Чтение онлайн

— Ну что ты говоришь, мама? — поднялся Джон. — Никто не собирается обижать подругу Джуди. Я тоже отдохну, в библиотеке.

При этом слове Кейт вздрогнула. Как хорошо, что Николь не читает книг! Она наверняка уже все буквы алфавита забыла и вместо подписи на чеках ставит крестики. В этом отношении Кейт повезло. Конечно, мало было радости, что она вообще сюда приехала, эта Николь, но что делать? Не сбегать же. А Мартин как-то охладел или Кейт только показалось?

— Поедем на конюшню. — Он подошел к ней и потянул за руку.

— Сейчас? — удивилась Кейт.

— У нас есть час, познакомишься с Грозой. Это мой

лучший конь, — гордо сообщил Мартин.

— Николь, не хочешь прокатиться? — тут же предложил Брайан.

— Мы поедем одни! — заявил Мартин.

— Конюшня семейная, брат, не забывайся.

— Поедем, поедем! — Кейт вскочила. Только еще одной ссоры ей не хватало! — Только я… — Она показала на сарафан.

— Познакомиться ближе, — склонился над ней Мартин. — С конем.

— Ага, — рассмеялась Николь, — жеребец тот еще! Осторожнее, крошка.

Они поехали на джипе Мартина, а следом за ними неслась серебристая машина Брайана. Николь, разумеется, согласилась составить ему компанию, ей не терпелось сотворить гадость хрупкой привлекательной блондинке, на которую оба брата обратили пристальное внимание. Это было видно невооруженным взглядом. Николь решила, что во всем виноваты гены — отец и сыновья чрезвычайно падки на особ сомнительного происхождения. Она не сомневалась, что Кейтлин Вудвордс зарабатывает на жизнь мытьем посуды в неприличной забегаловке. Хороших мальчиков потянуло на плохую девочку. Впрочем, плохая девчонка это она, а эта простушка хитрая бестия, раз задурила мозги братьям. Хорошо, что она не имеет виды на Джона. Джона Николь никому не отдаст, слишком многое она поставила на эту карту.

Конюшня оказалась загородным поместьем коневода, вышедшего их встречать. Большой, брутальной наружности парень с бородой и сверкающей на солнце лысиной улыбался им, распахивая руки для объятий. Кейт удивилась, насколько тепло поздоровались с ним братья.

— Мы ненадолго, Эл, — сказал Мартин после приветствия. — Знакомься, это Кейтлин.

Эл радостно приветствовал Кейт.

— Подруга Джуди, гостит у нас, они договорились раньше, она ничего не знала о трагедии…

По мере того как Мартин продолжал, на бородатой физиономии проявлялась тревога. Кейт напряглась. Отчего-то этот бородач представился ей исчадием ада, выскочившим на дорогу перед автомобилем отчаянной Джуди.

Мартин взял Кейт за талию и повел дальше. Она постаралась отбросить свои нелепые страхи.

Конюшня, это длинное деревянное здание, располагалась посредине зеленого луга, огороженного деревянным частоколом. На лугу бродили кони, огромные, как показалось Кейт, и прожорливые. Они постоянно что-то жевали. Она никогда раньше так близко не видела лошадей, но ей хотелось показать Мартину, что они ей нравятся. Вот собак Кейт любила, лучше бы Мартин повез ее в собачий питомник!

— Какие большие! — невольно вырвалось у нее.

— Гроза еще больше, — похвастался Мартин и увлек ее в сторону конюшни.

Он переговаривался с Элом по поводу содержания лошадей, а Кейт разглядывала окружающий пейзаж, очень даже очаровательный. Сзади них плелись, весело и беззаботно хохоча над чем-то своим, Брайан с Николь. Кейт подозревала, что они вспоминали ее пони, но масла в огонь не подливала, стараясь не давать стервозной Николь лишний повод для шуток.

— Тебе понравится. — Мартин, все еще державший Кейт за талию, внезапно наклонился

и поцеловал ее в щеку, позади раздался взрыв смеха. — Эй, вы там, — недовольно сказал Мартин, оборачиваясь, — потише! И вообще, — он остановился и развернулся вместе с Кейт, — мы хотим побыть одни!

— Мартин!.. — испуганно прошептала Кейт.

— С Грозой, разумеется, — добавил он.

— Ну, если только вы хотите побыть одни… — процедил Брайан, взял Николь за талию и резко развернул в другую сторону.

— Взрослые мужики, — хихикнула она, — а ведете себя как дети, не поделившие конфету. Вы думаете, она сладкая? Это только обертка такая необычная. А так, поверьте мне, все то же самое: руки, ноги, голова, грудь… Ах, с грудью я промахнулась! — Она весело рассмеялась и обняла Брайана, позволяя увлечь себя подальше.

— Стерва, — обиделась Кейт.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Мартин. — Она меня ревнует.

Он гордо выпятил грудь, и Кейт не сдержала улыбку. Эл раскрыл ворота, и на Кейт хлынул поток неприятных, незнакомых запахов.

— Так только поначалу кажется, — обнадежил ее Мартин. — Потом привыкаешь, и ароматы конюшни становятся родными. Правда, Эл?

Тот кивнул, улыбнулся в бороду и вышел.

— Сейчас ты увидишь Грозу, — сказал Мартин и прошел вперед.

Высокий вороной конь стоял в стойле, настороженно притихнув, но, как только увидел Мартина, сразу вздыбился и стал рваться к нему. Мартин пояснил Кейт, что конь почуял хозяина. Кейт как завороженная следила за нехитрыми ласками Мартина, поражаясь, насколько трепетно тот относится к животному и какую привязанность к мужчине испытывает конь. Она пожалела, что никогда не заводила домашних животных, исходящая от питомца энергия любви и радости передавалась бы ей и не только поднимала настроение, но и дарила ощущение чего-то теплого и мягкого. Мартин трепал гриву коня и приговаривал, что это единственное живое существо, которое любит его просто потому, что он существует, а не за что-то или из-за чего-то. Среди людей нет никого, кто умеет так сильно и преданно любить. Кейт нечего было возразить, она сама никогда не любила (небольшие влюбленности и скоротечные романы не в счет). Она была согласна с Мартином: да, люди стараются избегать этого сильного чувства, словно это бубонная чума, отправляющая в мир иной все живое, попадающее в поле зрения.

— Теперь, когда он успокоился, можешь его погладить.

Мартин взял ее ладонь и, накрыв своей рукой, прикоснулся к коню.

Кейт почувствовала под рукой горячий, нервно подрагивающий бархат.

— Гроза, — прошептала она, — ты будешь со мной дружить?

Ей отчего-то отчаянно захотелось, чтобы и ее любили. Вот так же преданно, открыто, честно, без прикрас и изворотливости любили просто потому, что она есть на этом белом свете и другой Кейт Грей нет и никогда больше не будет… Впрочем, она теперь и не Грей.

— Лошади остро чувствуют фальшь в отношениях, — прищурился Мартин, убирая свою руку от Грозы. — Ты ему понравилась, смотри-ка. Но я в этом и не сомневался. Такая девушка, как ты, Кейт, достойна самого лучшего. Хочешь на нем прокатиться? У вас в Австралии наверняка много лошадей. Ты не пробовала заниматься верховой ездой?

Кейт помотала головой, Гроза, почувствовав настроение хозяина, громко заржал.

— На свободу рвется, — пояснил Мартин. — Пойдем, дружище.