Чтение онлайн

– Да, ваша милость! – ответил легионер.

– Ступай! – отпустила его правительница.

Оставшись одна, Рене улыбнулась и прошептала себе под нос:

– Скоро всё изменится…

– Мой король, нам сообщили об атаке на Питера Гардена со стороны Урды, – доложил Хиган.

– Урды? А они откуда взялись? Их сто лет никто не видел! – удивился Эван.

– Это ещё не всё, нам сообщают о движении со стороны пустыни, но пока активных действий нет, – продолжил тэн.

– Хорошо,

этого мы ожидали, созывай Совет, – произнёс король.

– Прошу прощения, но вашего брата и Дана в Гардарии нет, – ответил Хиган.

– Что? А где он? – вскинулся Эван.

– Утром он покинул столицу вместе с Даном, Владом и небольшим отрядом, – сообщил Хиган.

– А почему я только сейчас об этом узнаю? – ещё больше удивился правитель.

– Я думал, это вы его куда-то направили, о чём я не знаю, – проговорил Хиган.

– А по-твоему я просто так тебя приглашаю на все обсуждения? Чтобы ты просто послушал? – рассердился Харт.

– Моё упущение, приношу свои извинения! – смиренно склонился тэн.

– Ещё как твоё! И куда он мог направиться? – выкрикнул король.

– Он выехал через северные врата, возможно, в Бирай? – предположил Хиган.

– Сообщения приходят прямо во дворец? – уточнил для верности Эван.

– Да, – подтвердил Хиган.

– Тогда он не мог раньше меня узнать о нападении Урды, – задумался король.

– Зови писаря, отправь грамоту в Бирай. Напиши, чтобы при появлении врага в бой не вступали, ждали подкрепления. Пускай предупредят крестьян, нам не нужны потери зерна и скот нужно сохранить, зима только закончилась, – отдал распоряжения Эван.

– Направить туда кого-то из командиров? – спросил Хиган.

– Нет, там всё в порядке, справятся. Отпишись ещё Секе, я хочу знать, что происходит в самом дворце, и в случае возможной осады, пусть вывозит детей из города. На границе с Лофером ничего не слышно? – задал следующий вопрос король.

– Нет, пока что известий нет, – отозвался тэн.

– Проклятье! Куда понесло Кая?! – выругался Харт-старший, закипая всё больше.

– А что делать с прошлыми указаниями? – поинтересовался Хиган.

– Пока действуем по плану, но вместо Кая конницу возглавишь ты. Мне нужно встретиться с войском Элина, не нравится мне эта угроза из степей, – поделился тревогой Эван.

– На сборы нужно два дня и можно будет выступать, я уточнял сегодня, – отчитался Хиган.

– Отлично, надеюсь, больше никаких сюрпризов не предвидится. А ты впредь сообщай мне обо всём, что видишь или знаешь. Ты хороший человек, Хиган, но ты не должен быть таким мягким. На доброте далеко не уедешь, это самый большой порок в наше время, – сказал король.

– Ещё раз приношу свои извинения, у меня правда не возникло никаких сомнений на этот счёт, – еще раз объяснил тэн.

Эван, поразмыслив, сказал:

– Нам нужна помощь Республики. Напиши Рэй, пусть предлагает что угодно, любые блага, но нам нужна их армия. В окружении врагов нам даже не на что опереться. Ты знаешь, как сильна была Урда в прошлом? – вспоминая свои уроки истории, спросил Эван.

– Я слышал, но никто не верит в то, что это может повториться. Мы как-то

разговаривали с нашими воинами, сравнивая самые сильные армии прошлого, и сошлись на том, что при нынешних стратегиях, крепостях и орудиях им не выстоять, – ответил Хиган.

– Они подчинили себе треть мира, пока не скрылись в своих степях. Если они все это время копили силы, нам конец. Есть ещё какие-то идеи? – спросил Эван.

– Если угроза и правда так высока, то нам следует объявить перемирие с Альянсом и разобраться со степняками, – предложил тэн.

– Это хорошая идея. Прикажу писарю заранее составить грамоты для перемирия. Если всё пойдёт не по плану, нужно будет отправить их. Предупреди своих помощников, пусть тоже знают это, – приказал Эван.

– Да, мой король! – произнёс Хиган.

– И найди моего брата! – крикнул вдогонку Эван.

Харт-старший прокручивал все возможные варианты, что рождались в его голове, и ни в одном из них не находил выхода из сложившегося положения. Возможность краха реально вставала перед ним, и с этим он мириться не хотел.

Преодолевая преграды на своём пути и обходя стороной врагов, Кай торопился, как можно скорее, попасть в Лесные земли. Наконец он со своим небольшим отрядом достиг королевства Ульфа Уолша – хранителя леса.

Дан недоумевал, что случилось с его правителем, почему он так взволнован. Неужели пустая грамота, заставила Харта-младшего бросить всё и без предупреждения покинуть Гардарию? Зачем надо было скрытно, минуя Бирай и другие северные города, мчаться опрометью к её отправителю – задавал себе вопросы верный помощник.

Действительно, всю дорогу Кай был очень напряжен, не сочтя нужным объясняться ни с кем. Обойдя Ульгу, окольными путями вентийцы добрались до Эты, столицы Лесного королевства. В это время армия Урды, подкупленная Грандами, окружила Ульгу, пытаясь уничтожить и сжечь всё на своём пути.

Кай со своими людьми застали эту битву. Они наблюдали из укрытия, как храбрые воины защищали свой дом, а тэн королевства – Фелис искусно орудовал своим артефактом-луком. Он смог не подпустить степняков к своему правителю, пока он набирал силу. На помощь людям пришли и волшебные создания – дубовики. Это были настоящие ходячие деревья, казалось, не имевшие ни лиц, ни ушей, ни рук – ничего, что могло бы выдать в них разумное существо. Эти лесные жители, словно метлой, раскидывали нападавших кочевников, не давая им ни малейшей возможности для атаки.

Урды обычно вели бои верхом на лошадях, предпочитая быстрые и внезапные наскоки, осыпая градом стрел всё вокруг, но в густых лесах проделать нечто подобное было невозможно. Однако желание покорить всё, на что падет глаз было у них велико, поэтому, несмотря ни на что, степняки атаковали вновь и вновь.

Вентийцы, глядя на всё происходящее, тут же вступили в схватку на стороне Ульфа Уолша. Кай, приказав Владу спрятаться и не вступать в бой, рассредоточил своих людей, разбив их на небольшие группы, чтобы они с лёгкостью могли пройти через лес, при этом видя и страхуя друг друга.