Чтение онлайн

— Тс-с-с… — дракониха плотнее прижалась к стене.

Несколько секунд они молча ждали, но ничего не произошло.

— Испугался? — презрительно спросила Сапфир. — Полулюдь…

Коль сжал зубы и стал осторожно слезать со спины драконихи. Кое-как, цепляясь за её переднюю лапу, он сумел перебраться на стену. Правой рукой ухватился за выступающий камень, левая рука не находила опоры. Ноги в любую секунду могли соскользнуть с узкого выступа — шириной не более половины ступни.

Осторожно, вот так, ещё чуть-чуть… Окно было на расстоянии вытянутой руки. Коль не смотрел вниз, но чувствовал страшную высоту под ногами.

Если сейчас он

сорвётся, то принять драконий облик не успеет. На мгновение Колю показалось, что он срывается, и от страха, казалось, желудок подпрыгнул до горла. Но всё обошлось.

Ещё один, последний рывок — и Коль встал в оконном проёме, слегка согнувшись, стараясь не задеть занавеску. Из комнаты доносились негромкие голоса. Один голос принадлежал Румгару. С кем он разговаривает?

Вдруг сзади раздался крик Дисы:

— Давай, прыгай!!!

В спину полудрака врезалось что-то тяжёлое. Он полетел головой вперёд — на занавеску, услышал треск рвущейся ткани и через секунду рухнул на каменный пол. От удара перехватило дыхание и потемнело в глазах.

Коль лежал и тщётно пытался вдохнуть. Он ничего не видел — занавеска обмоталась вокруг головы. Но вот кто-то подошёл и сдёрнул ткань.

Первое, что увидел Коль — это яркий огонёк внутри большого прозрачного светильника. После ночной темноты свет резал глаза, как огненный нож.

Коль отвёл взгляд и вздрогнул. Над ним стоял высокий дракон в человеческом облике. Румгар.

— Здравствуйте, — сказал Коль. — Вы не подумайте, я случайно упал в ваше окно.

Румгар молчал. Его лицо оставалось непроницаемым.

Коль попробовал шевельнуться — все мышцы сразу заболели, но кости, кажется, были целы. Он с трудом сел и огляделся. И увидел Мирли. А рядом с ней — человека. Рыцарь как раз помогал девушке подняться с пола.

— Спасибо, — тихо сказала Мирли.

Она во все глаза смотрела на рыцаря, а рыцарь смотрел на неё. Девушка вдруг смутилась и опустила взгляд, ссутулилась и отступила на шаг от человека.

— Что вообще произошло? — спросил Коль и потёр лоб.

— Я прыгнула, — тихо объяснила Мирли.

— Как это… «Прыгнула»? Откуда?

— Мне Диса сказала — по её команде прыгать в окно. Мы не знали, что ты там стоишь. Она подлетела к окну, вот и…

Она потерянно замолчала. И тут заговорил Румгар.

— Раз уж ты здесь, Коль, — негромко сказал дракон, — может быть, ты мне поможешь?

Голос Румгара — хрипловатый, усталый — звучал спокойно, будто не было ничего необычного в том, что незваные гости ввалились в комнату через окно.

— В чём? — спросил Коль.

Румгар не спеша подошёл к окну, выглянул наружу и некоторое время вглядывался в ночной мрак. Потом приподнялся на цыпочки и аккуратно повесил на место занавеску. Отошёл на шаг, полюбовался своей работой, сел на циновку и скрестил ноги. Поправил огонёк одного из глиняных светильников.

— Садись, рыцарь, — негромко сказал дракон. — И ты, девочка, присаживайся.

Рыцарь первый послушно сел. Мирли помедлила, растерянно оглядываясь, но в маленькой комнате было только две циновки, и девушка нерешительно пристроилась рядом с человеком.

Коль остался сидеть на полу.

— Коль, — сказал Румгар, — посмотри внимательно на этого рыцаря.

Всё это время Коль заворожено наблюдал за своим бывшим учителем. Но теперь он взглянул на человека.

Рыцарь был очень молод. Коль видел на картинках людей с тёмными густыми бородами; у этого борода была маленькая, светлая. И черты лица — мягкие,

как у ребёнка. Большие серые глаза — тоже совсем детские. Тёмно-русые волосы — длинные, грязные и спутанные.

Человек тоже посмотрел на него, но потом отвёл взгляд.

— Его зовут Филипп, — продолжил Румгар. — Ему надо помочь выбраться из страны драконов. Он погибнет, если останется здесь.

— А я-то что могу сделать? — недоуменно спросил Коль.

Дракон пристально смотрел на Коля. Под этим взглядом полудраку стало неуютно.

— Я много лет помогал людям выбраться из Страны Драконов, — сказал Румгар. — Пленным рыцарям, похищенным девушкам, рабам. Но в последнее время это стало труднее. За мной следят. Можно сколько угодно говорить, что люди — жалкие существа, которые не способны причинить вред драконам. Но те, кто сидят в Дракосовете — не дураки, они понимают: люди опасны. Если дракон будет пойман на таком преступлении, как помощь людям — наказание будет суровым.

Румгар прервал речь и задумался. Коль попытался переменить позу — сидеть на каменном полу было неудобно.

— Вряд ли меня выпустят из этого замка, — продолжал дракон. — Я не смогу проводить Филиппа до границы со страной людей. Сам он не доберётся.

Рыцарь впервые заговорил:

— Я могу дойти сам! Только объясните дорогу.

— Дороги нет, — возразил Румгар. — Ты не сможешь пройти через горы. А Коль сможет перенести тебя на спине. Он ведь почти дракон.

— Не «почти», — проворчал Коль, — а дракон!

— Это неважно. Главное — ты сможешь спасти рыцаря. Ты ведь не разучился превращаться?

— Конечно, нет! — возмутился Коль. — Я прекрасно умею менять облик!

— Хорошо, — кивнул Румгар. — Но подумай как следует, прежде чем соглашаться. Это опасное поручение. Если вас поймают — тебя не пощадят.

Коль не мог собраться с мыслями. Он с трудом понимал, что происходит. Спасти рыцаря… Ведь это значит — проявить жалость, чувство, недостойное настоящего дракона! Но что-то мешало отказаться.

Неожиданно заговорила Мирли.

— Я с вами, — тихо сказала она, глядя в пол.

— Что? — обернулся к ней Коль.

— Я с вами полечу, — повторила она.

Подняла взгляд и тут же снова потупилась.

— Никуда ты с нами не полетишь, — сурово сказал Коль. И повернулся к Румгару. — Я согласен.

Дракон кивнул и стал объяснять:

— Ты должен донести Филиппа до границы Драконии. Избегай любых встреч с драконами: нельзя, чтобы тебя кто-нибудь заметил. Лети прямо на запад — так будет быстрее всего. Я учил тебя ориентироваться по звёздам — ты помнишь?

— Помню, — сказал Коль.

Воспоминание, как это часто бывало, отчётливо встало перед его внутренним взором.

Глубокая звёздная ночь, край высокого обрыва. Румгар водил пальцем по небу, что-то вполголоса объяснял. Коль стоял рядом и поёживался от холода. Луны не было, только слабый звёздный свет лежал на всём, а тени были так черны, что казались бездонными провалами.

Ведь это был последний урок — вдруг понял Коль. Вскоре после этого Румгар куда-то улетел, говорил, что через несколько дней вернётся. Но за те несколько дней в жизни Коля произошли большие перемены. Он ушёл из приюта, долго бродил по горам, потом стал прибиваться к разным стаям — то к одной, то к другой. Все они были смешанными, то есть состояли из драконов и полудраков, и каждую из них Коль рано или поздно покидал, потому что не выдерживал постоянной борьбы за право не быть самым слабым и гонимым.