Чтение онлайн

Начал уставать, сильно, быстро. Плыл, уже не загребая руками, а разводя их перед собой. Ещё немного и по-собачьи грести начну. Ничего плохого вроде бы, плывёшь и плыви, но скорость. Скорость тут тоже решает. Тело начало выпрямляться, — ноги всё больше опускались вниз. Руки болели так, что я начал опасаться, как бы судорога не свела. Тогда точно песец.

Рискнул перевернуться на спину, — попробовать отдохнуть. И тут же моё лицо начало погружаться в воду. Замолотил ногами, — откуда сила взялась? Выплыл, задышал глубоко. Через какое-то время рискнул приподнять голову и посмотреть, что там? Никого не видно. Но это не значит, что никого нет.

Сколько так плыл? Вечность или пару минут? Хватит!

Перевернулся снова на живот, хотя заплечный мешок, ой как мешал. Смог. До столбов всего какой-то метр — рукой подать. Вот только копьё чуть в сторону поплыло, находясь уже на границе тумана. Может ну его нах. Стрёмно за ним плыть. Бросить? А если выживу, чем драться буду?

Погрёб за ним. Успел схватить за комель и по диагонали обратно. Линия столбов. И хотя моё тело уже почти вертикально, дна не чувствую. Может, оно чуть глубже? Решил проверить. Когда ушёл в воду с головой, но дна не достал — почти запаниковал. Где дно? Вон же столбы! Где дно?! Я посреди болота! Скелеты не прикончат, так утопну!

Столб! Он же торчит. Из последних сил погрёб к нему. И где-то в полуметре ударился коленкой обо что-то твёрдое. Дно? Дно. И мелко. Встал на колени, — воды по пояс. Доплыл! Живой! Не съели!

Оскалившись, обернулся. Скелеты не отвернули — идут-торопятся, гоня впереди себя волну. До них ещё метров шестьдесят-семьдесят. И впереди ещё сюрприз. Посмотрим, что там делать будете. Вот только я ждать не буду!

Оперевшись на копьё, поднялся и пошёл к дымчатой завесе, которая оттого, что приблизилась, совсем не стала прозрачнее. Что меня там ждёт?

Солнце! Светило, яркое, словно умытое, по-весеннему тёплое, внезапным ударом плотного потока фотонов ослепила глаза, как только перешёл на ту сторону завесы. Я аж зажмурился от неожиданности, прикрыв лицо ладонью.

«Ну, точно в аномалию попал, — вспыхнула в голове догадка. — Из огня да в полымя. И что теперь: телепортирует куда? Снова в плен к демонам или утащит в небо какой-нибудь торнадо? Другое?»

Прошла секунда, две, три. Я чуточку приоткрыл глаза. Вода! Вот что я увидел первым. Вода была не мутно-грязная, будто дерьмовый кофе, а жёлтовато-зеленовато-бурая, словно в мелком озере, а, главное, прозрачная — дно видно! И совсем мелко здесь, — чуть выше щиколотки.

Осторожно поднял взгляд, — земля! Заросший густым кустарником берег был в каких-то тридцати метрах от меня. И ветки, несмотря на сезон дождей там за пеленой, здесь были с листьями, зелёными листьями. А над зарослями возвышалась каменная башня без крыши. Поднял взгляд ещё выше, — небо голубое-голубое, глубокое-глубокое и ни облачка. Словно в рай попал. Только вместо кисельных берегов, — зелёные кусты.

Обернулся, — непрозрачная завеса на месте. Ткнул в неё комлем копья. Ничего не произошло: током не ударило, копьё ни во что не упёрлось, — прошло спокойно. А когда выдернул, — осталось целым. Рискнуть? Наверное, стоит, чем потом мучатся догадками. Обречённо вздохнув, затаил дыхание и сунул голову в завесу.

Погоня никуда не делась. Скелеты неподвижно застыли на краю ямы, а вот многоножка, встав столбиком, крутилась оскалившимся черепом, как флюгер во время бури. И засекла меня на раз. И рванула вперёд, тут же скрывшись под водой. Следом за ней дёрнулся костяк вепря. И я — сам себе злобный буратино.

— Твою! Твою! Они же меня потеряли, походу. И что теперь? Смогут преодолеть тот разлом-промыв? Это с той стороны дно резко в глубину уходит, а с этой? И что, что я сначала дна не достал, так это я только одно место знаю. Другие я не проверял же. А вдруг пологое есть? Да и если не смогут подняться, не думаю, что некромант просто этим удовлетворится. Наверняка пришлёт тех, кто перебраться сумеет. Или сам со свитой завалится

проверить, что за завеса такая. Я бы завалился. Потому стоять столбом не стоит.

Выдернув голову обратно, я развернулся и рванул к берегу. Цель: башня. Логика простая: солнце, башня, тень. А тень для меня… А вдруг там кто-то живёт? В аномалии, посреди болота? Даже отсюда видно, что башня изрядно временем потрёпана: крыши нет, а по стенам змеятся трещины. Так что, если кто и живёт, может, пострашнее преследующих меня скелетов. Но выбора нет.

Башня, башня… Попробуй до неё доберись ещё. Когда подбежал поближе, увидел, что кусты реально стеной растут, — не протиснуться. К тому же ветки густо усыпаны солидными шипами, сантиметра по три-четыре. Настоящий живой забор, который попробуй перемахни, если летать не умеешь. Ну, или через тень проходить… Вот только солнце мне левое ухо греет, и вся тень на той стороне. Но я негордый, я поищу, даже если по воде шлёпать придётся. Мне её много не надо, хватило бы двумя ногами встать.

Писец! Не добежав до кустарника метров семь, я остановился с вытаращенными глазами, — реально в сказку попал. Ветки кустов, выросших там, где по идее, должна была быть дорога, зашевелились, будто их кто за невидимые верёвки потянул, и раздвинулись. Прямо как в мультике «Аленький цветочек». Вот только гостью там чудовище ждало, да и я чьей-то невестой становиться не собирался. Пусть и не надеется!

Подошёл к краю дороги, глянул на воду. И тут писец. Даже с виду понятно, — там глубина, вода тёмная, хотя и чистая, без мути, но дна не видно. Только взглядом не удовлетворился, — сунул копьё. Оно почти полностью скрылось в глубине, но дна так и не достало. Та же картина оказалась и у самого берега. Обойти кусты по воде не получится, — глубина. А плыть? Опять? Нет, увольте. И по земле не пройти, — кусты мешаются. Вон ветки как заколыхались, словно предупреждая: «Даже не думай!»

Я ещё раз посмотрел на открывшуюся тропинку, — раз приглашают, надо идти. Может быть, меня не сразу есть начнут? А вдруг вместо чудовища, какая-нибудь баба, типа Яги. Эта хотя бы накормит перед тем, как в печку сунуть. Одно успокаивало, — тропинка находилась в тени, падающей от кустов. Пусть она и рябая была от солнечных пятен, но настоящая.

Прежде чем шагнуть под густую крону кустов, обернулся, — скелетов не видно. Не дошли или непрозрачная завеса для них непроходима? А как только шагнул на тропинку, почувствовал, — по телу словно лёгкая волна пробежала, — усиленная регенерация включилась. Так, что мы ещё посмотрим, кто кого в печку сунет.

Узкая, чуть шире метра, тропинка вела меня прямиком к башне. Только вот незадача, — вход в неё оказался засыпан щебнем и всяким мусором, причём изнутри. Да так плотно, что часть его через дверной проём высыпалось. Я огляделся. Нет, других тропинок, ведущих куда-либо не видно, — вокруг непролазная стена колючего кустарника. Высокого, что ещё более обидно, — непонятно, как далеко он тянется. На теневую тропинку хоть сейчас уйти можно, вот только где выберешься? Прямо в гуще? Насаженный на шипы, словно обед для сорокопута?

— Эй, хозяева, у вас здесь вход засыпало, а по стенам, как ящерица, лазить не умею. — начал я говорить, чуть повысив голос. Фиг тут определишь сразу, — шептать надо или горло драть. — И да, хочу сразу предупредить. За мной погоня была, — скелеты. Я не знаю, смогут ли они преодолеть промоину в дороге через болото и этот занавес, но завесой посреди болота явно заинтересуется их хозяин — высший демон-некромант, занявший замок в дне пути отсюда. И вполне может сам заявиться.

Сзади раздался шорох-шелест. Я резко обернулся, еле сдержавшись, чтобы не выставить перед собой копьё. Тропинки не было! Шелестели листвой раскачивающие ветки кустов, закрывших проход. Ловушка?