Чтение онлайн

Нора резко выдохнула от почти нестерпимого желания вот прямо сейчас поднять этих лежебок-охотников и заставить их идти искать других кровососов. Но это было бы глупо — нападать столь малым отрядом. Вот допросят в протекторате всех свидетелей, проведут совет, согласуют дальнейшие действия… Потом начнут заново согласовывать состав отряда. Проверять охотников на способность сопротивляться усиленной харизме мажоритаров. Потом четыре раза поменяют план и ещё раз пересогласуют, и, может быть, направят сюда кого-то. К тому времени, возможно, и спасать-то будет уже некого. Судя по количеству трупов на их «полевой кухне» эти твари не слишком заботятся о здоровье своих миньонов.

Именно

из-за таких рассуждений Норы Арпада загнали на полгода в штрафной режим. Тогда она подставила его и заработала себе такую репутацию, что охотники теперь за каждым шагом её следят. Но кому какое дело до репутации, если охотники тогда спасли полтора десятка человек? Норе было жаль, что не получилось провернуть всё аккуратно и незаметно, чтобы никто не заметил её отсутствия, но она определённо не чувствовала угрызений совести за то, что, что затеяла то мероприятие! И если бы Аг не держал её на коротком поводке, она отправилась бы на поиски прямо сейчас. Наверняка ведь дальше, в горах, есть и другие такие укрытия. И в них наверняка есть и другие её соплеменники, которые ждут помощи. Возможно, они ещё живы. И даже люди… ещё. Что, в общем-то, не так уж важно.

Незадолго до полночи где-то на юго-западе началось движение. Один человек приближался к лагерю, хотя и не слишком быстро. Ушан и Денни спали, и Нора решила их не будить. Она была почти уверена, что это Аг, но даже если нет — с одним человеком она как-нибудь справится. Она зарядила арбалет и скрылась в тени, чтобы её не было видно с узкой тропинки, ведущей к их пещере. Человек шёл уверенно, чётко зная, где находится его цель. Его походка тоже была весьма характерной и знакомой Норе, но всё это не было поводом терять бдительность. При желании что угодно можно подстроить.

— Покажи лицо, — спокойно потребовала она, когда пришелец приблизился к входу и оказался в луже бледного света хвоста саламандры.

— Это я, — Аг обернулся к Норе, и та убрала арбалет в сторону и разрядила его. — Ты чего под дождём мокнешь? Не надоело ещё?

Сам он явно устал от потоков воды и спешил снять мокрую одежду и согреться. Нора заботливо подбросила дров в тлеющий костёр и пододвинула котелок с водой, чтобы вскипятить.

— Удалось что-нибудь узнать? — спросила она, пока Аг избавлялся от насквозь мокрого снаряжения.

— Ничего. Эти парни просто пришли в пещеру, потоптались там пару часов без особого энтузиазма, и снова ушли на юг. Думаю, их прислали, чтобы изучить нас. Во-первых, проверить, как мы поступили с теми, кого застали в той пещере, во-вторых, скорее всего, хотели увидеть, как мы обойдёмся с этими двумя мальчишками.

— И какая им с этого польза? — удивлённо спросила Нора.

— Изучают меня, — пожал плечами Аг и попросил: — Отвернись-ка, я переоденусь в сухое. — Нора уставилась в стену дождя, Аг продолжил: — Проверили, полный я идиот или нет. Если бы я их убил — точно был бы полный. А так они не знают: либо я вообще ничего не знаю про мальчишек, и тогда я остаюсь величиной неизвестной; либо я их видел и позволил им уйти — значит, я адекватный осторожный парень. Вполне возможно, что они надеялись, что ты каким-нибудь образом себя проявишь. После инцидента на ярмарке Эгон наверняка понимает, что ты сейчас — наш основной козырь, причём довольно опасный для него. Но при этом он вряд ли чётко понимает твои возможности и пытается их лучше изучить.

— Ясно, — вздохнула Нора. Мысль о том, что Эгон мог обеспокоиться её вмешательством, была приятной. — Через сколько приблизительно вернутся наши охотники?

— Дней через десять, — Аг застучал черпаком о дно котелка и Нора поняла, что можно поворачиваться. —

Или даже больше. Пять дней до Ункуда, шесть, если придётся ехать к мосту, а им, скорее всего, придётся — после такого-то ливня. Пока отчитаются, спланируют, всё организуют… Потом пока ещё сюда доберутся… ну, ты поняла.

— Поняла, — сухо сказала Нора. — И что мы будем делать всё это время?

— Что-нибудь придумаем. — Аг пристально поглядел на неё и неожиданно подмигнул. — Если бы я не собирался замутить тут что-нибудь забавное, я бы оставил вместо себя этого зануду Честера. Так что не грусти, Нора. Иди лучше отдыхай, я могу немного постеречь наш покой.

Нора невесело усмехнулась.

— Не думаю, что я смогу заснуть. Лучше ещё немного… помокну. Это успокаивает.

Аг недоверчиво покачал головой, но отговаривать её не стал.

— Что ж, если тебе не нужно отходить далеко от пещеры, можем посидеть вместе, лясы поточить.

Он наскрёб в одном из котелков остатки еды и опустился на землю неподалёку от нависшей пелены дождя — ровно на том расстоянии, чтобы брызги не долетали. Нора вдруг поняла, что ей больше не нужно выходить под дождь — хочется обсохнуть, поводить руками над костром, а потом закутаться в одеяло. Но не спать: во сне придут кошмары.

— Ладно, — сказала она. — Не оборачивайтесь, я тоже переоденусь.

С этим заявлением она погорячилась, потому что её вещи оставались в том самом закутке, где она провела две прошлые ночи, а потому могла переодеться, никого не смущая своей наготой. А потом она вернулась и села неподалёку от Ага, глядя на тёмные ручейки, сбегающие по камням вниз, в долину. Довольно долго они молчали, вслушиваясь в постепенно затихающий шум дождя. Потом Аг взял две кружки, накидал туда каких-то ароматных листочков и залил горячей водой. Он подал одну кружку Норе, а потом вернулся на своё прежнее место.

— Расскажешь о своём племени? И об этом парне, Тодороне.

Что-то напряглось и закричало внутри у Норы. Это было слишком больно — снова бередить старую рану, которую сегодня уже вскрывали. Но, с другой стороны, она понимала, что этим надо переболеть. И чем быстрее она справится с чувствами, тем скорее они смогут приступить к тому самому «забавному», что упомянул Аг.

— Что вы хотите узнать?

— Да что угодно. Первое, что в голову приходит — мне всё интересно. Я очень мало знаю о номадах.

Нора невесело усмехнулась. Весь день у неё в голове крутились образы их последней с Тодороном прогулки по вулканической пустыне. Следующей ночью он исчез.

— Когда-то Хвостик была собакой, — начала она и едва не рассмеялась от неповторимого выражения на лице Ага, который явно силился понять, не начала ли она снова бредить о своём амулете. — Настоящей собакой, с четырьмя лапами и хвостом. И шкурой. Я понимаю, что в это трудно поверить, но так и было. Я приручила её ещё щенком, мне тогда было лет десять…

В истории не было никакой тайны, единственным её недостатком было то, что она объединяла две болезненные для Норы темы: помощь Тодорона и преданность Хвостик. Впрочем, что бы она ни начала сейчас рассказывать о своём племени, это было бы чем-то грустным. Так что разницы нет.

Аг слушал внимательно, изредка что-то уточняя и подшучивая, когда это было уместно. Потом он сам стал рассказывать о своей родине — он вырос в шахтёрском посёлке Полло далеко на востоке от Ункуда, почти на самой окраине Ахаонга. В охотничьем деле был самоучкой, но оказался настолько удачливым, что не только извёл всех тварей в округе, но и организовал что-то вроде местной гильдии охотников. Потом его переманили в Ункуд, и он уехал, оставив вместо себя заместителя.