Чтение онлайн

— Камень ударил по голове, я потеряла сознание и валялась под обломками. Меня не заметили. Очнулась и тебя увидела, — пришлось сорвать баннику.

— А что ты, ведьма: светлая, ищешь в этих краях? И не на службе?

— Мать ищу. Похитили её.

Банник кивнул головой. Надеюсь, поверил.

Значит, мне повезло, что смогла уйти незаметно из кордона. Но, куда идти?

Глава Тайной Стражи знает, кто я и кто моя мать. Связь с чёрной нечистью не простят, меня всё равно ждёт наказание. Хотя я и действовала под давлением угрозы жизни моей матери.

Далёкий

окоём утопал в сероватой дымной пелене. Тяжёлые чёрные тучи обещали скорый ливень. Несколько крупных капель уже упали на меня, оставляя мокрые пятна на моей одежде. Ийе смешно фыркал каждый раз, как на него падала капля дождя. Поднявшийся ветер волновал траву вдоль дороги, шелестя сухими стеблями.

— Дождь будет. Это хорошо. Пожар потушит, — важно изрёк Ийе, восседающий на котомке за моей спиной.

Час назад мы покинули тлеющий кордон. Ийе быстро выдохся, и я предложила баннику пересесть на мои плечи. Теперь Ийе, довольный и важный, выглядывал из-за моего плеча, всматриваясь вдаль.

— Впереди дубовый лес, — объявил он мне. — Давай, хозяйка, побыстрее, а то промокнем!

Я и сама уже заметила на окоёме тёмную полоску леса, чуть в стороне от дороги. Ускорила шаг. Ветер толкал в спину, подгоняя, а вдали уже рокотал первый гром.

Мы едва успели укрыться под могучей кроной одинокого дуба, стоявшего в стороне от прочих деревьев, и тут хлынул ливень. Потоки воды обрушились с небес, заглушая все звуки.

Вдруг ослепительная молния разорвала небо. Я зажмурилась от резкого света, а над головой что-то затрещало, вспыхнуло ярким сиянием и ударило в меня.

— А-а-а! — вскрикнула я, падая на влажную землю.

— Хозяйка! — запищал Ийе на своём языке, и я потеряла сознание...

Первым звуком, что услышали мои уши , это было заливистое пение какой-то птички, может быть соловья. Принюхалась: резко пахло озоном, свежестью и влажной землёй.

Открыв глаза, я увидела перед собой шероховатую дубовую кору и россыпь щепок.

И вдруг передо мной появилось мохнатое желтоглазое лицо банника.

— Проснулась, хозяйка? —участливо спросил он, пристально заглядывая мне в глаза.

— Кыш отсюда, не пугай, — прохрипела я, с трудом пытаясь приподняться.

Ощупывая землю руками, руки коснулись ствола того самого дуба, под которым мы прятались от дождя. Сделав усилие, я прислонилась спиной к шершавой коре. И это у меня получилось с первой попытки. Вечерело. В воздухе разливался густой запах сырости, смешанный с едким дымом. Я огляделась, всё ещё не до конца осознавая, где нахожусь. И тут заметила огромную ветку дуба, валявшуюся на земле. От неё тонкой струйкой поднимался дым, растекаясь в воздухе.

— Молния ударила в дуб, а ветка вас по голове стукнула, — негромко объяснил банник, протягивая мне ковш. — У вас на затылке шишка образовалась. Я приготовил настой и смазал её, пока вы были без сознания.

Я медленно подняла руку и пощупала голову. Шишка была огромной. Прикосновение отозвалось тупой, ноющей болью. Я поморщилась.

— Что это? — спросила я, осторожно принюхиваясь к горячей жидкости.

— Чай целебный, от головной боли, — спокойно ответил банник.

Моя многострадальная

голова, уже пережившая второе ранение за столь короткий срок, гудела, словно печная труба в зимнюю метель.

С трудом приподняв ковш, я сделала несколько глотков тёплого напитка.

Горечь трав смешалась с пряным ароматом, постепенно приглушая головную боль.

Выпив чай, я вновь прислонилась к дубу. Неожиданно ощутив холод,

зябко передёрнула плечами. Банник, заметив это движение, заботливо укрыл меня цветастым лоскутным одеялом, сшитым из множества ярких кусочков ткани.

Краем глаза я уже уловила, как он хлопочет у небольшого костра. В котелке что-то побулькивало, распространяя аппетитный запах.

— Откуда у Ийе котелок? — мелькнула мысль .— Не заметила я , что котомка была тяжёлой. Неужели котомка магическая всё-таки?

— Спи, хозяюшка, — прошелестел у самого уха голос банника. — Вот проснёшься — и голова уже не будет болеть. Чай-то мой целебный ты выпила, теперь выздоравливай.

Тёплое одеяло и убаюкивающий треск костра сделали своё дело: я вновь погрузилась в сон.

В этот раз пробуждение было приятным. Сбоку от меня, свернувшись в клубочек, сладко спал банник, посапывая носом. На дубе выводила свою трель вчерашняя птичка. Ни голова, ни тело не болели. Нежно потрепав волосики банника, я сладко потянулась и понаблюдала за лучиками главного Солнца, играющими среди проредевшей листвы.

— Хозяйка проснулась, — подал голос банник, не размыкая глаз. Его ушки чуть дрогнули, а хвост лениво шевельнулся.

— Доброе утро, Ийе, — поздоровалась я с банником.

Быстро метнувшись, Ийе разжёг костёр. Пока я ходила к роднику умываться,( дорогу указал банник,) Ийе успел вскипятить воду с мятой и разогреть котелок со вчерашним варевом. Разогретое варево оказалось гречневой кашей, что мы с удовольствием с банником и съели.

— В деревню заходить не будем? — уточнил банник, сидя за моей спиной на котомке.

Его уши настороженно подрагивали, а жёлтые глаза косились в сторону жилья.

— Нет! — тихо ответила я, обходя по широкому кругу деревню Чумаре — первый населённый пункт, который мы встретили после выхода из Южного кордона.

Здесь жили в основном старые воины, получающие пенсион из княжеской казны за долгую и верную службу. Они решили остаться поближе к кордону: то ли привычка не отпускала, то ли душа не находила покоя без привычной ратной службы. А ещё здесь обосновался многочисленный богатырский род Чумаре, в честь которых и названа деревня.

Рядом с деревней я заметила серо-бурые шатры, выстроенные полукругом. На верхушке одного из них гордо развевался саргунский флаг с серебристым соколом.

— Здесь раненые лежат из Южного кордона, — тихо заявил Ийе.

Сердце моё сжалось от острой, почти физической боли. Моё место должно быть там, рядом с ранеными. Моя магия могла бы облегчить их страдания, залечить раны, вернуть силы... Но страх попасться в руки Главы Тайной Стражи сжал сердце, пересиливая желание помочь.

В голову лезли разные мысли, на сердце было беспокойно.