Чтение онлайн

Князь Меньшиков же сформировал свой фонд для помощи таким одарённым. Причём это была не единственная благотворительность, которой он занимался. У него были фонды и для инвалидов, и для сирот.

Сегодняшний вечер был посвящён одарённым из неблагородных семей. На самом деле, таких по сравнению с детьми-сиротами было гораздо меньше, а потому сбор средств для них происходил всего раз в год.

Задумавшись, Аркадий Борисович чуть не столкнулся с официантом.

— Смотри, куда прёшь, — грубо сказал он слуге.

— Простите, простите! — залебезил

— Внимательнее надо быть! В следующий раз не прощу!

— Конечно, конечно! — пролепетал официант и поспешил ретироваться.

Конечно, ни один человек в здравом уме не будет портить отношения с Волковым.

Граф осмотрелся и в этом дорого украшенном зале увидел своих знакомых из рода Равенских. Он направился в их сторону, чтобы обсудить недавний контракт, но вдруг его толкнули в спину.

— Что за?.. — выругался Волков и обернулся, но позади никого не было.

Зато на него обернулась половина зала.

Волков сделал невозмутимое лицо и отправился дальше. Наверняка какой-то официант решил над ним подшутить. Но ничего, как только он узнает, кто это сделал, тот быстро вылетит с работы!

Ведь Волков сообщит об этом хозяину мероприятия. Меньшиков слуг не жалует, они у него по струнке ходят.

Однако на середине пути графа снова толкнули. На этот раз он резко развернулся, готовый вмазать шутнику, но никого не было…

А на его странное поведение снова обратили внимание. Начались какие-то шёпотки, и это злило Волкова ещё больше. Несомненно, кто-то решил его подставить, и этот кто-то жестоко поплатится.

Волков снова отправился в сторону своих знакомых, но через два шага снова остановился.

Прямо за проходящим мимо официантом шёл рогатый демон, а люди вели себя так, будто его не замечают.

Волков широко распахнул глаза.

— Вы это видите? — спросил он у ближайшего человека, указав на официанта.

— Ну да, несёт напитки. А что такого? — не понял граф Левицкий.

— Нет, ничего.

Волков проморгался, но картинка не исчезла. Демон продолжал преследовать официанта. Он ходил за ним в припляску за ним, даже не пытаясь напасть.

А для демона это было крайне странное поведение.

Подойдя к своим знакомым, граф извинился, а затем нашёл одного из служителей ордена. Лично он с ним знаком не был, но всё-таки этот человек должен почувствовать присутствие твари.

А если нет, то значит, на графа наслали иллюзию. И это снова чья-то шутка! Эти мысли только сильнее злили графа.

— Прошу прощения, уважаемый, — обратился к нему Волков по всем нормам приличия.

Дворянином тот не был, значит, по титулу можно было не называть.

— Что такое, ваше сиятельство? — уточнил пожилой мужчина в ранге магистра.

— Мы можем отойти?

— Да, конечно.

Когда уже никто не слышал, Аркадий Борисович сказал на ухо служителю ордена:

— Мне кажется, я вижу в зале демона.

— Что? Вы уверены? — вытянул лицо тот.

— Да. Но не уверен, что на меня не наслали иллюзию.

— Вы же знаете, иллюзионистам запрещено шутить

Согласно законам Российской империи, иллюзионисты не могли создавать то, что может посеять массовую панику. Отдельным пунктом этого закона упоминались демоны. Их было запрещено создавать в любом виде.

— Ваши слова в любом случае нужно проверить. Но не спешите создавать панику. Я сам подойду к князю Меньшикову, — предупредил служитель ордена.

— Хорошо, благодарю вас, — кивнул Волков.

А затем он снова увидел демона. На этот раз тот просто стоял посреди зала с бокалом шампанского в руках, с довольным видом попивал его и подмигивал ему. Выглядело это жутко.

Да и Волков знал, что демоны себя так не ведут. Значит, это точно иллюзия! И надо просто не обращать на неё внимания.

Ну, проще сказать, чем сделать…

И вместо того чтобы наслаждаться вечером, Волков только и делал, что избегал преследующих его демонов. При том что они были разные.

Где-то минут через двадцать служитель ордена вернулся к нему.

— Аркадий Борисович, мы всё проверили, демонов никаких нет, так что можете не переживать, — сообщил он.

— Но я его вижу прямо сейчас. Вот там, — указал он на стол с закусками, из-под которого выглядывала рогатая голова.

Служитель ордена подошёл к тому месту.

— Да, прямо здесь, — кивнул Волков.

Мужчина достал странный артефакт, поводил им у этого места и сделал вывод:

— Нет, здесь точно никого нет.

Но демон по-прежнему ухмылялся.

— И даже более того… Я здесь вообще не чувствую никакого магического влияния. Значит, иллюзии здесь быть не может, — сообщил служитель ордена.

— Что? Как? — Волков не понимал такого вывода.

Ну не мог же он сойти с ума!

— Вот так, — пожал плечами служитель ордена. — А теперь прошу прощения, я должен вернуться к своим друзьям.

Аркадий Борисович остался в полном недоумении. Но он не успел ничего подумать, как демон заговорил:

— Весело быть одержимым, да?

Волков вздрогнул. Хоть в уме он и понимал, что демон не настоящий, говорил тот на его языке.

— Думаешь, я не настоящий, да? — ухмыльнулась эта тварь. — А как тебе такое?

Он вытянул лапу и дал Волкову пощёчину. Это было больно, но со стороны казалось, будто Волков уклонился, а потом сам себя схватил за щёку.

— Кстати, не против этикета ли устраивать пожар в доме, куда вас пригласили? — усмехнулся демон и щёлкнул пальцами.

Искра пламени упала на пол. Волков поспешил её затоптать, но опять привлёк лишнее внимание.

Да уже всё на этом вечере только его и обсуждали! Как же это было унизительно!

Решив, что не собирается больше этого терпеть, он направился к выходу, но не дошёл…

Сзади раздались женские крики:

— Держите его! Держите!

— Что? — с недоумением обернулся Волков.

— Он пытался… пытался… — девушка в слезах не могла произнести слова, но по её рваному платью и так всё было видно.