Чтение онлайн

Герда переела его вопрос. Чёрная фигура медленно кивнула.

— Ну, — начала Велимира, не двигаясь с места.

— Я попробую, — шагнул вперёд Коли, пару раз прокрутив в воздухе боёк кистеня и перекинув щит со спины в руку. — Давай, урод, посмотрим, не шибко ли ты большого о себе мнения.

Возможно, палач и не понял слов, но поведение говорило само за себя. Воин в чёрном вышел из-за стола и, подхватив топор, встал в стойку.

— Коли, не будь героем! — прорычал Стейн. — Просто уклоняйся от ударов!

— Героем? — усмехнулся черноволосый наёмник, полуобернувшись и не спуская взгляда со своего противника. — Да я просто уличная крыса с острыми зубами.

Дроган

почувствовал, как тонкие пальцы Бенгты сжимают его ладонь.

— Он — хороший человек, — прошептала девочка, — даже если сам в это не верит. Создатель, сохрани его душу.

Дроган бросил взгляд на Велимиру, наблюдавшую за происходящим безучастным взглядом.

— Ты ведь специально вынудила его?

Воительница пожала плечами.

— С чего бы?

— Потому, что нужен был доброволец.

Велимира прищурилась.

— И откуда мне было знать, что он вызовется?

Дроган почувствовал, как внутри него нарастает злость.

— Ты прекрасно знаешь, что, несмотря на его поведение, ты ему нравишься. Он бы прикрыл тебя. Как обычно. И ты воспользовалась этим.

Только теперь Велимира обратила на него взгляд голубых глаз.

— Я не заметила, чтобы ты сам рвался вперёд. Так тебе ли меня обвинять?

Дроган сжал губы. Ему нечего было ответить, и всё же он не мог подавить раздражение. Велимира хладнокровно, расчётливо вынудила Коли вступить в неравную схватку. И от этого становилось страшно.

Рауд был прав, ещё в первые дни знакомства предупредив, что Велимира — не та, кем кажется. Дроган непроизвольно шагнул в сторону, стараясь оказаться подальше от неё. Наёмница лишь усмехнулась и перевела взгляд обратно на тех двоих, что неподвижно стояли друг перед другом.

Дроган даже не заметил, когда ситуация изменилась. Казалось, палач в чёрных доспехах только что неподвижно стоял перед Коли — и вот он уже стремительно ринулся вперёд. Видно было, что наёмник и сам не ожидал такого напора — он едва успел поднять щит, чтобы прикрыться от удара. Миг — и его щит раскололся на две части, едва не отрубив державшую его руку. Коли лишь на краткое мгновение сумел опередить смертоносное лезвие, отпустив рукоять щита и подавшись назад. Его правая рука метнулась вперёд, и боёк цепа с лязгом поразил противника в бок. Тот, казалось, даже не почувствовал удара, быстро прокрутив рукоять топора, неожиданно подсекая колени. Коли отпрыгнул, теряя равновесие, и пропустил лезвие, описавшее дугу и опустившееся сверху. Сталь зазвенела о сталь. Руны на топоре коротко вспыхнули красным, рассекая звенья кольчуги. Удар был так силён, что лезвие с глухим стуком врезалось в пол. Коли отступил на пару шагов назад и выронил цеп. Бенгта вскрикнула.

Краем уха Дроган уловил шёпот Эспена. Обернувшись, он заметил, что некромант, не отрываясь, смотрит в спину своего товарища, продолжая еле слышно произносить слова заклинания. Что бы он ни делал, Коли шатался, но продолжал стоять на ногах.

— Мы выполнили твоё условие! — Быстро произнёс Стейн. — Он устоял после третьего удара!

Дроган настороженно замер. Заметил ли враг их жульничество? Прошло полминуты, когда палач, наконец, произнёс короткую гортанную фразу и вернулся за стол, оставив топор у стены. Стейн обернулся к Герде, и та коротко кивнула, подхватывая Коли. Дроган придержал его с другой стороны. От одного взгляда на наёмника что-то внутри Дрогана сжалось. Он повидал в своей жизни множество сражений, и сразу понял, что Коли не помочь. Грудная клетка наёмника была рассечена, обнажив белые обломки рёбер и лёгкие. Шатаясь, наёмник стоял в центре лужи собственной крови. Одна только такая кровопотеря должна была убить его на месте.

И

всё же он улыбался, глядя перед собой невидящим взглядом. Не произнося ни слова, наёмники вышли в пустой каменный коридор по ту сторону двери. Там силы оставили Коли. Стих шёпот Эспена. Ноги черноволосого наёмника подкосились, и Дроган с Гердой осторожно опустили его на пол. На миг взгляд Коли прояснился. Он обеспокоенно огляделся по сторонам. Увидев Велимиру, он попытался протянуть руку, его губы дрогнули, пытаясь что-то произнести, но Коли лишь закашлялся кровью. Коротко всхлипнув, он завалился на бок. Взгляд наёмника остекленел.

Дроган никогда не думал, что будет так сильно потрясён смертью человека, которого он долгие годы едва не презирал. И всё же воитель стоял на коленях над бездыханным телом, не в силах отвернуться и одними губами шепча заупокойную молитву. В стороне тихо плакала Бенгта. Даже Стейн и Эспен выглядели разбитыми и вдруг постаревшими. Лишь Велимира сохраняла каменное, ничего не выражавшее лицо.

— Пора идти, — наконец тихо сказал Стейн.

Эспен коротко кивнул.

— Он был мёртв ещё там. Только моё заклинание поддерживало в нём подобие жизни. Прости, я должен был сделать это, чтобы мы могли идти дальше.

С этими словами некромант опустил руку и закрыл глаза мертвеца. Дроган тяжело вздохнул. К некоторым вещам невозможно было до конца привыкнуть. Например, к тому, что кто-то отдаёт за тебя свою жизнь, а ты должен идти вперёд, оставив его позади.

— «Место упокоения великого строителя», — тихо произнесла Герда, ведя по надписи рукой.

— Не та ли это, что предала город? — вспомнил Стейн текст из книги об архитектуре, встретившейся им в библиотеке.

Дроган пожал плечами. Если так, то, возможно, в следующей комнате они могли бы найти союзника, хотя воитель с трудом мог представить, что в этом проклятом Создателем месте есть хоть что-то, что не несёт с собой страдания и смерть.

Дверь беззвучно отворилась, пропуская отряд внутрь зала. Свет фонарей разогнал вековую тьму, открывая взорам людей массивный каменный трон и сидевшую на нём высокую фигуру.

Это была женщина с рыжими волосами и бледной кожей, похожей на поверхность мраморной статуи. Просторное алое одеяние едва прикрывало её великолепно сложенное тело, опутанное толстыми бронзовыми цепями. Острые крючья на их концах вонзались прямо в плоть женщины, намертво приковывая её к трону.

Хотя глаза обречённой на вечное заточение строительницы города скрывали густые тени, Дроган чувствовал, что они следят за каждым шагом вошедших.

— Бедненькая…

Прежде, чем Дроган остановил её, Бенгта двинулась вперёд и накрыла своей рукой ладонь скованной женщины.

— Я и мои друзья можем освободить тебя, если ты будешь вести себя хорошо. Кто ты?

Дроган выругался и двинулся следом за приёмной дочерью.

— Друзья? — послышался позади смешок Велимиры.

Воитель был с ней согласен. Вряд ли они могли считать себя друзьями.

Между тем узница отозвалась немного хрипловатым низким голосом на вполне понятном языке, верно выговаривая слова.

— В прежние времена меня называли Алой Ташей.

Дрогану показалось, или в голосе великого строителя промелькнула насмешка?

— За что тебя тут заточили? — коротко спросил он.

Лицо Таши оставалось ничего не выражающим, словно вырезанным из камня.

— Я предала этот город, желая его спасти. Заключила сделку с теми, кому не следовало доверять, ибо они не смогли выполнить своих обещаний. Мне было обещано, что жертв удастся избежать, что город устоит. Но первой же жертвой стала я сама.