Чтение онлайн

— О чем вы? — удивилась Мари.

Карл же, точно понимая, куда ветер дует, выглядел весьма недовольным.

— Позвольте Фексу сопровождать вас! — наконец сказал Вильям, — Сейчас в королевстве не самые светлые времена, и вам может понадобиться помощь. Поэтому, прошу вас взять Фекса с собой! Уверяю, что он будет лететь незаметно невдалеке от вас, и абсолютно ничем не потревожит. Но, если случиться что-либо неожиданное, у Фекса много скрытых талантов… К тому же, он сразу даст мне обо всем знать, и я мигом приду на помощь!

Мари была растеряна. Карл же, похоже, под успокоился. Теперь он смотрел а Фекса так, будто им предлагали взять с собой не более чем горшок с цветами,

или любой другой абсолютно ненужный предмет. Только у Луиса учащенно забилось сердце: это ведь ворон-шпион(!). А вдруг он поймет, что и Луис не чист! Но высказываться против было опасно, поэтому Луис лишь сглотнул и подумал, что кролик, видимо, действует не так уж и хорошо.

Между тем, Мари уже осмыслила ситуацию и с благодарностью сказала:

— Спасибо, мы с удовольствием возьмем Фекса в спутники!

Тогда Вильям улыбнулся и отпустил ворона в небо:

— Он полетит чуть впереди, а потом присоединиться к вам, — сказал он.

Вскоре после этого, все окончательно распрощались друг с другом, и вот уже Люси с Вильямом стояли у ворот своего поместья и махали вслед повозке, увозящей блуждающих.

— Обязательно заезжайте к нам еще! — крикнула Люси, — В следующий раз здесь будет целый детский сад, так что скучать не придется!

Мари рассмеялась и, похоже, была единственным полностью счастливым человеком во всей повозке.

В Кирпичных Трубах Роза с Готфриком, преследующие Блуждающих, очень удачно встретили Ушера. Вежливый и внимательный казначей, лишь только узнав о цели их путешествия, рассказал, что Блуждающие в Зеркалах действительно проезжали через их графство. При том они взяли в попутчики его сына — Луиса — и, как тот говорил матери, следующим пунктом путешествия будут Хрустальные Озера.

Роза внимательно посмотрела на свою карту.

— Но сейчас они в Зеленых Вьюнках! — сказала она, — А те отделяются от Хрустальных Озер королевскими землями и Непроходимыми Территориями.

Ушер тоже озадаченно взглянул на план.

— Хм, но они абсолютно точно собирались в озера! — приподнял он бровь, — Ведь их граф коллекционер зеркал!

— Откуда знаете? — настороженно спросил Готфрик.

— Я — казначей, — мне положено многое знать, — спокойно ответил Ушер, — Как бы ни было, мой вам совет: Блуждающие, наверняка, идут в обход, чтобы осмотреть как можно больше зеркал.

Роза и Готфрик кивнули, так как вывод казначея был весьма логичен.

— А вам я советую срезать, — продолжил Ушер, указывая на грязное пятно на карте королевства.

— Как срезать? — поинтересовался Готфрик, которому не слишком-то хотелось идти через Непроходимые Территории.

— Очень просто! Идите через Книголюбов! — торжественно сказал Ушер, все еще тыча на грязь в карте.

— Тут что, графство обозначено? — скривилась Роза.

— Да, причем большое. Граничит и с нами и с Хрустальными Озерами, — пояснил казначей, — Через него добираться будет быстрее! И вы, непременно, перехватите своих друзей!

— Если оно большое, и через него удобнее всего добираться до Озер, то почему о нем так мало чего слышно? — с наскоком сказала Роза, которой все это казалось немного странным.

Казначей искренне призадумался.

— Я слышал, что Книголюбы чуть не себе, — признался он, — Но весь их сдвиг исключительно на книгах, поэтому, не думаю, что они представляют опасность.

— Или, по крайней мере меньшую, чем люди Непроходимых Территорий, — добавил Готфрик, не раз слышавший рассказы, что где-где, а там-то точно живут людоеды.

— А парень соображает! — похвалил Ушер.

— Ладно, — согласилась

Роза, — Идем через это грязное пятно! — она, в свою очередь, указала на карту.

— Отлично! — обрадовался Ушер, — Настигните Блуждающих, передадите привет и немного золы моему Луису!?

Готфрик улыбнулся:

— У вас, похоже, замечательные отношения!

Но казначей лишь отвернулся, а когда снова обратился к ним, то это уже было по поводы выписки по счету.

Итак, Роза и Готфрик «срезали» путь к Хрустальным Озерам через Книголюбов. Это было, пожалуй, единственное графство, жители которого сами выбрали себе название. Остальные нарек первый король Серебряных Гор, учитывая уникальные особенности их поселений и ландшафтов, однако к графству Книголюбов мало что подходило, кроме как Графство Книжных Червей — такая уж была страсть его жителей к книгам. Но на это название книжные черви обиделись и попросили у короля самим выбрать себе что-нибудь более подходящее. Король решил, что всяко лучше, чем слушать их жалобы и упреки, и, в порядке исключения, позволили им самим себя назвать Книголюбами.

Как только Роза и Готфрик въехали в графство на своей повозке, то Роза с недовольством поморщила нос.

— О луна! — подумала она, — Надеюсь, красавчик из зеркала будет стоить этих мучений! Графство было большое, но все заросшее низкими кустарниками и болотными камышами. А при одном виде городов книголюбов так и хотелось воскликнуть: «Вот Книжные Черви!»

Низкие домишки, почти проваливались под землю, и выглядели так, будто о них давно никто не заботился. Многие из них были подперты толстенными книгами под фундаментом. Эти же книги составляли и подоконники. Иногда можно было видеть, что книгой заткнута какая-нибудь дырка в обивке дома. Кроме этого книги служили как ножки для скамеечек, подпорки для валящихся вниз фонарей, да и вообще: везде-везде, где только нужно было что-нибудь подлатать, впихнуть или просто заполнить пустоту пространства.

— Скорее людей графства можно назвать книгоненавистниками! — поежился Готфрик.

Роза ничего не ответила, так как была уже достаточно напугана одним видом «книголюбов».

Это были маленькие человечки, все поголовно носящие длинные, волочащиеся по земле балахоны, у каждого своего неповторимого цвета грязи. Но неопрятность была не единственным грехом этих людей. Самой большой их странностью было то, что, желая выглядеть старыми и мудрыми, они все, даже женщины, носили накладные бороды. По длине этих бород можно было безошибочно определить, насколько важным был человечек в своем графстве, если б, конечно, кто-нибудь обращал внимание на пост или вообще на работу. Все чем, похоже, занимались жители, было пустое блуждание по улицам, с книгой в руках. Когда же данная книга кончалась, они клали ее куда-нибудь под скамейку, или на чужой подоконник, а сами брали новую, руша при этом многие книжные строения. Так на Розу и Готфрика чуть не свалился фонарь, из-под которого вырвали книжную подпору.

— Поехали отсюда! — с визгом закричала Роза, — Теперь я понимаю, почему Карл с Мари сами не стали срезать путь!

— Полностью с тобой согласен! — прокричал в ответ Готфрик, и хотел было развернуть лошадь, как ей под ноги бросился один маленький книголюб.

Готфрик с трудом удержал уздцы, и все, вроде, обошлось хорошо, но маленький человечек, проворно выскочив из-под копыт, уже прыгал вокруг них, причитая, что они должны ему денег за моральный ущерб.

Да, Розе с Готфриком, похоже, представилась уникальная возможность узнать, как жители графства зарабатывают себе на жизнь…Вымогают деньги с ничем не повинных путников, бросаясь под их повозки…