Чтение онлайн

Воздух сдувает огонь, но и огонь пожирает воздух. Слабое пламя под сильным порывом ветра потухло бы, а сильное — разгоралось все сильнее. Чем больше воздуха направлял верховный маг на пламя, тем выше оно становилось. Так воздух питает огонь. Ощущая себя сильнее неба, Крис думал о Берте.

Жаль, не видишь... Тебе бы понравилось.

Безмятежно садясь, солнце наблюдало за дуэлью. А океан шипел, словно это солнце касается его края своим раскаленным кругом, испаряя драгоценную влагу... Огненный цветок под сильными порывами воздуха клонился к

Крис улыбался, с яростной неутомимостью черпая и черпая огонь из земного ядра. Окружив себя и Кирела толстой стеной из огня Силы, он не давал ему ни шанса ударить по себе. Через несколько минут спокойный морской пейзаж, который увидела Берта, превратился в шипящий высокотемпературный огненный ад. Крис, только разогревшись, не останавливался, планируя сражаться до конца.

«Чем высший маг отличается от Верховного мага, Крис?» — раздался в голове Криса голос верховного мага.

«Силой, знаниями, опытом», — хмыкнул тот, продолжая поднимать огонь из недр. Силы хватало и его огненный цветок уже был такой величины, что закрыл небо, застилая его жгучими алыми лепестками, из которых сочился зловещий черный дым.

«...на самом деле сейчас только двумя последними», — усмехнулся Кирел. — «Я сдаюсь, князь».

«Что?» — Крис на секунду остановился. Ему показалось, что он ослышался.

«Я сдаюсь», — уже слабо повторил Верховный маг. — «Твоя победа».

Воздух замер. Огонь свободно и прямо поднялся вверх, уже не встречая сопротивления.

Нахмурившись, Крис умерил, а затем убрал пламя. Он все ещё думал, что ослышался. А может военная хитрость? Подозревая последнее, был наготове, чтобы полыхнуть на Кирела огнем, но, когда пламя стихло, обнаружил старого мага, лежащего на пятачке земли. Надышавшись дымом, старик хрипло кашлял.

Это не может быть, потому что... невозможно!

— Помоги, Крис... Я уже не молод... — прокряхтел Кирел, и Крис в замешательстве потянулся, приподнимая главу рода. По растерзанному берегу пройти теперь было невозможно, и маг быстро создал портал на другую часть того же берега, где посадил еле бредущего Кирела на большой камень. Море возмущенно и взволнованно плескалась о берег, выказывая свое негодование. Черное облако гари полностью закрывало некогда чистое небо.

— Уф... Стар, стар я для дуэлей, — старик с трудом озвучил мысль. — Не тот уже...

Дыхание с хрипом вырывалось из его лёгких, и Кирел надолго закашлялся.

Весь в сомнениях Крис недоуменно возвышался над Верховным магом, нетерпеливо постукивая ботинком и судорожно пересчитывая варианты. Ни по одному из них текущая ситуация не должна была случиться. Этого не могло быть. Не должно было произойти.

Я не должен был победить!

— Ты проигрываешь в знаниях и опыте. Но если мерить по Силе — ты сильнее... — стащив с седой головы золотую шапочку, старик с трудом поднялся и неожиданно склонил перед Крисом голову. — Поздравляю с победой, новый Верховный маг.

С десяток секунд Крис молча смотрел на Кирела, наблюдая, как морской бриз колышет

«Понятно. Старик совсем плох. Отравился газом? Перегрелся? Переутомился? Ушиб голову?», — перебирая вероятные причины помрачнения рассудка, высший маг изучающе осматривал недавнего противника, выбирая оптимальный способ помощи.

— Вы, пожалуй, еще посидите, Верховный, — хмурясь, предложил, настойчиво подхватывая Кирела за локоть и усаживая назад на камень. — Воды? Давайте так: я сейчас отправлю вас в столицу. Оправитесь, придете в себя...

Он резко двинул рукой, открывая портал, но Кирел остановил его.

— Я пока в своем уме, Крис... — старик всё-таки послушно сел и поднял бесцветные глаза на молодого мага. — Ты удивлен... Невзирая ни на что ты добрался до источника дикой Силы, накачался ею до предела, которого сам не знаешь, и не предполагал, что победишь? Мальчик... Конечно, я мог бы кое-что... Но сейчас мы бились в дуэли, каждый со своей чистой Силой, и ты действительно победил. Это правда. К тому же... — Кирел приложил руку к груди, все ещё пытаясь отдышаться. — Мы черпаем Силу еще и из своего сердца, а сейчас твое сердце как никогда сильно из-за этой упрямой боевой мисы, да... Тут я слабее.

Вытерев испарину со сморщенного лба, Кирел с трудом улыбнулся.

— Верховный... Это шутка? — уточнил Крис, в голове которого все окончательно взорвалось.

Этого не может быть, потому что... НЕВОЗМОЖНО!

— Это Порядок... — выдохнул Кирел, сгорбившись, наблюдая как по вытянутому золотому тапочку, подпаленному огнем ползет маленький белый краб. — Я следил за тобой и, сам знаешь, подталкивал. Родовитый обученный Змей, слабый проявившийся маг, который любыми путями искал возможность стать сильнее, а затем нашел эту возможность, выжил и не побоялся напасть на Верховного мага... Думаешь это ты? Это я.

Старик улыбнулся окончательно остолбеневшему Крису и помахал рукой, развеивая черное облако в небе. Ветер весело засвистел, прогоняя гарь. Волны побежали быстрее.

— У меня такая же история. Когда-то и мне хватило силы прорваться, достало и ума, и смелости, и честолюбия... Удача тоже благоволила, как без нее? Хе-хе... А ты думал, один такой? Все истории повторяются рано или поздно. Может лет через сто появится еще один бывший Змей, кто знает? — усмехнувшись мыслям, он пошевелил ногой, сгоняя крабика.

Они помолчали.

В смятении стоя на месте, Крис наклонил голову, вежливо формулируя логичное:

— Не думаю, что подхожу на эту должность, Верховный. У меня как минимум нет... вашей мудрости, — дипломатично произнес, не отрывая взгляда от седой головы.

Кирел серьезно посмотрел на него.

— У тебя есть все, что нужно. Я давно ждал такого как ты: сильного, честолюбивого, жесткого. Были слабые, появлялись кроткие, приходили правильные... Все они не годятся. Нужно уметь принимать сложные решения, не бояться нарушать правила, думать... Иногда приходится и жертвовать. Ты подходишь, Крис. Остальное придет со знаниями и опытом. Я уже слишком стар... Хотя так и не скажешь, — он неожиданно подмигнул и вопросительно поднял бровь. — Или хочешь отказаться?