Чтение онлайн

Ратхи вновь кивнул, как показалось Арджу, немного смущённо и, опустив взгляд, совсем тихо произнёс:

— Спасибо тебе… брат.

— Береги себя, брат, — сказал Ардж в спину отвернувшемуся покорителю.

Ратхи просто «растворился» в каменной кладке, оставив после себя нетронутую стену, из неё же, похоже, и явился. Ардж некоторое время смотрел в угол, где исчез беглый вождь диких, затем разделся и лёг спать.

Часть 1. Круг сансары

Отпущенное на отдых время подошло к концу, и для Котова начинались трудовые будни. Ларга снял с

него наблюдение и контроль, но не обязанности. И в следующий свой рейд Александр должен был отправиться с нормальным напарником, а не надзирателем и кучкой глаз и ушей на хвосте. Он почему-то надеялся, что это снова будет Рута, или кто-то из ребят, лучше всего Рага, с ним рейды всегда весело проходят.

Но дожидался Александра совсем не Рага и даже не учёный умник. Клан отпустил человека в родное племя, доверяя теперь его собственным решениям. Но оставался ещё кое-кто из Драконов, кто никогда не признает Котова достойным доверия. И, несмотря на статус Старейшины, сам отправится на материк, чтобы составить компанию ненавистному человеку. Просто потому, что не верит.

— Опоздал, — словно выплюнул Туррон, даже не оглянувшись на вышедшего из вихря человека. — Если думаешь, что статус «любимчика Ларги» что-то изменит в твоей жалкой жизни, то ошибаешься.

— Как всегда приветлив, — усмехнулся Александр, подойдя ближе и всмотревшись в окна здания, на какое был нацелен взгляд Старейшины. — Кого сегодня караулим?

Личные отношения можно выяснить потом, дело прежде всего. Это понимает даже старик. По крайней мере, должен понимать, Александр на это очень надеялся. Да и злиться на него после всего пережитого глупо. Нужно же хоть кому-то из них быть взрослее…

— Хозяин на шестом этаже, — процедил Старейшина, — и две своры. Рассредоточены по зданию. Ищи.

Понятно, почему он до сих пор не зачистил поганцев, оценил Александр. Хозяин явно не из рядовых, если может контролировать двадцать шесть тварей. Кроме того, напади он на них в одиночку, кто-то обязательно сделает отсюда ноги — либо сам хозяин, либо его тварюшки. Допустить этого нельзя, поэтому старый и дожидался, тихо свирепея и поминая недобрыми словами одного человечка. Александр невольно улыбнулся своим мыслям.

Почему-то злиться, как прежде, на эту старую упёртую колоду уже не получалось. Может потому, что он всё-таки пришёл проводить Дарча? С женой и другими сыновьями, делая вид, что просто сопровождает семью. И так и не заговорив с капитаном на прощание, но притащил к кораблю свой ленивый чёрный зад и всё-таки посмотрел вслед, когда Ящер уже исчез за серыми тучами. Должно же это хоть что-то значить?

— Дарч тебя спрашивал о своём брате? — поинтересовался Александр, поправляя наруч, чтобы включить систему.

— Не твоё дело, — мрачно проворчало в ответ.

— А он жив ещё, да? Твой второй?

— Не твоё дело! — повысил голос Старейшина. — Заканчивай, время ещё на тебя тратить…

— Тебе-то что жаловаться, — усмехнулся Александр, вновь уткнувшись в приборчик, — у тебя его много, времени.

Туррон снова заворчал, но уже нечто совсем невнятное, Александр не вслушивался, умного всё равно ничего не услышит, а ругательный репертуар Старейшины он и так знает едва ли не наизусть.

Александр только успел установить ловушки и клетки, чтобы свора не разбежалась. Сделал переход на шестой этаж, и старик, не дожидаясь приглашения, молча поднялся со своего нагретого насеста и шагнул в закрутившийся вихрь. Даже не поинтересовался, закончен ли переход, ведь незавершённый портал может хорошенько измочалить попавшего в него и на выходе оставить лишь истерзанный трупик. Но Котов прогнал прочь соблазнительные мысли о том, чтобы закрутить

Туррона в кровавый фейерверк, и спокойно выпустил его на другую сторону. Что бы там не думал себе старик, у людей тоже есть честь.

Живых в пустующем ночью офисном здании было немного, только охрана. И большую её часть, кто не успел спрятаться, или убежать, порезали псы хозяина.

Хозяева относились к средней категории демонов-управленцев. Помимо родной своры, притащенной в мир живых, они могли подчинять людей и многие другие расы. Когда-то от их набегов на Подземье страдали и самины, пока в племени не появились инквизиторы, способные с помощью света изгонять зловредных духов. На данный же момент истории появление хозяев было редкостью. Тем не менее, твари никогда не появлялись просто так, и там, где их не удавалось обнаружить, в скором времени начинали происходить странные и страшные дела. Александр несколько раз искал их, парочку удалось даже распылить. Правда, потом пришлось под недовольное шипение напарника отлавливать разбежавшихся псов и выслушивать занудную лекцию об очерёдности устранения своры.

Туррон двигался впереди гигантской чёрной тенью, едва различимой в темноте коридора. Молнии Котов не зажигал, Старейшина полагался на тени, и любой свет мог им помешать. У самого покорителя сегодня задача была более чем простая — координация Старейшины и контроль стаи. В кои веки, он только смотрит, как руки пачкает кто-то другой.

— Нас учуяли, — предупредил Котов, — окружают.

— Пусть сползаются, — проворчал Чёрный, — найди хозяина.

Александр заново прощупал местность, пытаясь обнаружить знакомую ауру.

— Здесь не хозяин, — озадаченно произнёс он. — Кто-то новый, я таких ещё не…

Он запнулся, нахмурив лоб, что-то в тактике псов и поведении «не хозяина» всё-таки казалось знакомым. Интересно, откуда бы…

— Что ещё? — оглянулся на него недовольный заминкой Туррон.

— В боковом коридоре две твари застряли в клетке, — предупредил Котов, готовя вихрь. — Перейдём туда. Я не уверен… вернее, не знаю, с кем мы столкнёмся тут, поэтому давай-ка отложим поиски главного. Сперва со стаей разберёмся.

Туррон молча мотнул головой, указывая на стену, к удивлению Александра даже слова против не сказав.

Стая из двух чёртовых дюжин может и не очень большая по численности. Они оба расправлялись с куда более многочисленным врагом. Но когда это число рассредоточено по довольно большому и запутанному пространству, то маленьким уже не кажется. Александр успел запыхаться, гоняясь за псами, которые уворачивались от молний с поразительной ловкостью и ни в какую не хотели атаковать, или попадать в заботливо расставленные ловушки. Поведение их совершенно не вязалось с тем, что знали о них и Котов, и Туррон. Твари старались прятаться и нападать из темноты. Только когда их зажимали в тупике, пытались прорваться боем. Котов уже видел подобную тактику, но у совершенно других существ, которых даже он до последних событий считал просто зверями…

Последнего пса срубил Туррон. Старейшина тоже набегался за псинами, что выдавало тяжёлое дыхание и недовольный клёкот. Вид у него был крайне задумчивый, похоже, тоже уловил эту разницу в поведении. Когда Котов подошёл к нему, оба, не сговариваясь, двинулись к последнему противнику. Туррон уже и сам ощущал его присутствие, тем не менее покоритель не отставал. Очень не нравилось ему нетипичное поведение своры и ещё больше — их странный предводитель. Что-то тут было не так. Зачем вообще демонам занимать здание? Они предпочитают действовать через людей. И вся эта неправильность поведения изрядно напрягала.