Чтение онлайн

– Чем мы можем вам помочь в обмен на нашу жизнь без опасений на вашей земле? – спросила она как можно более вежливо.

– Каждый из вас может найти себе работу по душе, – старик провел пальцами по бороде, – северные земли свободны от принуждения. Здесь люди свободны. Но вы могли бы нам помочь. Ваша знахарская сила была бы очень кстати в наше небезопасное время. Не только на ваши земли совершаются набеги. Не только вы несете потери. В поселении ваша помощь без надобности, лекари мирян справляются и сами. Вы можете помогать нашим вэрирам, их армиям.

– Мы выполним то, что вы хотите. Но только с условием, – Эфедра понимала, что ходит по

краю, – Чтобы помогать вам – нам нужно черпать силы из вашей природы.

Вэр покачал головой.

– Это невозможно, глава. Разве вы не столь сильны, чтобы быть независимыми со своей магией?

Эфедра вопросительно посмотрела на Вэра, а он вздохнул и продолжил:

– Таковы правила. Наверняка вы заметили, как наши люди не выходят на улицу по ночам. Ни один из них. Они делают это ради их же блага. Мы защищаем их от возможных опасностей Северной природы, но не всегда можем успеть, особенно под покровом ночи. Правила равны для всех, поэтому и вам нельзя выходить из замка. Мы не хотим потерять таких ценных союзников.

– Почтенный Вэр, в таком случае мы не сможем вам помочь. Наша сила зависит от природы напрямую.

– В таком случае, – лицо Вэра стало каменным и холодные глаза блеснули, – вам не место на наших землях.

Резкие слова Вэра заставили воздух заискриться от негодования. Эфедра посмотрела на Вэра в упор. Она была по-настоящему зла. Принимают с распростертыми объятиями, а потом, когда уже некуда идти – выгоняют. Эфедра так и зарделась от негодования и хотела было ответить на его слова, но не успела.

– Мы можем научить их защищаться.

Все взгляды переметнулись на Старшего Вэрира. Хэвард смотрел на Ингвальда. Казалось в их взглядах шел какой-то спор. Трюггви, до этого сидевший с весьма скучающим видом, выпрямился в кресле и во все глаза наблюдал за происходящим.

– Уверен ли ты в своих словах? – Вэр Ингвальд явно испытывал негодование. Его лицо исказилось в маске презрения.

Но Хэвард стоял на своем. Он кивнул, продолжая спокойно смотреть на Вэра.

– Так и быть, – Вэр был очень недоволен, – но это только на твоей совести, – его голос снизошел на шепот.

Знахари испуганно шептались за спиной главы союза. Она быстро оглянулась, желая сказать своим людям, что ничего еще не кончено. Они уважительно поклонились северянам. Трюггви и Вэр Ингвальд скрылись в дверях, спрятанных за тронами, Хэвард тоже пошел за ними, но задержался. Он оглянулся и на мгновение их взгляды с Эфедрой пересеклись. “Что он задумал?”, – подумала она про себя.

Знахари остались одни, и теперь ждали слов Эфедры. Она хотела предостеречь их, сказать, что всю жизнь ее готовили лишь к тому, чтобы она охраняла свой народ, возглавляя Союз, и она будет делать это во что бы то ни стало. Но когда она повернулась и увидела страх в их глазах, не сразу нашлась что сказать.

– Глава… Они заставят нас бороться с южной армией? – спросила Арника тихим голосом.

– Я не допущу этого. Вы не воины, а лекари. И я буду стоять на этом.

Обещания ничего не стоят, если не подкрепить их поступками. Эфедра это прекрасно понимала.

Что она будет делать?

Вопросы роились в ее голове, и то, почему старший вэрир помог им тоже не давало покоя.

За все нужно платить. И она не знала цены поступку Хэварда.

– Знаешь… то, что ты с ним споришь не улучшает ваших с ним отношений.

Хэвард стоял

у своего стола. Он разбирал книги, которые складывал здесь не одну неделю. Стопки вскрытых писем от доносчиков уже покрылись пылью. Он пытался узнать любые слухи о предстоящем набеге на восточные земли.

– Меня заботят не отношения с отцом, а кое-что другое.

Младший вэрир небрежно раскачивался на старом стуле. На словах Хэварда он остановился и вопросительно посмотрел, отчего его рыжеватые брови почти сомкнулись на переносице. Хэвард, не отвлекаясь от своих дел, продолжил.

– Мы должны удержать на нашей земле Восточных. А для этого нам нужно сделать так, чтобы жить им здесь было не в тягость.

– А немного больше информации?

Хэвард отрицательно покачал головой.

– Ты никогда мне не доверял, верно, брат? – Трюггви почти печально обратился к Хэварду.

– Вовсе нет. Но пока я не уверен сам, тебе я ничего говорить не буду. Кстати, – он стряхнул пыль со старых писем, – мне нужен доносчик. Неважно кто, скиталец, южный безмозглый вояка, – Хэвард устремил свой взгляд на Трюггви и упер руки в стол.

Трюггви ухмыльнулся.

– Я достану тебе всё, чего требует твоя темная душа, брат.

Хэвард кивнул, подошел к выходу и открыл дверь.

Трюггви угрюмо покосился на брата и встал, медленно проковылял к двери.

– О твоей гостеприимности скоро будут ходить легенды.

Хэвард закрыл за ним дверь и принялся вновь рыться в письмах и бумажках на столе.

Знахари пошли в столовые на первом этаже замка.

Взяв мясную похлебку и ароматный ломоть хлеба, Эфедра села за длинный стол и уставилась в тарелку. Тимус сел рядом.

– Что это вообще было?

– Ты же сам все слышал, – она откусила кусочек ароматного хлеба, и не прожевав, продолжила, – Нас будут учить приспосабливаться к Северной природе.

Вопросы Тимуса только подтверждали её личное непонимание и бессилие в сложившейся ситуации, отчего она злилась.

– Я знаю что это значит. Но ты видела Вэрира и Вэра. Видимо, у северян не все так спокойно, как кажется.

– Не суй свой нос куда не надо. У нас и своих проблем хватает.

Тимусу была не по душе ее резкость и он отвернулся. Эфедра решила его отвлечь.

–У меня был сегодня сон.

От такого заявления он сразу же повернулся обратно.

– Сон? И о чем?

– Дом Союза горел, а я ничего не могла поделать.

Они замолчали, потому что в реальность не слишком уж и отличалась от сна. Они сбежали, не имея достаточных сил, чтобы отстоять то, что им было дорого.

– Мы еще сможем все вернуть, Эфедра.

Она улыбнулась уголками губ. Тимус ответил ей тем же.

На следующий день она вместе с Тимусом наведалась в поселение. Как он и говорил, миряне понемногу приспосабливались к жизни на Севере. Каждому нашлась работа. Каждый получил жилье. Сейчас, когда оставалась всего неделя до главного зимнего праздника Северян – Эльтэйна, все северяне были заняты подготовкой к нему. Как-бы между делом северяне иной раз оглядывались и смотрели на восточных с удивлением и любопытством. Восточные и северяне отличилась. Не только складом характера, но и внешним видом. Бросалась в глаза разница в росте: высокие северяне и приземистые восточные. Эфедра находила это слегка забавным. Сама же она не очень то и уступала в росте северянкам. Возможно, думала она про себя, кто-то в ее родословной был отсюда.