Чтение онлайн

Тщетно силясь разобрать хоть что-то под внимательным взглядом Магнуса, я проторчал на краю площади, наверное, целый час. Очередь короче не становилась – как я понял из обмена мнениями между наёмниками, сегодня монахи принимали всех и каждого, тогда как в обычные дни – только тех, кто уже был действительно на грани. А значит, сегодня в Лауре собирались жители всех ближайших земель – жрецы Эйр не просили за свои услуги ни денег, ни драгоценностей, являя собой образец благодетели.

А через три дня мы покинули город.

И снова в путь, и снова в неизвестность. Пешком или на повозке я уже попутешествовал, воздушный транспорт попробовать удалось, теперь очередь морского. Лаур по итогу оказался полной копией Кадгара, даже близость Северных королевств ни на что не влияла. По факту, Велория просто считалась здесь одной из множества окрестных земель,

пусть там и были свои города и даже столица с населением больше, чем у Вольного города.

Наконец-то я смог увидеть всю команду «Ласточки», состоящую процентов на семьдесят из людей. Остальные тридцать занимали как полукровки, так и чистые представители своих фракций: полурослик Лейто, эльф Лиалиалин, парочка орков, тарк, гоблин и даже гном, которого непонятным ветром занесло на борт корабля.

Благодаря наличию двух средних накопителей и пустым трюмам, стартанула «Ласточка» как гоночный болид, сразу же развив впечатляющую скорость и заставив команду победно что-то прокричать – новый владелец вроде адекватный, во внутреннюю кухню не лезет, ещё и вон как судно улучшил!

Я же в это время занимался двумя вещами. Первое – тихо радовался отсутствию у себя морской болезни – в отличие от пары человек из «Диких волков». Второе – пытался на коленке собрать артефакт на основе заклинания синтезатора пищи или скатерти-самобранки. У меня были подобные игрушки в Эльхорне, но туда сейчас было бы слишком палевно прыгать. Да и хотелось сделать всё самому – от заготовки, представляющей собой простой кусок дерева, вполне подходящий для физической основы, до финального тестирования. Причиной этого занятия была абсолютная несъедобность стряпни судового кока, напоминавшей что по виду, что по консистенции жидкий асфальт. На моё законное возмущение капитан только пожал плечами – усс являлся традиционным блюдом моряков и представлял собой смесь «всего понемножку». Другое дело, что кок и вправду немного рукожоп, но тут уж ничего не поделать – остальные члены команды готовят ещё хуже… А ведь мне ещё с наёмниками по суше путешествовать – что, если Либ, ответственный за пропитание «Волков», находится на том же уровне в плане навыков? Не-е-е, мне такого счастья не надо. Артефактор я или где?

Параллельно немного отвлекался на мониторинг активностей, связанных со спутниками – кто и как использует карты и телепорты. На данный момент ассистенты (поймал себя на мысли, что нужно начать называть их как-то по-другому, но ни «слуги», ни «работнички» как-то не подходит) зафиксировали триста семьдесят шесть человек. Вернее, дисов первого поколения, так как кроме них больше ни у кого доступа нет и быть не может. Не из-за расовой принадлежности, а из-за необходимости иметь что-то вроде учётной записи. Которую магия сравнивает с истинным аурным слепком вызывающего и, если всё в порядке, даёт добро на подключение. Так что ни условные эльфы или люди, ни отдельные артефакты к спутнику достучаться не в состоянии. В теории, конечно, для любого диса собрать на коленке карту вроде моей – вопрос десяти минут. Вот только её нужно зарегистрировать в системе, а для этого нужно посетить Эльхорн.

45.01.1419 – 07.02.1419

Не довелось мне на Земле посмотреть ни на Панамский, ни на Суэцкий каналы, так хоть здесь на Великий полюбуюсь. Добрались мы до входа быстро – всего за четверо суток. При том, что обычно та же «Ласточка» тратила на этот отрезок дней шесть-семь. К сожалению, нормально питаться мы начали только вчера – слишком много времени у меня ушло на отладку и заполнение меню для синтезатора. Зато результат получился – пальчики оближешь! Конечно, оба находящихся на борту чародея таращились на полученные артефакты круглыми глазами (а я сделал два – один для корабля и один – для своего отряда), но я лишь таинственно посмеивался и наслаждался искренней радостью бойцов и матросов – стряпня кока находилась в шаге от той тонкой черты, после которой «съедобно» превращается в «ты смерти моей хочешь».

Возвращаясь к каналу… Это было первое из масштабных строений, созданных после Исхода (атлантам этот регион был глубоко неинтересен) и до сих пор никто и нигде не смог его переплюнуть. Две с половиной тысячи километров, три шлюза (Запертое море на несколько десятков метров выше Срединного океана), сложные системы по подъёму и спуску кораблей… Воистину, канал представлял собой что-то вроде пирамиды Хеопса. Но,

в отличие от земного чуда, здесь хотя бы было понятно, как это всё строилось – Первое королевство в своё время просто согнало несколько тысяч великанов, прикомандировало к ним столько же чародеев и приказало копать. Вот и получилась траншея шириной около шестидесяти метров и глубиной не менее пяти. Проходить канал можно было только на двигателях, так как, во-первых, ветер здесь ловить затея дурная, а во-вторых, можно запросто сцепиться с кем-то парусами. Для нищебродов, не обладающих магическими движителями, предлагались услуги специальных буксиров.

Нам это, понятное дело, было ни к чему, поэтому, уплатив пошлину в сотню монет (за пустой корабль) Торбиус уверенно вошёл в канал, пристроившись сразу за крутобоким «корытом» под флагом Союза городов. С этого момента, к сожалению, приходилось двигаться с общей скоростью, составлявшей около десяти километров в час. А это означало, что на прохождение у «Ласточки» уйдёт почти неделя. Впрочем, это не касалось нас с наёмниками – мы покинули борт корабля на втором шлюзе, представлявшем собой огромный бассейн, в который загонялось сразу два десятка судов, после чего, в зависимости от направления, вода или добавлялась (для подъёма в Запертое море) или спускалась. От канала бассейн был отделён двумя дамбами, которые заодно служили мостами, пропускавшими с пяток лошадей в одну шеренгу.

Ещё раз наказав Торбиусу вести бизнес, как обычно, и оставить на Ожерелье пару человек, которые в будущем будут выполнять роль «моих людей» в Торговом союзе, я распрощался с капитаном. Он попытался было завести разговор на тему «на кой тебе эта торговля, если ты уже выбросил несколько потенциальных годовых доходов?», но я продолжал таинственно улыбаться и откладывать всё на «другой раз» – в списке идей по использованию корабля всё ещё наличествовало гордых полтора пункта. Первый – отвлечение внимания, второй – «а вдруг пригодится?»

Переночевав в расположенном у шлюзов городишке, мы двинулись не вглубь Шалара, как можно было подумать, а в противоположную сторону – к Железным горам. Двинулись, предварительно скупив всех свободных лошадей на местном рынке, так как пешком тащиться через Озёрный край никому не хотелось. Причина, по которой меня понесло не в столицу, а в жуткую провинцию Шалара, была стандартной – там было кое-что интересное. Сразу два момента, на самом деле. Гномий город на поверхности (в подземные они чужаков старались не пускать) и единственная в регионе ферма по разведению драконов. Я на этих красавцев в своё время изрядно позалипал как через спутники, так и лично, когда телепортировался на окраины Тальтахора и наблюдал за патрулями, присматривающими за границей… ну, раньше это была граница Тэрсуаш и Тальтахора, сейчас же, когда тамианцы оккупировали весь восток «моих» земель, территория была, как минимум, спорная.

До Ару-Арина, города гномов, было около двух сотен километров, преодолеть которые даже за два дня было непосильной задачей. Поэтому маршрут, не без подсказок Хана, за свою относительно долгую карьеру облазившего весь Талгор, скорректировали так, чтобы заглянуть по пути в «клоповник поприличнее», как выразился боец, а также небольшой провинциальный городок. Первой остановкой стал клоповник, он же постоялый двор на тракте, ведущем через Железные горы в Армонд на запад, и через мост на канале и Озёрный край в центральный Шалар на восток. Представлял он из себя трёхэтажное деревянное здание, напоминавшее скорее барак, чем гостиницу, многочисленные конюшни и навесы вокруг него и бар в стиле салунов Дикого запада на первом этаже. Гордое название «Придорожный» завершало картину лучшего постоялого дома на всю округу. У меня даже мелькнула трусливая мыслишка уговорить парней заночевать в лесу, но внутренний голос посчитал это проявлением слабости. В конце концов, я же хотел сравнить элитные гостиницы Бора с… менее прокачанными заведениями. Получите, распишитесь.

– Слушайте, я даже в Вольных землях такого… не видел, – пожаловался Рикер, вяло помешивая какую-то кашицу с отдельными кусками мяса – одно из трёх представленных в меню блюд, наряду с хлебом и кислым вином. – Я почему-то думал, что в Шаларе всё будет более… – он покрутил в воздухе рукой, пытаясь сформулировать, – чище, скажем так.

– Присоединяюсь, – я решительно отодвинул тарелку, отсутствие в которой мух и жуков было единственным достоинством. Хорошо хоть сама посуда вроде бы мытая. Вроде бы. Надеюсь. – А ещё предлагаю накрыть нас куполом и расчехлить синтезатор. После магической пищи ЭТО в горло не лезет.