Чтение онлайн

Артен внушительно кашлянул, и я опомнилась. Присела в вежливом реверансе и негромко поздоровалась:

— Доброе утро.

— Кому доброе, а кому не очень, — сухо отозвался Рауль. Отнял пальцы от висков и устало посмотрел на меня.

— Доброе утро, Оливия, — намного приветливее проговорил Элден. А затем скользнул ко мне.

Я попятилась было, но усилием воли остановилась. Странно. Даже сейчас, узнав, что Элден все это время обманывал меня, я все равно не ожидала от него ничего дурного.

Хотя, не буду скрывать, мои щеки немного потеплели

Руки Элдена опустились на мою талию. И, ни капли не смущаясь присутствия посторонних, он ласково поцеловал меня в лоб.

Я услышала, как Дэниель после этого со свистом втянул в себя воздух. Однако удержался от каких-либо слов.

— Господин Аддерли, не стоит лишний раз демонстрировать то, что и так очевидно, — с сарказмом попросил Рауль. — И без того понятно, что эта ночь прошла для вас обоих куда приятнее, чем для нас.

Элден чуть отстранился, но продолжал удерживать меня в объятиях. И я почему-то совершенно не возражала. Близость к Элдену дарила мне чувство защищенности и спокойствия. Я даже Рауля сейчас не боялась, хотя он смотрел на меня так свирепо, как будто в мыслях убил, воскресил и вновь убил самым жестоким способом.

Про Дэниеля и говорить нечего. Он сурово играл желваками, с такой силой стиснув подлокотники, будто собрался отломать их.

— Вы услышали мои требования, — спокойно проговорил Элден. — Теперь я жду вашего ответа.

Рауль наконец-то перестал буравить меня злым взглядом. Моргнул и перевел его на бумаги, лежавшие перед ним.

— А почему бы не договориться? — пробурчал он. — Насколько я понял, вы планируете задержаться в Рочере. К чему вам тратить такие деньги впустую? Не переживайте, отныне Оливии ничего не грозит.

А вот теперь я всерьез заволновалась. Почему это он завел обо мне речь? Пусть решают свои важные государственные проблемы без моего участия.

— Да неужели? — Элден насмешливо фыркнул. — Оливия работает здесь всего ничего, и за это время ее дважды пытались убить.

— Оба преступления раскрыты, — парировал Рауль. Хищно усмехнулся и добавил: — Поверьте, отныне Оливия будет под самой надежной охраной. Или не доверяете моему слову?

— Мы это уже обсуждали. — Голос Элдена неуловимо изменился. Он по-прежнему говорил негромко, но я бы не удивилась, если бы воздух в кабинете вдруг заискрил снежинками, настолько холоден был его тон. Даже Рауль поежился, когда Элден завершил: — Я не люблю предупреждать дважды, ваше величество. Лучше вам к Оливии больше не приближаться.

— Да далась вам всем эта девчонка! — досадливо воскликнул Артен, выйдя на середину комнаты и словно случайно встав как раз между Раулем и Элденом. Как будто опасался, что эта парочка возьмет и кинется друг на друга с кулаками. Обернулся к королю и сказал, обращаясь исключительно к нему: — Рауль, хватит дурить! Подписывай соглашение о расторжении контракта. И я лично прослежу, чтобы ноги этой бедовой особы больше во дворце не было! — Повернулся уже ко мне, невежливо ткнул

— Будете, — почти беззвучно обронил Элден, и его рука на моей талии ощутимо потяжелела.

Артен посмотрел на него в упор. С замиранием сердца я заметила красноватые блики бешенства, заметавшиеся в его зрачках.

Невыносимо долгий миг было тихо. Воздух в комнате словно потрескивал от сгустившегося вязкого и страшного напряжения.

И — о чудо! — Артен первым отвел глаза. Повелительно кинул мрачному Раулю:

— Подписывай!

— Могу ли я узнать, о каком соглашении речь? — осведомилась я.

— Твой контракт расторгнут, — кисло поведал Рауль. Взял в руки перо, придирчиво проверил его заточку и обмакнул в чернила, после чего поставил размашистую подпись на бумагах. Заключил: — С этого момента ты больше не работаешь в архиве.

— А неустойка?

— Элден Аддерли ее выплатил, — проговорил Рауль. Присыпал бумаги песком и встал, с такой силой отодвинув тяжелое дубовое кресло, что оно едва не перевернулось.

Я запрокинула голову и с превеликим удивлением воззрилась на Элдена.

Да там же целое состояние заплатить надо было! Всех денег моего отца на это не хватило бы!

Элден посмотрел на меня с привычной мягкой и чуть рассеянной улыбкой. Вот только в голосе прозвучал непривычный стальной отзвук, когда он сказал:

— Моя жена тут работать не будет.

Кажется, теперь я понимаю, почему его прозвали Железным.

— Жена? — растерянно переспросила я. — Но…

— Еще слово — и мы заключим брак прямо сегодня, — все с той же милой улыбкой пригрозил Элден. — Оливия, я никогда не шучу с подобными вещами. Сама тогда будешь со своими родителями объясняться. Мол, так надоела жениху вечными сомнениями в серьезности его намерений, что он потащил меня в храм.

Точно — Железный. Ох, чует моя селезенка, семейная жизнь у меня получится нелегкой. С таким типом и не поспорить толком. Как скажет что-нибудь — так язык сам в узел завязывается от невозможности спорить.

— Когда вы планируете вернуться в Грейд? — спросил Рауль, почему-то с сочувствием посмотрев на меня.

— Я уже сказал, что задержусь здесь на некоторое время. — Элден пожал плечами. — По крайней мере, на вашей свадьбе я точно буду присутствовать.

— Свадьбе? — опять не выдержала и вмешалась я. — А разве его величество собирается жениться на ком-то?

— Увы, но да, — почти не разжимая губ, буркнул Рауль. — Мое королевское величество вынуждено так поступить.

— Да ладно тебе, — внезапно заговорил Артен. — Подумаешь, как будто ты первый или последний, кому придется заключить династический брак. Сам прекрасно понимал, что к этому все шло. Недаром так решительно разобрался с Каролиной.

Я невольно вспомнила слова Фредерика о том, что у столь внезапного интереса Рауля ко мне было несколько причин. И прежде всего он хотел разозлить не Дэниеля, а Каролину.