Чтение онлайн

Между тем, глубокая расщелина осталась позади, и мы вышли на ровную каменную площадку, где беспорядочно стояли закрытые деревянные шкафы; повсюду валялись громадные куски скал, некоторые из них служили подставкой для разных предметов, громоздких и не очень. И, конечно, площадка была окольцована горящими факелами, установленными на верхушках столбов. Я невольно поежился: нависающий низкий потолок не давал чувствовать себя здесь комфортно, создавая ощущение, что ты угодил в каменный мешок.

– Все это вы организовали?
– Я обвел рукой удивительное место.

–

Нет, все почти так и было, когда я впервые сюда угодил, - ответил мистер Хакс.
– Это место изначально служило хранилищем магических предметов. Большая часть из тех, что вы видите, уже тут находилась, ну, я и не стал их трогать, а просто внес в картотеку. В дальнейшем было принято решение оставить все как есть, периодически пополняя склад новыми артефактами.

– Ух ты, здорово!
– Лори бесцеремонно полез в ближайший шкаф и, немного покопавшись, вытащил красный кирпич.
– А он тоже магический?

– Разумеется, - буркнул мистер Хакс.

– А что он может?

– А, это всего лишь обычное средство для добывания огня, - ответствовал невозмутимый завскладом.

– Никогда бы не подумал! А как им пользоваться?

– Все очень просто. Берешь кирпич, бьешь им кого-нибудь по голове. И как только посыплются искры из глаз, тут уж не зевай, подставляй клок соломы.

Лори так и застыл на месте с кирпичом в руке. Я недоверчиво посмотрел на нашего завскладом: это он так пошутил?

На лице у мистера Хакса не дрогнул ни один мускул. Похоже, с него станется добывать огонь таким замысловатым способом.

Рорис не выдержал и рассмеялся:

– Это была шутка. А вы уже давно должны бы понять, что большинство волшебных предметов - всего-навсего обычная дребедень, покуда не узнаешь, на что они годны и как заставить их что-то смагичить. А выяснить это - задачка не из простых. Вам же все это объясняли!

– Да, - с достоинством признался я, - но никогда не помешает лишний раз прослушать такие важные вещи.

Пока мы разговаривали, неугомонный Лори не терял времени даром, а опять скрылся с головой в шкафу, откуда доносилось его одобрительное бормотание.

– Вылезай оттуда, - приказал я, - а то обязательно что-нибудь сломаешь!

В ответ послышалось что-то неразборчивое, похожее на "стань глушит змеись телом". То ли мой напарник сошел с ума от счастья среди артефактов, то ли шкаф не способствует диалогу, основательно искажая слова.

Я пожал плечами и, пока мистер Хакс бродил по площадке, инспектируя вверенное ему имущество и не спеша приступать к обязанности гида, принялся с любопытством осматривать все вокруг.

Разнообразие предметов просто поражало! Особенно, если вспомнить, что все они колдовской природы. Закопченный котелок, кучка наперстков, весьма внушительные ножницы, двузубая вилка, шляпа с загнутыми краями, лопата, слегка тронутая ржавчиной, тоненький прутик, - и это далеко не полный список.

Но больше всего меня потрясла стоявшая с краю телега о двух колесах - вот так магический предмет! Интересно, что это - какая-нибудь самобеглая повозка, или же у нее есть

другое назначение, не столь очевидное? Будет забавно, если она, скажем, лечит зубы. Куда там народной медицине!

– Удивительное зрелище, не так ли?
– Мистер Хакс неслышно подошел со спины.
– Как завораживает, замечаете?
– сказал он с такой гордостью, словно это зрелище - целиком и полностью его заслуга.

К нам присоединился Лори, видимо, в шкафу уже не осталось ничего любопытного. Он со странным выражением лица вертел в руках длинный, в полтора пальца, гвоздь.

– Мне вот что непонятно: неужели все вокруг - волшебное, даже вот этот самый гвоздь?
– законно засомневался мой напарник. Меня тоже одолевали схожие мысли.
– Как тут не ошибиться и не перепутать обычные вещи с магическими, коли все они выглядят одинаково?

– А легко!
– Мистера Хакса не смутил коварный вопрос. Он взял лежавший неподалеку прутик и протянул его Лори.
– Вот, возьми и скажи что чувствуешь.

– Хм, тепленький. Нагрелся, наверное.

– Нагрелся!
– передразнил его мистер Хакс.
– Ты держишь в руках всамделишный артефакт. К счастью, нам доподлинно известно, каковы его свойства, их удалось очень легко определить. Тоже сначала думали - обычный мусор, хотели уже выбросить, а перед этим, по привычке... Сломай прутик!
– неожиданно приказал он.

– Вы уверены?
– недоверчиво переспросил Лори.
– Какие интересные правила эксплуатации! Если им следовать, то никаких артефактов не напасешься. Все это знают.

– Ломай быстрее!

Лори послушался. Прутик с сухим треском разломался пополам. Мой напарник стоял и с глупым видом держал в руках две половинки. И тут я не поверил своим глазам: та часть, что была у него в левой руке, стала быстро расти, пока не приняла прежний размер.

– А теперь что скажешь? Каковы ощущения?
– поинтересовался ворчливый завскладом, прищурив глаза.

– Тот кусок, что вырос, - теплый, как и раньше, а обломок... ветка как ветка, ничего особенного.

– Вот!
– Мистер Хакс торжествующе поднял указательный палец.
– Таким вот способом несложно отличить простую вещь от волшебной: та всегда на ощупь будет казаться теплой. К сожалению, подобное возможно только в этом подвале, потому подозрительные предметы надо носить сюда для экспертизы. Хорошо хоть обратно не нужно тащить: артефакт здесь и остается, а все, что не прошло проверку, можно смело выкинуть в пропасть.

– Ай-я-яй, мусорить нехорошо!
– негромко сказал Лори.

– Так пропасть же определенно бездонная, и там наверняка все сгинет безвозвратно, - хмыкнул я.

– Ну не скажи, если бы такая дырка в земле стала доступной для всех горожан, то очень скоро она бы исчезла, а вместо нее громоздилась бы больша-а-ая куча мусора.

– Кстати, удобный артефакт, - одобрительно пробубнил мистер Хакс, отбирая у Лори вечно теплый прутик, - захотел развести огонь - все уже под рукой, далеко ходить не надо: поломал артефакт несколько раз - и вот готов костерок.