Чтение онлайн

— Мэстер ректор, можно я спрошу? — не удержалась Селия.

— Конечно, — отстранился от страшной беседы о тряпках ректор.

— Платье из арденского шелка, сшито паутинной нитью, палевый цвет, может, чуть поярче, вышивка осенними листьями, гроздья рябины сделаны были… из рубинов?

— Из гранатов, — поправила Лора. — Но да, есть такое платье. Было.

— Было?

— Эрвин, — Лора Вакс почти сплюнула это имя.

Селия промолчала. А Рональд прищурился.

— Эрвин?

— Он кое-что прихватил, уходя из дома. Хотел, либо, до драгоценностей добраться, да не смог,

Рональд медленно кивнул.

— Я понял. Эрвин…

— Рон! — по лестнице спускался Кларенс Аргайл. — Ты не предупредил, но я рад тебя видеть!

— Мы уже уходим. Все, что нужно, мы уже узнали, — отрезал Рон.

— Да… может, останетесь на обед?

— Благодарю. Не стоит.

— Я настаиваю, — попробовал надавить Кларенс Аргайл.

Рональд пожал плечами.

— Мне — некогда. Селия?

— Благодарю за приглашение, вынуждена отказаться.

— Юра?

— Я, как вы, Рональд.

— Вот видите, ваша светлость? Нам — некогда.

— Но… при чем тут Эрвин?

— Когда я его найду — будет уже не при чем, — отрезал Рональд. Развернулся и вышел из дома.

Селия и Юра, не сговариваясь, опрометью кинулись за ректором.

***

Догнали они его в ближайшей подворотне.

Ректор снимал стресс, пиная ногами кирпичную стену. Стена стояла, и чихать хотела на все его выражения эмоций.

— С…а! М…к! Цверр генарр!

Селия сморщила нос, но ругаться не стала. Ладно уж… ее тоже слушать никто не заставляет. А вот как дальше…

Девушка еще думала, а вот Юра уже действовал. Он подошел к Рональду и мягко предложил:

— Давайте в Академию отправимся? Там можно и магией…

Рональд скрипнул зубами, но пинать стену перестал. И вовремя — над ним уже распахивалось окно.

Селия едва успела создать щит. Огненный, естественно, Рональд был в таком раздрае, что не сообразил бы.

Дама поросячьей наружности, высунувшаяся из окна, смотрела злорадно, и выражение ее лица медленно менялось.

Содержимое ночного горшка (хозяевам чем-то не понравились незнакомцы) зашипело, испаряясь еще на подлете. Вверх взлетело вонючее облако.

— Ходу! — рявкнул Рональд, хватая за руку Юру, а пробегая мимо, еще и Селию, и увлекая за собой. — Ноги!!!

И правильно, потому что ровно через секунду из того же окна раздался вопль:

— Страаааажа!!!

Пока стража успела, злоумышленников, которые отпинали дом и морально оскорбили его хозяйку. Как?

Об… эээ… обвоняв по самую крышу. Но такой статьи в уложении о наказаниях не было.

Отдышались злоумышленники уже через три улицы. Отряхнулись и изобразили сплошную невинность. Селия, как единственная дама, расположилась посередине и взяла спутников под руки.

— Рональд, вам не кажется, что надо что-то рассказать?

— Да? — ревниво поддакнул Юра.

Рональд покосился на них.

— Спелись?

— Сшипелись, — поправил проходимец. — Так все же? Кто такой Эрвин?

— Я расскажу в Академии, — сдался Рональд. — Обещаю. А так… это — мой бывший брат.

***

Рассказывать пришлось

Юра посмотрел и пошел делать глинтвейн. Не алкогольный. Клюквенный. Благо, лимон и пряности нашлись, часть клюквы Юра просто отжал, вторую чуть проварил, смешал, добавил немного вина — для запаха, не для вкуса даже. И выставил на стол.

— Угощайтесь.

Все выпили и пристально поглядели на Рональда.

Ректор поднял руки вверх.

— Ладно. Если бы не покушение на Грона, я бы промолчал. Но раз уж так…

Все молчали и слушали.

— Все в курсе, что мне было пятнадцать, когда я ушел из дома? Ладно, шестнадцать исполнилось, день моего рождения…

Все закивали, хотя в курсе были только девушки. Но — если сказал?

— Описывать все свои приключения не буду, они были, их было много… уж поверьте, лучше от этого никому не становилось.

— Вы тогда и познакомились с начальником ИЛА? — уточнила Селия.

— Да, тогда…

— Извините, что перебила.

— Ничего, — махнул рукой Рональд. Было видно, что рассказ дается ему большим трудом. Но — выбора нет, надо продолжать. — Эрвин не остановился. Ему удалась одна подлость, вторая… нарвался он не так давно. И история была грязная… может, кто-то слышал о Марии Эйлерской?

— Она покончила жизнь самоубийством? — уточнила Анни.

— Да. Расскажете?

— Я не знаю точно, — опустила глаза девушка. — Так, немного слышала.

— Тогда я расскажу. Став наследником, Эрвин пустился во все тяжкие. Не в том смысле, что закатывал кутежи. Нет. Ему доставляла удовольствие власть над человеком. Сначала он куражился над слугами и крестьянами. Но долго это не продлилось. Пару раз он едва не сложил голову. Кто-то устроил ловчие ямы на дороге… и явно на человека. Один раз его попробовали отравить. Убийцу не нашли.

— Но вы этого человека знаете, — Селия даже не спрашивала. Утверждала.

— Знаю. И он был в своем праве. Они. Не стоит безнаказанно портить чужих дочерей и лезть в чужие семьи. Не стоит… так вот, Эрвин перебрался в столицу. Здесь ему было раздолье. Родители предпочитают имение, приглядывать некому…

— А доверенные лица?

— Компромат и шантаж никто не отменял, — отмахнулся Рональд. — Итак, Эрвин разгулялся здесь в столице. Пока он куражился среди актрис, дам полусвета, неблагородных, ему кое-что сходило с рук. А вот потом… Мария Эйлерская была дочерью небогатой дамы. Да, небогатой, но у дамы долгое время была связь с герцогом Родерским, слышали?

Кто б не слышал.

Дальний королевский родственник.

Богатый, могучий и весьма мстительный. И…

— Это его дочь?

— Насколько я знаю — нет. И свои отношения они скрывали, еще пока был жив Эйлерский, да и потом… свет был не в курсе, Эрвин — тоже. Он обаятельный… влюбить в себя девушку ему труда не составило.

— А потом?

— Потом у них дошло до серьезного, девушка, насколько я знаю, не была в положении, но задумалась об этом. Пришла к Эрвину, и получила не просто отказ… то ли братец был не в духе, то ли… покуражился он над девочкой так, что та бросилась с моста. При большом скоплении народа, выбежав от него…