Десять минут за дверью
Шрифт:
– Да вот же они... Ой, мама!
– прервал монолог начальника молодой войник, и указал пальцем вперед и вниз. Десятник обернулся, и увидел, как стелясь по земле поднимаются к заставе три уродливых птицы - не птицы, ящерицы - не ящерицы, а три невиданных зверя с седоками на спинах. И несутся они так, что сзади каждой из них хвостом стоит водяная пыль. Десятник остервенело задергал сигнальный канат, и увидел, как из маленького домика перед воротами выскочили двое из его подчиненных, подняли головы.
– Вон, вон, этих держи!
– заорал он, размахивая руками, но неведомые звери были уже рядом. Один из караульных успел, почти не целясь, метнуть бердыш, а второй не успел даже этого.
Первым пришел в себя десятник. "Беда!" - заорал он, и бросился вниз, подавать запоздалую тревогу в город.
Драконы, с разгону перемахнув через вал, за ним были вынуждены свернуть обратно свои "крылья" и замедлить бег - все-таки за ним уже начинались заборчики городских дворов - сначала перемежающиеся с пустырями, а дальше стоящие все теснее и теснее. По случаю плохой погоды народу на улицах было мало, но и тех, кто были, хватило на то, чтобы получилась полная паника: завидев трех всадников, люди с криками разбегались в стороны и прыгали через заборы в чужие палисадники. Один раз вслед драконам полетела стрела, но попала она не спину вора, ехавшего последним, а пробила насквозь плащ славабожника, бесстрашно вставшего поперек дороги демонов, и поднявшего руку, чтобы положить на них праведный крест. Драконы просто перепрыгнули через него, а славабожник получил стрелу под поднятую руку. Последней преградой на их пути оказалась высокая каменная стена княжеского подворья, и ее перемахнуть уже не получилось разгон оказался маловат. Айсов зверь по привычке подпрыгнул, но до верху немного не долетел, и чтобы не повиснуть на брюхом острых зубцах, оттолкнулся от стены лапами, перевернувшись в воздухе как кошка. Два других зверя не стали повторять попытку, а просто остановились рядом. Айс моргнул все еще слезящимися после бешеной скачки глазами, тронул поводья, и повернул к воротам, которые расторопная челядь уже в последнюю секунду успела закрыть.
– Эй, кто там!
– крикнул он, но голос оказался осипшим, а потому не внушительным, и сам себе под нос добавил так же сипло:
– Блин, продуло.
Повторять попытку завязать переговоры Айс не стал, а просто двинул дракона вперед, и легонько дернул его за шерсть на загривке. Дракон раскрыл зубастую пасть, и из нее вырвался могучий язык пламени желто-зеленого цвета, такого яркого, что у всех, кто не успел отвернуться, цветные пятна плавали в глазах еще с четверть минуты после того, как гудение огня смолкло. От ворот остались только обгорелые края бревен на петлях, и сквозь получившийся проем стал виден двор и горящие ошметки, рассыпанные по нему. Айсов дракон спокойно двинулся вперед, и торжественно прошествовал к парадной лестнице, остановившись в шаге от нее. Айс соскочил с седла, легонько шлепнул оберегателя через маску по щеке. Тот зашевелился, встал на ноги, и завертел головою.
– Сейчас до князя нас поведешь, - без голоса, одним горлом просипел Айс.
– Кроме шуток, я с ним именно поговорить хочу, а не убивать всячески. И ты тоже при беседе нужен будешь, понял? Только не дергайся. Плашку свою мне дай!
Оберегатель с удивлением посмотрел на свои руки, которые сами по себе залезли в потайной карман, и достали желтую пластинку, каждая сторона которой была не ровной, а отломанной. Айс удивление оберегателя почувствовал и добавил:
– А ты что думал, фриз-лассо в Орде спер - и все, одолел?
Пошли давай!И снова оберегатель ощутил как его тело само по себе послушалось приказа Айса. То есть не только тело, но и часть разума - у первой двери оберегатель достал свою плашку, и вставил ее в щель нужной стороною, а потом услышал собственный голос:
– Эти трое со мной, пропустить безнадзорно!
"Да что ж это я делаю?
– поражался он.
– Хоть бы слова парольные перепутать!" Однако парольные слова были правильными, и стражники пропускали странную процессию дальше. Они уже давно отвыкли раздумывать, и если приехал оберегатель на звере страхолюдном, сам грязный донельзя, и таких же грязных с собой к князю ведет - значит надо так.
Князь Андрей Щедроватый сидел в верхней зале, жег дорогую свечу, и просматривал опись прихода по второму лихолетному оброку, принесенные казначеем, в очередной раз пытаясь понять, где и каким способом казначей сумел урвать свой кусок. Это дело так увлекло его, что он не обратил внимания на шум и крики во дворе. Глухонемой же раб, который подавал князю бумаги, если и обратил, то виду подавать не стал. Поэтому, когда дверь скрипнула, и в залу вошел оберегатель, князь не сразу обернулся, а когда обернулся, то от удивления встал, и бумаги со столбиками цифр посыпались на пол.
– Это еще что такое?!
– Добрый день, князь, - ответил за оберегателя один из вошедших, плохо выбритый и очень грязный человек с высохшими дорожками слез на щеках.
– Я из Братства Поддерживающих Равновесие, Айс меня звать. На пару слов заглянул, извини что без доклада. А это вот как бы коллеги мои по отряду - Данисий, полмонах, и Скрал-Скраду - да ты что меня, что их помнить должен.
– Ну помню...
– Андрей безуспешно пытался понять, что значит все это. Он тоже привык к тому, что раз оберегатель что-то делает, то со смыслом. А сейчас вот стоит, глядит сквозь дыры в маске и молчит. Хоть бы знак какой подал! А Айс продолжал:
– Насколько мне известно, ты после той неудачи на озере свою мысль относительно использования всякого рода искусников, что доморощенных, что пришлых оставил, так?
– Так.
– Ну вот, а теперь я тебе скажу: и правильно. До последнего момента они тебе и вправду помочь не могли, и даже наше Братство хваленое. А почему, так я только сейчас допер. Безлицый! Что тебе про тот аркан, что из Орды, сказали?
Была б его воля, оберегатель бы крикнул стражу, но вместо этого послушно ответил:
– Верный человек его уворовал, и передал, что если какого-нибудь колдуна им захлестнуть, то он всю силу свою теряет. И когда узнал я, что ты и компания через Колобок двинулись, его с собой прихватил.
– А еще что знаешь?
– Знаю, что вообще в Орде есть много таких вещей, и людей которые с колдовством справляться умеют. Оттого и толку у Братства не получилось.
– Ага, правильно. А что в тех местах, которые войско Отца Земного себе подчиняет, люди начинают меняться потихоньку, то есть не по-естественному преданными власти становятся, это тоже знаешь.
– Знает, знает!
– не выдержал Андрей Щедроватый. Он еще не понял, куда клонит Айс, но последние слова его задели, и он раздраженно продолжил, обращаясь не к колдуну, а к оберегателю:
– Говорили же тебе славабожники, что из Грабовца бежали - где хоть один прислужник креста поганого появится, там сразу измены Славе Праведной жди. А ты - да у страха, да глаза велики!
Оберегатель промолчал - то есть ответить было чего, но рот не открывался - и на этот раз оберегатель отметил, что тут его и Айсовы желания совпали, спорить с князем в такие минуты было если не опасно, то бессмысленно. Вместо него продолжил Айс: