Царство медное
Шрифт:
– Вместе с тобой, разумеется.
– Разумеется. У меня ценная информация.
В этом Виктор не сомневался. Какие бы мотивы не были у Яна, действовал он расчетливо и планомерно.
– Хорошо, – сказал Виктор. – Что я должен сделать?
Как и сказал Ян, приблизиться ему не дали и на десять футов. В срубах стен открылись бойницы, а потом раздался усиленный громкоговорителем окрик:
– Стой!
Виктор послушно остановился и, как учил Ян, поднял ладони.
Ему было немного страшно. Сзади, скрытый тенями кедров, стоял убийца его товарищей, который, возможно, даже не был человеком.
– Кто ты такой? Что тебе нужно? – меж тем последовал вопрос.
Виктор набрал в грудь побольше воздуха и прокричал в ответ:
– Не стреляйте! Я профессор Торий, из Дербенда! Мои товарищи погибли в экспедиции, мне нужна ваша помощь!
За воротами помолчали. Затем голос раздался снова:
– Хорошо. Можешь подойти, но никаких резких движений.
Виктор подходил очень медленно. Ворота открылись, и двое вооруженных мужчин втащили его внутрь. Еще один человек тут же обыскал его быстрыми и выверенными движениями.
– Чисто, – доложил он.
Тогда Виктор увидел четвертого мужчину, который до этого держался в тени, и был одет в темную фуфайку и меховую шапку.
– Капитан Сванберг, – представился он. – Расскажите еще раз, что с вами произошло. К нам нечасто приходят из леса незваные гости.
Виктор понимающе кивнул. Ему вдруг стало легко, словно упала с плеч тяжелая, гнетущая ноша.
«Я в безопасности. В безопасности, – мысленно повторял он. – С людьми…»
И дьявол с ним, с кровавым призраком за стенами форта, с болотниками, с ведьмами, с трупами в далеких чащах. Все это было сном.
Все это могло кончиться прямо сейчас.
– Капитан, смотрите, – сказал часовой.
Ловким движением он перехватил правую руку Виктора и перевернул ее ладонью вверх.
Воздух со свистом вышел из легких, как выходит гелий из воздушного шарика. А вместе с ним – надежду на спасение.
– Меченый!
Его руки сейчас же заломили за спину, в подбородок больно ткнулось холодное дуло автомата.
– Что тебе нужно? – зашипел Сванберг. – Гад! Говори правду!
– Я… сказал правду! – слезы помимо воли брызнули из глаз Виктора.
Хватка у солдат оказалась такой же жесткой, как и у Яна.
– Я действительно ученый, – снова попробовал объясниться он. – Я… мы… не желаем зла..
– Ты привел сюда васпу!
– Нет! – закричал Виктор. – Он… это… мой! Я его хозяин! У нас договор! Он клянется!
Виктор не знал, подействуют ли эти слова, но на его удивление хватка все-таки ослабла, автомат опустился до уровня груди. По крайней мере, дышать стало куда легче.
Виктор сделал несколько жадных глотков воздуха и продолжил:
– Он передал вам, что не тронет. Он передал, что у нас договор.
– Я вижу, – на лице капитана отразилось презрение. – Что вам нужно здесь?
– Я хочу только вернуться домой, – устало сказал Виктор. – Пожалуйста. Он… убил моих товарищей. Но меня оставил…
– Естественно, – тем же издевательским тоном поддакнул капитан.
– Пожалуйста, –
умоляюще повторил Виктор. – Он сказал, что это очень важно. Он сказал… что сегодня на закате васпы совершат на ваш город налет.Воцарилось молчание. Капитан даже отступил назад и долго, пытливо всматривался Виктору в лицо.
– Ты не натравишь на нас своего паразита, – наконец сказал он.
Виктор не понял, вопрос ли это или утверждение, но на всякий случай замотал головой.
– Хорошо, – капитан поджал губы и махнул часовым рукой. – Впустите. Но всем быть наготове.
Виктора отпустили. Он привалился спиной к стене, почувствовал, как затряслись колени. Какой раз он уже подвергается смертельной опасности? Виктору хотелось рассмеяться над нелепостью его ситуации, но он промолчал.
В таком же полном молчании в крепость вошел и Ян.
Виктору на мгновение показалось, что все часовые, включая капитана стражи, вздрогнули и отступили. Кто-то изумленно присвистнул и произнес тихо:
– Преторианец…
– Молчи, – прошипел другой.
Ян поднял ладонь – так в старых историях приветственно поднимали руку индейские вожди, – и произнес кратко:
– Договор.
– Мы в курсе, – ответил ему капитан (как показалось Виктору – излишне сухо), и спросил:
– Что твой хозяин говорил о налете?
– Проводите нас к начальнику, – сказал Ян. – Я офицер. И не говорю с рядовыми.
Кто-то из часовых присвистнул снова:
– Каков…
Капитан недовольно скривился, но, тем не менее, спорить не стал, а произнес коротко:
– Хорошо. Идемте.
И сделал знак часовым следовать за ним.
Следующие несколько минут напоминали Виктору затянувшееся шествие на эшафот. Один из постовых косился на ученого едва ли не с жалостью. Наверное, он умирал от желания что-то спросить, но молчал, натыкаясь взглядом на угрюмое лицо васпы.
Капитан Сванберг нарочно старался выбирать наименее людные улицы. Но и здесь, среди обжитого человеческого жилья, сгорбленная, надломленная фигура Яна выглядела еще более гротескно. Он походил на слетевшую с башенного карниза горгулью, и сознавал свое уродство, пытался сделаться незаметнее, привлекать как можно меньше внимания.
При виде его немногочисленные прохожие поспешно сворачивали в переулки и прятались в домах. Родители встревожено подзывали детей и прижимали к себе, провожая ненавистную фигуру испуганными взглядами. Какой-то маленький мальчик громко заплакал, выронив ярко раскрашенный мяч.
– Бука, мама! Бука! – кричал он, направив на Яна палец.
Тот молчал по-своему обыкновению, только еще сильнее втянул голову в плечи.
На счастье, цель их путешествия находилась за четыре квартала от городских ворот. Виктору даже показалось, что при виде здания городской ратуши провожающий их капитан вздохнул с облегчением.
Площадь возле ратуши тоже была почти пуста. Патрульные тихо переговаривались у главных дверей, изредка придирчиво разглядывая пропуска гражданских. Несколько человек, в ожидании свой очереди, бесцельно бродили возле здания, нервно поглядывали на часы, курили. Группка молодых людей пристроилась на ржавом капоте покореженной легковушки: ходила по кругу пивная бутылка и шелестела оберткой немудреная закуска.