Чтение онлайн

Некоторое время Каве и Тай стояли молча, не в силах сделать первый шаг. Их взгляд невольно устремлялся вдаль, туда, где простиралась узкая полоса темного леса и выступали за ней из серых облаков острые вершины скал. Частокол далеких каменных пиков как-то грубо и неестественно контрастировал с безмятежностью лугового разнотравья.

– Скалистая пуща! – выдохнула Тай. – Вон там, за Драконьим лугом, находится страна драконорогов. В древние времена это место называлось Хвосторожья пуща, но они не любят это название. Чудно здесь, правда?

Каве рассеянно кивнула. Она пристально вглядывалась в черноту скал, надеясь первой

заметить притаившихся драконорогов или хотя бы распознать, где они прячутся. Но как зорко она ни смотрела, ничего особенного не заметила. Узкая полоса темного леса вдали казалась чертой, разделяющей землю на цветную и серую стороны, – словно старую-старую фотографию, грубо раскрашенную лишь наполовину.

– Вход во владения этих гордых, но осторожных существ заколдован, – ухмыльнулась Тай, заметившая ее старания. – Так что не труди понапрасну глаза. Вот подойдем поближе, тогда и поздороваемся.

Рыжая чара первой ринулась в густые луговые заросли, и Каве торопливо устремилась за ней.

– Ты одно помни, – наставляла Тай, бесстрашно раздвигая длинные, по пояс, мохнатые стебли маков. От ее усердия лепестки несчастных цветов стайками разлетались в стороны. – Не назови их драконами – обидятся до жути. Все равно, что человека обезьяной назвать или лошадью, понимаешь? Драконороги хоть и признают, что род их происходит от драконов, однако считают тех тупыми, грубыми и необразованными. Мол, только мясо едят, к знаниям не стремятся, стихийную магию как попало используют. Ничего не поделаешь, драконороги мнят себя высшей чешуекрылой расой, прирожденными интеллектуалами. А драконы для них – дикая раса, дремучая кровь.

– О, как знакомо, – отозвалась запыхавшаяся Каве. – В наших краях все колдуны-ведьмы, по-вашему – чары, делятся на два клана: цивиллов и диких. Первые предпочитают доверять в вопросах магии книгам и заклинаниям, составленным по расчетам и формулам. А дикие пользуются естественным даром магии, доверяют силе природных стихий и, пожалуй, своей интуиции. Поэтому интеллектуальное, так называемое книжное, волшебство недолюбливают.

– Вот как?! – не скрыла удивления Тай. – И почему нельзя объединить природную силу да интуицию с техникой составления заклинаний по формулам и расчетам?

– Непонятно, – отозвалась Каве. – Возможно, колдунам жалко терять столь интересную причину для вечного противостояния? О чем же они тогда будут спорить?

Тай фыркнула:

– Я бы хотела побывать в ваших краях. Увидеть другой мир… Это же так интересно.

Каве невольно улыбнулась:

– Возможно, я как-нибудь приглашу тебя.

Она понимала интерес рыжей чары, как никто другой. Жаль, что приходится скрываться: девушка с большим удовольствием прогулялась бы по Фортуне, посмотрела бы на здешние горы… Наверняка Рик Стригой мог бы устроить интересную экскурсию: они побродили бы по Несамовитому замку, прошлись по чудесному саду, а может, полетали бы на его верных орлах-планетниках… Но, увы, она – беглянка. И лучше ей не встречаться с Чародольским Князем до того, как она попадет в финал турнира и получит защиту.

И почему в жизни мечты так часто расходятся с действительностью? То ли мы не умеем правильно высказывать судьбе свои пожелания, то ли судьба всегда нас неправильно понимает.

Видя, что Каве погружена в собственные думы, Тай тоже молчала. Но вскоре спросила с любопытством:

– Ваш мир очень похож на наш?

– Да точно

такой же, – откликнулась Каве. – Как будто в зеркале отражается. Правда, черной луны у нас не видно…

– Как это черной луны не видно? – искренне изумилась чара. – Почему это не видно? А как же вы используете ее магию, стихийные силы?

– У нас все по-другому… Магия спрятана, невидима для большинства людей. Волшебство считается тайным искусством, давно утраченным. Но в остальном Чародол…

– Мне всегда казалось, что другие миры должны быть похожи друг на друга, – доверительным тоном сообщила Тай. – Но я плохо знаю межпространственную науку, этому обучают в высших учебных заведениях. Вот почему я очень хочу попасть к Чакле…

Рыжая чара собиралась продолжить беседу, но ей помешали: большая черная тень взметнулась над сверкающим в золотистых лучах раннего солнца лугом – в небо воспарил крылатый дракон.

– Драконорог! – выдохнула Тай.

– Где же он прятался?! – удивилась Каве. – Неужели в траве?

– Хм-м, – протянула Тай, следя за тем, как чудное существо с рогатой мордой и огромными черными крыльями нарезает круги над их головами. – Они пропускают нас просто так… раз иллюзорная граница спала, и мы видим одного из пограничной стражи. Это и хорошо, и плохо…

– В смысле?

– Хорошо, потому что нас не задержат на границе. А плохо – потому что неизвестно, чем вызван их интерес к нам.

– Посмотрим, – лаконично ответила Каве, продолжая пристально следить за драконорогом.

Она с восторгом думала, что, возможно, в скором времени сможет полетать на этаком красавце, легкой тенью планируя меж облаков. Наверняка это не сложнее, чем полет на орле-планетнике. Но когда чернокрылый страж ушел в пике, а после совершил вокруг себя прокрут наподобие сальто, у Каве заметно поубавилось энтузиазма. По всей видимости, не так-то просто оседлать это существо. Тем более, если верить рассказам Тай, жутко гордую и заносчивую. И как вообще можно уговорить этих драконорогов сражаться с ними на загадочном Чаклуне?

Невольно Тай подтвердила ее мысли:

– Как я уже говорила, драконороги недолюбливают людей. Считают мелкими хищниками. Но обожают вступать с нами в дискуссии, спорить и разводить полемику по любому вопросу. Так что будь наготове, дорогая чара. Если все пойдет хорошо, то кого-нибудь из них все же удастся заманить. Мы должны прилететь на турнир с драконорогами – вот наша цель. Если хотим оказаться в финале, то соберем все силы!

И рыжая чара решительно вскинула голову.

Черный драконорог наконец-то снизился. Приземлившись прямо в гущу алых маков, он терпеливо ждал, пока девушки приблизятся к нему.

– Здравствуйте, уважаемый страж, – почтительно произнесла Тай. – Мы пришли в ваши земли с миром… И деловым предложением.

– Приветствую вас, уважаемые чары! – учтиво, но несколько холодно отозвался драконорог. У него оказался глухой голос, при этом его пасть с длинным, узким рогом на носу, жемчужно-белым, витым, как ракушка, оставалась закрытой. – Чтобы избежать несуразностей в нашем дальнейшем общении, – напыщенно продолжил он, – позвольте представиться: старший советник короля по особо важным вопросам, пан Чешуй Огнетринадцатый. Прошу вас забраться мне на спину, благородные чары, и я с большой осторожностью перенесу вас через заколдованную грань, разъединяющую наши миры.