее, чтобы размять ноги. Он сделал это без возражений, отступив назад, как только она обрела равновесие.

Юри надела свой рюкзак и последовала за ним, когда он возобновил ходьбу. Матерчатые бинты на ее ногах сработали на твердом, неумолимом камне, по которому они шли, обеспечивая достаточную амортизацию, чтобы предотвратить

Они продвигались вперед, с каждым шагом оставляя корабль все дальше позади, по все более суровому и скалистому ландшафту, который еще сильнее ограничивал обзор. Юри была удивлена собственной выносливостью. Ее тело болело и определенно было слабее, чем до похищения, но после сна с Таргеном прошлой ночью она на удивление хорошо отдохнула. Хотя она и не ожидала, что это продлится долго. Безвкусные батончики были в дефиците и могли помочь Юри и Таргену лишь на время. Им нужна была настоящая еда, пресная вода и безопасное место, чтобы спрятаться. Без этих вещей их жизни очень быстро стали бы несчастными.

Она впервые почувствовала вкус страдания раньше, чем надеялась. После нескольких часов ходьбы — а иногда и подъема — ее ноги отяжелели и подкашивались, мышцы горели, а кожа покрылась потом, усиливая холод в воздухе. Она с трудом переводила дыхание, поднимаясь вслед за Таргеном на очередной скалистый подъем, чувствуя, что даже легкого порыва ветра будет достаточно, чтобы сбить ее с ног и отправить кувырком обратно туда, откуда они начали.

К тому времени, как Тарген остановился, его отрыв от нее увеличился на несколько метров. Он несколько секунд смотрел на этот холм, прежде чем обернулся к ней через плечо и улыбнулся.

— Давай, земляночка. Думаю, тебе это понравится.

Юри остановилась, взглянула на него и ускорила шаг. Тон его голоса в сочетании с сексуальной ухмылкой вызвали у нее прилив энергии, превратив этот последний отрезок расстояния между ними в кусок торта.

Ммм, торт.

У нее потекли слюнки при воспоминании о супер-сладкой глазури, которой покрывали праздничные торты. В детстве ей несколько раз делали выговор за то, что она макала палец в глазурь на нижней части тортика, когда думала, что никто не видит.

Я очень надеюсь, что Тарген сдержит свое обещание, когда мы вернемся.

Он повернулся и протянул ей руку, когда она приблизилась. Юри с благодарностью приняла ее. Когда он помогал ей преодолеть последние метр или два, она спросила:

— Что это? Это…

Вопрос замер у нее на губах. Она смотрела вниз на долину, где утесы и скальные образования, по которым они двигались, прерывались пологими холмами, покрытыми красной травой и рощицами тех высоких деревьев, которые напомнили ей сосны. Но больше всего поразило не внезапное богатство растительности.

По дну долины текла медленная река, обрамленная крутыми насыпями и группами деревьев, за исключением широкого участка неподалеку. Там вода была неглубокой и заполненной бесчисленными гладкими округлыми камнями и участками высоких, похожих на тростник растений, растущих по берегам.

Юри протянула руку и откинула с лица растрепанные ветром волосы.

— Это… Это правда, да? Мои глаза не обманывают меня? Там действительно река?

— Лучше бы она была настоящей, иначе я разозлюсь, — сказал он тоном, который был одновременно угрожающим и добродушным. — Я не прочь побить галлюцинацию.

Приподняв бровь, Юри посмотрела на него.

—

Тарген кивнул, окидывая взглядом пейзаж внизу.

— Да. Долгая история. Напомни мне рассказать тебе в другой раз.

Юри вернула свое внимание к темной воде, и в ее сознании возникла полностью сформировавшаяся сцена — Тарген на мелководье, рычащий, бьющий кулаками реку.

И, конечно же, в этом мысленном образе он был с голой задницей. Это вызвало у нее легкую дрожь, разожгло уже знакомый жар в глубине души. По крайней мере, часть этой мечты может сбыться — ее большой, мощный орк, обнаженный в реке, с водой, стекающей ручейками по его загорелой зеленой коже.

Она ухмыльнулась.

— Итак, чего же мы ждем? Вода есть!

Не дав ему возможности ответить, она начала спускаться тем же путем, которым они пришли, — это было гораздо проще, чем подниматься вверх.

— Притормози, земляночка, — крикнул он сзади. — Еще подвернешь лодыжку из-за воды, которая, возможно, ненастоящая.

Юри рассмеялась и замедлила шаг, заняв место рядом с Таргеном, как только тот догнал ее. Им пришлось немного отступить назад, прежде чем они нашли способ спуститься с возвышенности, на которой находились. Час назад это свело бы Юри с ума и опустошило ее и без того уменьшающиеся запасы энергии и морального духа, но обещание прохладной, чистой воды придало ей сил.

Тарген обошел широкий участок реки, который они видели с вершины холма — он сказал, что там слишком открыто, чтобы останавливаться, — и двинулся дальше, к месту, где деревья густо росли почти до самой воды. Мир вокруг них, казалось, съежился в тот момент, когда они пересекли линию деревьев. Все было тесным и странно приглушенным, как будто опавшие иглы, устилавшие землю, поглощали большую часть окружающих звуков.

Тишины здесь не было ни в коем случае — деревья скрипели и вздыхали, раскачиваясь на ветру, а журчание реки становилось все отчетливее по мере приближения к ней, — но так казалось. Если бы она была одна, вероятно, это выбило бы из колеи. С Таргеном это место казалось кусочком рая, долгожданной передышкой от пронизывающего ветра и бескомпромиссного камня, которые доминировали в их сегодняшних путешествиях.

Они остановились на участке берега реки, который был относительно ровным и свободным от камней и упавших веток, обычных во многих других местах. Над рекой была видна полоса темных облаков, по обе стороны от которых росли высокие деревья.

Тарген подошел к кромке воды, опустился на колени и наклонился вперед, вдыхая через нос.

— Она реальна, зоани, и безопасна.

Юри нахмурилась.

— Ты можешь сказать, что она безопасна, просто понюхав?

Он слегка повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— А ты не можешь?

— Нет. То есть мы можем определить, что вода пахнет кислым и тому подобное, но не то, что она кишит бактериями и все такое.

— Как, черт возьми, вам, землянам, удалось продержаться достаточно долго, чтобы попасть в космос?

Юри скрестила руки на груди и перенесла вес тела на одну ногу, выставив бедро вперед.

— Спрашивает парень, который был готов побить реку?

— Уф. Это больно, землянка, но ты права.

— Не все рождаются с одинаковыми… преимуществами, — сказала она, подходя к нему. — Наши народы адаптировались к разным обстоятельствам на разных планетах и в совершенно разное время. Воргалы, вероятно, были в космосе за сотни лет до нас.