Чтение онлайн

— Ой, действительно, что это я! Талер, лежи спокойно, я скоро буду! — вскочила она со стула и выбежала из комнаты.

— Она от тебя ни на шаг не отходила всё это время, парень, — сказал старик, проводив Элин взглядом. Развернувшись, он направился к выходу, но, остановившись ненадолго, посмотрел на лежащего в кровати мальчика ещё раз и сказал:

— Спасибо, Талер.

Казалось, что он находится в Пустоте уже целую вечность. У него было время обдумать и осмыслить многое из того, что с ним происходило. Словно наяву, Грэм видел события из своей жизни, переживая их вновь и вновь. И те моменты, которые ярко запомнились

ему, и те, что он уже почти позабыл. Он видел весь свой мир, тянулся к нему, но никак не мог достать. Как бы близка не казалась ему цель — стоило приблизиться к разгадке, побегу из Пустоты, как его цель оказывалась ещё дальше, чем была прежде. Одни образы сменяли другие, но молодой маг всё так же оставался нежеланным гостем для своего мира.

Постепенно Грэмом начало овладевать отчаяние. Он чувствовал, как забывает цель своего нахождения здесь, а его желания и стремления становятся с каждой попыткой всё более призрачными. Вместе с его личностью начало постепенно исчезать его тело, поглощаемое окружающей его пустотой. Сначала Грэм заметил, что у него начали исчезать пальцы ног. Крайне медленно, становясь всё более прозрачными, они больше не ощущались молодым магом. Скорость, с которой он растворялся, поначалу дала ему надежду на то, что он сможет найти решение и выбраться из этого места. Бесчисленное множество попыток обернулись для Грэма провалом. И с каждым разом, после каждой попытки, у него оставалось всё меньше сил. Совсем скоро он потерял обе ноги.

Тогда он впервые ощутил, что помимо него в Пустоте есть кто-то ещё. Хаагеним давно покинул его, да и сам дух сказал, что больше не может оставаться здесь. Давление, которое он ощущал от невидимого существа, было совсем незнакомым и Грэм не мог определить его источник, но ощущение угрозы всё нарастало.

— Кто ты? Покажись! — приказал пустоте молодой маг.

Ответом ему послужил лишь хриплый смех. Грэм оглянулся по сторонам, просканировал окружающее пространство, но не смог ни увидеть, ни «почувствовать» существо.

— Кто ты?! — ещё раз потребовал ответа Грэм, создав вокруг себя сферу из пламени, которая разошлась во все стороны, но вскоре бесследно исчезла, так и не выявив таинственного гостя.

Смех, раздавшийся ещё раз, заставил Грэма подумать, что он уже начал сходить с ума. Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, пытаясь привести свои чувства в порядок. А когда он успокоился и вновь решил осмотреться вокруг, то увидел, что прямо перед ним, копируя его позу, сидела чёрная человекоподобная тварь с двумя светящимися пятнами вместо глаз. На фоне абсолютной темноты, окружающей их, существо было почти неразличимым. Казалось, что оно с интересом рассматривает Грэма.

— Сделка, — прошипело существо.

— Сделка? Чего ты хочешь? — настороженно спросил он. По привычке Грэм захотел залезть в мысли непонятного существа и подчинить его себе, но, как он и боялся, не смог этого сделать. Его собеседника будто не существовало.

— Утолить голод. Мне нужна твоя душа. Взамен я помогу тебе.

— Ты можешь помочь мне выбраться отсюда, но взамен хочешь сожрать мою душу? Почему ты просто это не сделаешь? — ответил Грэм, сощурив глаза. В его руке возник огненный шар, который быстро исчез вместе с рукой.

— Никто не способен на такое в этом месте. Как и ты не сможешь навредить мне, — вновь хрипло рассмеялось существо.

— Если это сделка, то что я получу взамен за свою душу?

— Десять лет в твоём мире. Мою силу, которая поможет тебе одолеть врагов.

На некоторое время Грэм замолчал. Плохое предчувствие не покидало его, но к тому моменту у него истаяли вторая рука и нижняя часть тела. Он чувствовал, что вскоре полностью растворится в пустоте. Грудь, а следом за ней и шея исчезали. Существо, как

ни в чем не бывало, молча сидело напротив него.

— Я согласен, — сказал Грэм, прямо перед тем, как его рот, быстро истаяв, растворился в Пустоте. От молодого мага оставались лишь горящие золотом глаза.

***

— Вот же сукин сын! — выругался Освар, глядя на то, как ветер разносит оставшийся от Грэма пепел, — Даже подохнуть нормально не может! Что я теперь притащу в Орден в качестве доказательств его смерти?

Ветер, постоянно меняя направление, закружил останки Грэма по полю боя. Пока Освар осматривался по сторонам, в двадцати шагах за его спиной возникла напоминавшая Грэма тень, буквально выросшая из земли. Устремившись туда, останки молодого мага начали облеплять её, и из них начало формироваться новое тело. Ещё сам полностью не осознавая произошедшего, Грэм очутился за спиной Освара. Его тело было точно таким же, как и прежде. Только теперь не было ни сломанных костей, ни старых шрамов, ни тех ран, которые он получил во время побега от ордена Незерикус. Даже его одежда и кожаный доспех были такими же, как в тот день, когда он впервые взял их в руки. Последним сформировался меч, точно такой же, как в тот день, когда он получил его в награду от наместника города Хораграс.

Почуяв неладное, Освар развернулся и без лишних слов напал на Грэма. Его скорость, превосходящая человеческую в шесть раз, позволила ему в мгновение ока добраться до отступника. Грэм, всё ещё не пришедший в себя, не смог ни уклониться, ни защититься от натренированного годами и сотнями боевых схваток удара топором, разрубившего его надвое.

К удивлению Освара, его топор не встретил сопротивления, словно удар пришёлся не по телу врага, а по воздуху. Не было ни капли крови, ни следа ранения. Плечо и грудь Грэма, куда пришёлся удар, просто обратились чёрным пеплом, а затем срослись вновь, как ни в чём не бывало. Даже броня отступника оказалась неповрежденной.

— Интересно, — пробормотал Грэм, оглядывая себя.

Освар нанёс противнику ещё несколько ударов, каждый из которых должен был стать смертельным, но ни один из них не дал результатов. Когда топор Незерикуса взметнулся вверх в очередной раз, Грэм протянул руку и схватил Незерикуса за запястье. Имевший в результате ритуала сверхчеловеческую силу, тот не смог смог освободиться, как ни старался.

— Во что ты превратился, парень? — спросил Освар, широко открыв глаза.

— Меньше болтай, — ответил ему Грэм и нанес удар кулаком, отправивший Незерикуса в полёт на расстояние в три десятка шагов.

«Моя сила будет твоей. Десять лет. Помни» — прозвучал голос в голове молодого мага, заключившего сделку с неизвестным существом. Грэм сжал свой кулак и посмотрел на него.

«Что ж, десять лет — достаточный срок, чтобы всё изменить» — подумал он, стоя перед противником, которого до этого не мог победить.

Выкинув вперед сжатую в кулак руку и раскрывая ладонь, Грэм послал в поднимающегося на ноги Освара двух переплетающихся огненных змей, врезавшихся в Незерикуса на бешеной скорости. Ударив того в грудь, они взорвались, отбросив того ещё дальше от Грэма.

«Иди в тень» — сказал хриплый голос в голове Грэма. Сначала тот не понял, что это означает, но, поддавшись инстинкту, повернулся к своей тени, и та поглотила его. В буквальном смысле провалившись в отбрасываемую им тень, маг исчез, а вслед за этим возник из тени, отбрасываемой вновь поднявшимся на ноги Осваром. Молниеносный удар меча, который должен был прервать жизнь Незерикуса, был остановлен, когда тот, пытаясь защититься, обернулся и закрылся рукой. Отрубленная по локоть правая рука Освара, всё ещё сжимая топор, упала на землю, а кровь из перерубленных артерий, бившая фонтаном, залила обоих противников.