Чтение онлайн

— Сделай кое-что для меня. Прямо сейчас. Делай точно так, как я говорю. Никаких вопросов.

Он бросил на меня обеспокоенный взгляд.

— Ладно.

Стальным тоном я приказала:

— Сделай это снова. Ту штуку с амнезией. Направь на меня всю свою силу. Не сдерживайся.

Он побледнел, покачал головой и попытался отступить, но я крепко держалась за него. Я заметила, как Эхо со своей самодовольной ухмылочкой растворился в толпе.

— Тристан! Мне некогда объяснять. Поверь мне. У меня есть план, — я отпустила его и протиснулась мимо, надеясь, что на моем лице было убедительное

Плечи Тристана поникли. В его глазах появилась такая печаль, словно он собирался покалечить любимого щенка, но его мученические глаза окрашивались фиолетовым.

Я прошептала одними губами:

— Спасибо.

Другие парни заметили. Эйдан с Матиасом бросились к нам с криками:

— Нет!

Они сделали лишь шаг, прежде чем Блэйк схватил их за шиворот. Они корчились и вырывались, вися в футе над землей.

Слезы благодарности заструились по моим щекам, я повернулась и побежала, набирая скорость с каждым шагом. В конце концов, мне все еще приходилось бежать.

Но на этот раз я была хищником.

Ощущение покалывания появилось в затылке. Вместо того чтобы бороться с ним, я открылась той энергии, которую Тристан направил в меня. Покалывания усилились, ударило тепло, но боли не было. Я побежала быстрее, проталкиваясь сквозь толпу, пинаясь, пихаясь, не замечая возмущенных криков. Я потеряла Эхо из вида, но не беспокоилась об этом. Я нашла его, словно у него над головой смертельным лучом витала неоновая стрелочка.

Я почувствовала, когда он отбился от группы. Покалывание глубже вонзилось в череп. Края моего виденья почернели, словно объектив камеры начал закрываться. Время на исходе.

Вскарабкавшись на капот машины, при этом оставив вмятины и оцарапав краску, я прыгнула. Эхо повернулся вовремя, чтобы увидеть, как мои губы искривляются в дикой улыбке. Голову стало покалывать сильнее, а зрение полностью померкло, как раз когда я изо всей силы врезалась в него и сомкнула руки и ноги вокруг его тела, как какая-то странная инопланетная пиявка.

Мы тяжело приземлились, перекатываясь и скользя по неровной поверхности, которая издавала тошнотворные влажные звуки. И уже знакомую жуткую вонь. Я отпустила его и откатилась, борясь с тошнотой и истерикой и в то же время изо всех сил, пытаясь встать.

Передо мной лежала долина страха. Кроваво-красное небо. Черные тучи. И, конечно же, отличительный признак Мира Ожидания.

Трупы под моими ногами.

На моих ногах.

Я не видела своих ступней. Они застряли в телах. Я хотела ступить в другое место, но разницы бы не было никакой. Я подавила всхлип, потому что мои ноги…

Хлюп-хлюп.

К этому невозможно привыкнуть.

И на мне снова было идиотское платье. Из шелкового материала, длиной до колена. По крайней мере, к нему не цеплялась всякая гадость.

— Что ты наделала? — завизжал Эхо, но мне не было больно.

И мозг не вытек из ушей. А я ведь проверила. Здесь у него не было сил, и он больше не был сделан из мерцающих волн. Он выглядел как человек… практически. Гниющая кожа свисала влажными комками. Гной сочился из пор, словно пот, а глаза стали безнадежными черными дырами. Половины

Я подавилась от гнилостного запаха, воздуха, наполненного смертью. Пустынный ветер высушил пот на моей коже. Я задрожала по стольким причинам.

Эхо резко поворачивался, нарезая прерывистые круги, осматривая местность. Видя, как в его бездонных глазах появляется понимание, паника и ужас, я почувствовала себя увереннее. Я чувствовала балетки на ногах, поэтому плоть не застревала между пальцами на ногах, но они были из тонкого материала. И пропитывались…

О, Господи. Я сглотнула желчь.

Чудовища вдалеке завыли. Они что-то жрали, но теперь мы полностью завладели их вниманием. Я попятилась подальше от Эхо в болоте гнили, съеживаясь при хлюпанье под ногами.

— Нет! Ты затащила меня сюда? — закричал Эхо, сделав шаг ко мне. С каждым движением отпадала его кожа, слизь капала вниз, словно голодные пиявки в поисках мертвой наживы. Соскользнула и его плоть. Показались кости и органы. Я уставилась на тень его бьющегося сердца.

Мое собственное начало стучать сильнее. Я отступала.

Хлюп-хлюп.

— Верни меня обратно!

— Я не могу, — мой голос был хриплым и сухим, как наждак.

— Некс, — и вдруг кости и сухожилия — все, что осталось от его пальцев — обвились вокруг моего горла и сжали его. Его рот изогнулся в жуткой усмешке. Кусок губы свисал с подбородка, оставляя след из слизи. — Если ты меня здесь оставишь, я найду выход.

Я схватила его запястье. Кусочки выпали из моих рук, словно я только что сняла мясо с ребрышек, приготовленных на барбекю, но его хватка не ослабла. Я то прекращала видеть, то снова обретала зрение, перед глазами крутился калейдоскоп, словно я на смертельных американских горках, потому что если я сейчас потеряю сознание, то либо никогда не проснусь, либо проснусь в таком месте, что пожалею о том, что вообще проснулась.

— Я выслежу тебя, — голос Эхо звучал все дальше по мере того, как увядало мое сознание. — И принесу с собой смерть, медленную и мучительную.

Вой вдали достиг своего крещендо, отвлекая Эхо и вырывая меня из путешествия в небытие.

— Слушать тебя и так уже достаточно мучительно, — прохрипела я.

Я вскинула руки, сомкнула их высоко над головой и двинула локтями в его предплечье. Хватка Эхо исчезла.

Внезапно освободившись, я споткнулась назад. Со своей привычной грацией я споткнулась. И упала. В воздух взлетели желеобразные куски. Руками я провалилась на несколько дюймов в… гадость. Эта штука скользила между пальцами, как мокрый пластилин. Крик подобрался к горлу и грозился вырваться из клетки моей сжатой челюсти.

— Ты слишком слабая. А я — нет, — Эхо возвышался надо мной, так близко, что я слышала влажные звуки его разложения. — Но перед тем как зарезать тебя, я искалечу твою семью и этих твоих любимых Чародеев. И заставлю тебя смотреть.

Ледяная ярость пульсировала в моих венах. Сердцебиение пришло в норму. Странное чувство ясности задушило страх, и я осмотрела тела. Разлагающаяся плоть. И кости.

Много костей.

Эхо усмехнулся.

— Все это произойдет, еслиты бросишь меня здесь.