Букет невесты
Шрифт:
Мастер Норд сделал глубокий вдох.
Со всех сторон грянули аплодисменты.
Я вздрогнула от неожиданности, переключаясь на реальность.
А Салазар продолжал на меня смотреть.
«Я — стена! Я — монолит!» — впившись ногтями в ладони, поморщилась. — Кажется, перестаралась…»
Капелька крови упала рядом с ножкой стула.
Шумный вздох Кира, и мужчина протянул мне белоснежный платок, огибая фигурку Джассан, сидящей между нами.
«Ох, уж эти ампиры… — благодарно кивнув, незаметно вытерла руку. — Маги не должны бы заметить моей оказии».
И действительно,
Через двадцать минут горячих споров большинство, а именно девяносто семь процентов, проголосовали за признание новой расы. Все принялись поздравлять ректора Маккея.
Следующим этапом было собрание государств, но туда меня уж точно никто не позовёт.
Я хотела отойти немного в сторону, чтобы не мешать ликующим учёным мужам, но Джассан ухватилась за рукав моего платья, не отпуская ни на шаг.
Так и вышли в широкие коридоры дворца, точно сиамские близнецы.
— Алетра…
— Я впечатлён…
Как только услышала за спиной голос правителя, резко обернулась и присела, пытаясь сотворить нечто похожее на книксен.
— Баронесса Джером, — Салазар кивком головы приказал выпрямиться, — вы умеете удивлять.
— Я не устаю говорить ей то же самое, — Кир открыто улыбнулся, не замечая удивления на лице старшего брата. Видимо, не часто вампир баловал семью своими эмоциями.
— Охотно верю, — задумчиво протянул правитель, движением руки приглашая выйти всех на открытую террасу, раскинувшуюся со стороны окон и дверей, которые друг от друга не так-то просто и отличить из-за размеров и форм.
На террасе для нас был накрыт длинный стол. Гуляющие по парку дамы в красивых платьях, завидев нас, быстро зашагали к столу. Это смотрелось немного комично.
— Лера Джером, — продолжил Салазар Авилский, как только я вышла следом за ним и Киром, — ваша удивительная осведомлённость касательно речи целителя Норда доказывает то, что вы занимаете не последнее место в исследованиях. Признаюсь честно, я до конца поверить не мог, что юная первокурсница и идейный вдохновитель экспериментального изучения «укушенных» — одно и то же лицо. Уникальная для вашего возраста наблюдательность.
Я кивнула, не зная, как реагировать на признание Салазара в чтении моих мыслей.
— Но покоя мне не даёт другое. Как у вас получилось закрыться от меня?
«Фух! Видимо, кровушка опять сделала своё дело! Где бы ты ни была, спасибо, Верин, за магию крови».
Кир нахмурился и недовольно поджал губы.
— Салазар? — тихий шёпот вампира не привлекал к нам внимание отмечающих открытие в науке учёных и министров с их дамами. — Ты применил к моей студентке ментал? Это запрещено законом!
— Я — закон, — спокойно отмахнулся правитель, одаривая меня ещё одним прищуром. — Не злись. К тому же, у меня всё равно ничего не получилось. Твоя адептка закрылась почти сразу.
— Магия крови, — выдохнул вампир, подтверждая мои мысли. — У магов крови невозможно читать мысли… если только они сами этого не пожелают.
— Я так и понял, — правитель важно расправил плечи. — Отличное
усиления рода. Мне доложили, что ты сделал баронессе Джером предложение… — напряжение сковало и меня, и вампира. — И что же ответила дама?А дама была недовольна по самые… гланды.
«Это что ещё за поворот!? Обязательно надо было привлекать своего братца?»
Но, судя по выражению лица Кира, правителя привлек кто угодно, только не Маккей.
— Салазар…
— Я только хочу поторопить твою адептку, Кир. Не надо на меня шипеть. Стражники нервничают. Девушка должна знать, что предложение от принца, пусть и не наследного — это не шутки. Можно сказать, что выбор мужчин из семьи правителя согласия дамы не требует.
Я стиснула челюсти, сдерживая злость.
— Видимо, поэтому мой отец счёл возможным использование артефакта принуждения?
Мой вопрос Салазару не понравился.
Правитель поморщился.
— Не стоит утрировать. Я лишь говорю о том, что предложение принца льстит любой женщине. Каждая хочет стать принцессой. Разве нет?
Радуясь, что мы стоим на краю террасы, и наше «милое» сватовство никто из приглашённых правителем не слышит, зафиксировала на лице каменное выражение.
«Совсем не мудро будет огрызаться… не с булочницей разговариваю. На кону кое-что поважнее свежести пряников!»
Склонив голову, осторожно заметила:
— Чтобы ответить на ваш вопрос, правитель, необходимо опросить каждую женщину, проживающую в Авиле… и боюсь, ответы некоторых из них вам могут не понравиться.
Салазар фыркнул.
— Возможно. Но мне и брату нужен ответ только от тебя.
«Блин, бесит! Как-то не рассчитывала я, что моя только-только возникшая симпатия-влюблённость будет подвергаться атаке ушлого высокомерия братца Кира, сейчас напоминающего своими вопросами селекционера! Фу!»
А Салазар никак уняться не мог, будто не замечал, что Кир сейчас взорвётся от негодования. Вампир даже немного сдвинулся в мою сторону, будто хотел закрыть от старшего брата. В последнюю секунду остановил порыв, но не замеченным не остался.
— Смотри сама. Ты не безразлична Киру…
«Хотелось бы услышать это от него самого, а не от тебя, умник!»
— … не имеет смысла тянуть с принятием оказанной тебе чести. — Салазар надменно задрал нос, сейчас очень походя на своего сына, который безрезультатно принял участие в моих торгах в «Соблазне».
«Так бы и врезала!»
— Достаточно, — кровожадно проскрипел белоснежными зубами Маккей, вызывая у меня жалость к несчастной эмали. — Ещё слово, Салазар…
— Она должна понимать, от чего отказывается, — недовольно проворчал правитель, махнув рукой в сторону стражей, которые решили сократить расстояние между собой и объектом своих наблюдений. — Уже завтра утром на роль твоей будущей жены образуется целая колонна одарённых аристократок самых древних родов! — Возмущение владыки Авильской империи вырвалось на свободу. — И у них даже спрашивать не надо — все, как одна, будут прыгать до потолка, только дай намёк на… да на что угодно! Даже простую близость! А она тут носом воротит… чего-то ждёт! Чего ты ждёшь, Джером?