Чтение онлайн

Каждый эксперт может принять грамотное решение, располагая достаточной информацией.

Хороший эксперт принимает верное решение и при её нехватке.

Идеальный – приходит к правильным выводам даже при почти полном отсутствии данных.

– У меня всегда вызывал сомнения последний постулат, – проворчал дракон.

– Так и должно быть: свод законов как раз и написан для побуждения экспертов собирать максимум данных, а не верить в свою безусловную идеальность. В первом же пункте ясно сказано: если информации собрано достаточно, то для безошибочной её интерпретации не обязательно быть уникальным гением. Капитан, выражение твоего лица демонстрирует намерение выдать

моему отделу задание, вынуждающее нас действовать в соответствии с пунктом два... надеюсь, что не с пунктом три.

– Историю Проклятого дома слышала?

– Как ведьме с высшим магическим образованием, мне известно, что не существует проклятий, которые можно было бы наложить на неодушевлённый предмет: проклясть можно исключительно живое мыслящее существо. При значительном уровне силы – целую группу существ, но обязательно живых и разумных.

– По этой причине наш полицейский департамент, работающий по профилю ИГР, долго игнорировал мистическое дельце Проклятого дома в пригороде Стоун-Маунтин. Однако вчера стали известны результаты экспертизы, сделанной вашими коллегами токсикологами из человеческого департамента, и нам с шефом показалось, что тебя следует поставить в известность об этих результатах...

– Ставь, я вся внимание.

– Дата основания дома точно неизвестна, но он не моложе Атланты. Каменный, одноэтажный, на удивление неплохо сохранившийся, несмотря на почтенный возраст и годы запустения. В конце XIX века толковали, что в нём обитают бесы – в архивах сохранились доносы от соседей соответствующего содержания. Дом обливали святой водой, окуривали ладаном, но он оставался стоять пустым, а по ночам в его окнах по-прежнему сверкали «адские огни». Официально дом принадлежал какой-то без вести пропавшей вдове, но ни сама вдова, ни её наследники никогда не объявлялись, и однажды в дом заселился храбрый солдат, приехавший в посёлок после Первой Мировой войны. Спустя месяц он застрелился, и дом опять опустел. Спустя полвека в дом въехала семья эмигрантов из Европы – они все трагически погибли в течение года. Никакого криминала, но жители Стоун-Маунтин выводы сделали, и больше в дом никто не совался. Однако на той неделе дому, видимо, стало скучно, и он начал сам заявлять о себе.

– Дом? Каким образом? – пригнулись вперёд заинтригованные токсикологи, и Аманда хмыкнула про себя: капитан умел заинтересовать слушателей, на судах зрители и присяжные внимали его речам затаив дыхание.

– Вначале на крыльце дома, выходящего на дорогу, обнаружилась дохлая ворона. Птицу выкинули и забыли, но через день на том же самом месте лежал мёртвый бродячий пёс. Поползли слухи, но пса вывезли в лес и закопали, понадеявшись, что дело тем и кончится. Увы, на следующее утро на крыльце нашлась кошка соседей: лежала, вытянув хвост и лапки, померев без видимых причин. Горюющая хозяйка кошки пошла в полицию и написала заявление о жестоком обращении с животными и требованием разобраться, не отравили ли её здоровую кошку! В нашем штате действуют суровые законы в отношении тех, кто убивает животных, так что трупик кошки отнесли на экспертизу. В желудке действительно нашлись следы некоторого вещества – вещества, которое не принято считать ядом. Однако оно несколько неожиданное для рациона кошки.

– Прежде чем не считать вещество ядом, следует определить его летальную дозу, – дружно заявили токсикологи, указав на изречение, идущее по кругу под потолком лаборатории. – Как говорит наша шеф, самое идеальное убийство – отравление кофеином.

– Да, так она и говорит, причём в публичных лекциях – тоже, – тихо подтвердил капитан, пристально смотря в голубые глаза главного токсиколога.

– Потому что такое отравление действительно трудно выявить, – взялись растолковывать ребята Аманды, пока она молча играла в гляделки с капитаном. – У кофеина смертельная доза невелика, а его следы в желудке жертвы обычно не вызывают подозрений у судмедэкспертов.

– Верно, но не в том случае, когда кофе отравилась... кошка.

– Что?! – потрясённо ахнули токсикологи.

– Вот-вот, кошка, пьющая кофе, патологоанатомов всё-таки насторожила, – протянул капитан. – Они вспомнили про собаку – та тоже скончалась от передозировки кофеина. Аманда, ты уже заинтересовалась поразительным случаем? Если ещё нет, то у истории Проклятого дома есть продолжение. Сегодня утром из его разбитого окна потянуло

насыщенным ароматом свежесваренного кофе, и соседи, взбаламученные итогами экспертиз, вызвали спасателей и дружно эвакуировались из домов, наглухо закрыв все окна и двери и забрав с собой домашних питомцев. Люди оцепили Проклятый дом, прочесали его от подвала до конька на крыше, но ничего в нём не нашли, никаких ядовитых испарений. Источник запаха кофе тоже не отыскали.

Вэнрайт протянул Аманде листы лабораторных исследований, сделанных экспертами из непосвящённых людей. Внимательно прочитав заключения, она аккуратно сложила документы стопочкой и сказала:

– Животных сгубило не кофе, а химически чистый кофеин. Кстати, он представляет собой белые игольчатые кристаллы, совершенно не имеющие запаха. Ты прав, капитан, в этот домик мне следует заглянуть.

– Я с вами, шеф! – подскочила Лия, другие сотрудники тоже привстали с мест.

– Разве кто-то недостаточно нагружен работой на сегодня? Некоторых с рассвета ожидают некроманты, – нахмурилась Аманда.

Её ребята заскрежетали зубами, наградили капитана многозначительными взглядами, без слов объясняя, с кого они стребуют ответ за плохую охрану их шефа. Субординация не дозволяла оспаривать решения руководства, и Лия уныло поплелась в морг отрывать магов смерти от утреннего чая с конфетами и занимательных баек благонадёжных привидений. Остальные сотрудники тоже задвигали стульями: кто-то пересел на рабочее место заканчивать исследования, кто-то взялся за метлу и саквояж.

«Идеальный эксперт приходит к правильным выводам даже при почти полном отсутствии данных».

Оставалось верить, она близко подошла к черте идеальности, раз уж ставит жизнь человека в зависимость от верности своих догадок.

Граф Габриэль де Лорье дю Кюи де Суассон привык к неудачам. Это может странно звучать в описании успешного бизнесмена, сколотившего миллиардное состояние, но законы социума таковы, что имеют значение не сам неудачи, а ваше к ним отношение. Воспринимайте их как уроки жизненной мудрости – и двигайтесь дальше, совершая следующие ошибки уже более профессионально и с меньшими потерями. Однако неудачи подстерегают порой в настолько очевидных делах, так внезапно нападают там, где ты абсолютно уверен в успехе, что от чувства растерянности не избавляет никакой опыт. И разумеется, обычно такое случается в самых важных для вас делах!

Искристое заклинание раз за разом бессильно стекало с совершенного тела спящей женщины, не тревожа её сон и никак не желая навсегда закрепиться на ней. Напутать в плетениях заклинания связывания жизней высший демон никак не мог, как и не мог усомниться в наличии самой сильной, надёжной основы для заклинания – оно буквально рвалось из глубины его сердца, жадно обволакивая любимую колдунью и... рассыпаясь на части. Почему?

Простой ответ, что он недостаточно любит свою колдунью, путает поверхностное романтическое увлечение и настоящее глубокое чувство, устроил бы всякого стороннего наблюдателя, но не Габриэля. Что-то было не так, он чувствовал это, ощущал всей душой, впервые заледеневшей от страха за любимого человека. Поговорить с колдуньей? Но она, приверженка строгой науки, сразу укажет ему на имеющийся простой ответ – она и так изо всех сил намекала ему, что они слишком мало знакомы для брака и вечных чувств! Намекала, но сама же верила в них, поскольку их чувства НЕ поверхностные и НЕ временные! Сие есть непреложный факт, но вот с заклинанием какая-то неувязка. Чтоб его черти в котле сварили, почему она образовалась именно сейчас, когда колдунья упорно прищемляет хвост очень умному, злобно огрызающемуся маньяку?! Хорошо хоть фамильяр у неё теперь есть: в случае беды котёнок сможет связаться с главой ковена своей хозяйки – это основы базовой безопасности в сообществе ведьм.

Котёнок лежал под боком Аманды, усыплённый демоном за попытку разбудить хозяйку, когда он начал формировать заклинание. Даже во сне зверёк агрессивно порыкивал и дрыгал лапками, словно сражаясь с врагом, а мог бы спокойно сопеть в своей постельке, если бы не прокрался втихаря в спальню хозяйки и не зарылся под её одеяло. Как она назвала его? Ах да, Эскель, но гордое ведьмачье имя, похоже, трансформируется в домашнее Келя. Ладно, утром котёнок не вспомнит событий ночи... но чувство недоверия к нему в фамильяре колдуньи всё равно укрепится. Впрочем, всё меркло в свете неудачи с заклинанием.