Чтение онлайн

— Хорошо.

Мы уже обсуждали всё это. Шансов на то, что к отряду Вепря прибьётся нелюдь, немного, но проверить всех надо. Помимо того, что колдун прочитает по лицам, среди признаков, что помогут Ло вычислить гадов: несильно потрёпанная на фоне нарядов других идунов одёжа и шибко любимые всяким гахаром мечи, каких будет пара.

— Ну что, господа? Идёмте встречать гостей, — махнул нам с Валей и Андером Его Величество.

Скорее к опушке. Теперь уже можно не прятаться. Сердце колотится в ожидании чуда. Хоть бы Сёпа был жив! Старый друг, с каким мы всю землю прошли, не мог сгинуть. Раз богатыри из могучей кучки все здесь, то ходок, на которого колдун их

оставил, убит. Может, всё же Метле повезло? Может, смог извернуться и выжить?

Выходим из-под деревьев. Здесь можно не опасаться, ни гнолов, ни хищников. Первые так далеко в лесостепь не забираются, вторых я тут хорошенько повыбил. За седмицу, какая прошла с момента ухода гахаров, я не раз и не два пускал в ход клинки. Наконец-то мы уберёмся из этой проклятой сырой чащобы! Мочи нет уже здесь торчать. Скоро доедим последнюю, принесённую из города снедь, а питаться одним сырым мясом и фруктами — та ещё радость.

Ну что там? Где Сёпа? Машем идущим к нам людям руками и копьями. Далековато пока. Едва ли друзья нас узнали. Разве что…

— Бочка! — доносится до нас приглушённый расстоянием голос Клеща.

Коротышка оказался из них самым глазастым. И Андера да — узнать можно издали. Бегут к нам. Не выдержал, тоже рванул. Остальные за мной — деваться им некуда. Ло не нравится этот порыв. Тут же принялся мне выкручивать палец. Но я не дурак же. Пробежал ровно столько, сколько мне требовалось, чтобы увидеть…

— Смертик!

Жив Сёпа… Жив! Всего их тут семеро: четверо наших, троих я не знаю. Из незнакомцев: один щуплый какой-то, носатый, с плюгавой бородкой; второй крепкий, плечистый здоровяк, вроде Вепря, но не настолько косматый, хоть и волосом чёрен, как и Хайдар; третий — юноша: светловолосый и стройный. Эх… Рэма нет. Вот бы здорово было, если бы с ними и наш ветродуй бы пришёл. Но то я уж наглею. И так просто огромная радость свалилась. Если из троих чужаков ещё и все людьми окажутся…

— Ло с тобой?!

Я аж вздрогнул. Оно Сёпа, конечно, не семи пядей во лбу, но спрашивать при чужих про такое… Да ещё таким ором?

— Малой!

Клещ, само собой обогнавший всех, первым стискивает меня в объятиях.

— А мы знали! Мы знали, что вы уже здесь!

Отпустив меня, коротышка бросается к Андеру, а на смену его крепким рукам мгновенно приходят могучие лапы Вепря.

— Нашлись! Я был прав. Чтоб такие богатыри, да пропали. Спасибо за Бочку! Уж этот мог.

Взъерошив мне волосы, дядька хохочет:

— По звезде уже собрали, смотрю. Ох, сильны… Значит здесь Ло. Я знал. Привет, старший!

И этот туда же. О чём вообще думают? Совсем на радостях лишились ума?

— Дядь Хайдар, ты чего? — шепчу ему на ухо с укоризной. — Не надо про Ло при чужих. Сепана сейчас обниму и подвинусь. Он здесь. Где же ему ещё быть?

Но, не слыша меня, Вепрь громко ревёт:

— Мужики, Ло нашёлся! В Китаре сидит. Так и знал.

И с улыбкой мне тише:

— Какие чужие? Здесь все свои, паря. Выпускай командира. Дай я теперь и его обниму.

Звёзды с нами! Они со всем справились. И с тем ходоком, который убил меня в теле Сепана, и с дорогой сюда, и с набором лучей, и даже с вербовкой новых членов в наш наконец-таки снова объединившийся отряд. В целом мне всё понятно. Осталось услышать подробности. То и дело перебиваемый нетерпеливым Клещом Хайдар начал свой рассказ с тех: дня и минуты, когда я, пролетев сквозь сеть из магических искр, оставил проснувшегося Сепана корчиться от боли и хлопать глазами в полнейшем непонимании происходящего.

— Мы, когда с мужиками

примчались, Метла только и мог, что мычать, — хохотал, вспоминая ту ни разу не смешную ситуацию Вепрь. — С ходоком дрались сами. Без даров эти туши не так и страшны. Мозгов нет, скорость — так себе, шкура удара не держит. Не хозяева леса ни разу. Завалили его в четверых за минуту. Эгер, кстати, хорош. Копьё знатно метает. Кузнец с Дедушкой ещё добежать не успели, а мы уже добычу потрошить начали.

— Не, ну представьте, — оправдывался пристыженный Сепан. — Открываешь глаза и от боли орёшь. Сам весь в дырочку, вокруг йок его знает, что за срань творится. Лежишь в луже крови, а к тебе какой-то голожопый великан скачет. И рожа у него… Я от одной только его безумной улыбочки чуть не обделался. Ведь только что на Земле был, а тут…

— А, едва мы ходока уложили, он на нас как попёр с вопросами, — подхватил рассказ Клещ. — Что, да как, да почему? И Метле эти вторят, — махнул коротышка на стоящих здесь же, с нами: бывшего кузнеца — Гаспара, внешне юного барона — Вольфганга Крюгера и не пошедшего тогда с ними в Бездну тщедушного обладателя поднятой до двушки Калёной плети — Эгера.

Вепрь — умница. Мало того, что довёл до леса всех троих, показавшихся мне тогда перспективными кандидатов в соратники, так и ещё и сумел грамотно ввести их в курс дел, справившись с вербовкой на отлично.

— Вот скажите, куда нам было деваться? — развёл руки Клещ. — Тут уже никакой брехнёй не отделаешься. Пришлось правду-матку рубить.

— И они её будь здоров нарубили, — хмыкнул коренастый Гаспар. — Даже наш недоверчивый Дедуля не смог подкопаться. Таких сказок наслушались…

— Не наговаривай, внучек, — тут же фыркнул барон. — Я как раз-таки долго не верил. Если бы не заверения заслуживающего доверия, куда большего, чем все вы-болтуны вместе взятые, многоуважаемого сударя Чопаря, шокировавшего меня своей образованностью, я бы до сих пор считал бы Сепана — шарлатаном и лицедеем. Это вы с Эгером сходу слопали весь этот бред про прыгающего по чужим телам пришельца со звёзд, демонов-гахаров, жемчужины, великую миссию и всё прочее, а у меня чуть побольше ума. Одних слов мне мало. Нужны доказательства.

— Познакомим его с Леоной? — влез Андер. — До сих пор в дрожь бросает, когда вспоминаю, что гахара хотел отлюбить. Тьфу ты, мерзость какая!

— Нет, есть штука получше, — подхватил Вальдемар. — Пусть Китар ходока им поймает. Нет желания на ходоке прокатиться? В его пухлых ладошках? А какой у Ло голос, когда он сидит в них… Ну просто заслушаешься.

— Спасибо, не стоит, — отмёл оба «заманчивых» предложения Вольфганг. — Я давно уже поверил и принял. Добившим меня доказательством стал наш первый бой с гнолами. Так мастерски притворяться попросту невозможно. Тот первый Сепан, рубивший ходоков в одиночку, и нынешний, переживший не самую страшную схватку, только благодаря вовремя проглоченному семени — это, как небо и земля.

— Да я дрался, как лев! — возмутился Метла.

— Да, как зверь, — согласился барон. — Бесстрашно и глупо. Про это и говорю.

— Сам дурак.

— Дед, хорош, — прервал ползущую к границе шуток перепалку Хайдар. — В общем, Ло, принимай пополнение, — перевёл на меня взгляд довольный собой Вепрь. — Эти трое — нормальные мужики. С ними в бой идти можно. Не гады, не трусы. Про дары ты их знаешь — серьёзные воины. От них будет польза.

— Я знаю, — кивнул я предельно серьёзно. — Не опереди вы меня, я в любом случае попытался бы уговорить этих безусловно достойных людей присоединиться к нам. Добро пожаловать в наш отряд, господа.