Чтение онлайн

Не отходя далеко от поворота, Лера осветила путь впереди. Еще один аппендикс! Только в этот раз без каменного столбика.

Все больше нервничая и отсчитывая секунды, она шарила фонариком по стенам, полу и даже потолку. Ничего! Наверняка другие одаренные своим магическим зрением увидят тут какое-нибудь плетение, активируют его и камушек падёт к их ногам. Но она так не может! Не может!

Чертыхнувшись с досады, Лера оставила бесполезное блуждание и вернулась к перекрестку несолоно хлебавши.

Развилка. Влево. Перегородка не опускается. И уже потухла десятая часть браслета! Надо торопиться. Лера кинулась вперед,

но через несколько шагов остановилась. Что-то там, дальше, смущало. Мозг еще не сообразил, что ему не нравится, но подсознание просто вопило об опасности.

Как там худой мужик говорил? «Опасные для здоровья инциденты», «будьте внимательны».

Лера со всем вниманием осмотрела предстоящий путь. Стены и потолок были обычными, а вот пол… Да! Пятно света на полу пропадало!

Она осторожно приблизилась к границе света. Обрыв…

Обрыв был не особо глубок, примерно в её рост, зато внизу — стекло, и если шмякнуться с разбегу, то мало не покажется. Вот не зря у одного из парней была на рубашке кровь. Бедняги… И как они тут в темноте бегают?

Лера посветила на противоположный берег. Там насмешливо торчал знакомый каменный столбик, но провал шириной метра в четыре не перепрыгнуть. По крайней мере, ей. Это тренированный человек справился бы или вон местные орясины. Они, поди, и без разбега перепрыгнут. И даже переплюнут.

Лера плюнула вниз, и «стекло» вдруг пошло кругами. Вода! Ну ладно, не так больно падать. Хотя… если глубоко, то как выбираться-то?

Она тщательно осмотрела весь обрыв и у стены, на расстоянии вытянутой руки, обнаружила мостик — узкий, только ноге встать, а тонкий такой, что казалось, зайди на него и рухнет. Но это уж слишком будет! Вряд ли у магов настолько извращенная фантазия — сделать ломающийся мост.

Лера сначала потыкала хлипкую конструкцию носком сапога, потом ступила одной ногой, а затем и двумя. Мостик уверенно принял на себя ее пятьдесят пять килограммов. Ну, с Богом тогда! Касаясь кончиками пальцев стены, Лера пошла приставными шагами.

На ту сторону она выбралась потная, с подкашивающимися ногами, но довольная собственной смелостью. Третий кристалл отправился в мешочек к собратьям.

Огорчило одно — пути дальше не было, и пришлось снова возвращаться по мостику. Лера чувствовала себя улиткой, удирающей от ящерицы: время летело, а она ползла.

На развилке как всегда — влево.

Фырх! Легкое движение воздуха, и над макушкой вдруг мелькнула тень. Напружиненные нервы на миг сдали, и Лера взвизгнула, присела, закрывая голову руками. Мамочки! Если тут летучие мыши, она же переполошит их своим фонариком!

Однако все было тихо, и Лера осторожно подняла голову — прямо над ней из стены торчал каменный, толщиной с черенок лопаты стержень. Внезапно он повернулся и исчез.

Лера встала. Стержень опять отделился от стены и перегородил проход. Она прошла под ним согнувшись, хотя он и был высоко — только рукой достать. А каково приходится местным дылдам, которым такой «подарочек» прямо в лицо засветит? Нет, правда, бедняги.

Через пару шагов она запнулась и со всего маху полетела на пол. Гадский стержень! Вылез на уровне щиколоток! И с чего она решила, что бить только по верхам будут? Потерев наливающийся синяк, Лера похромала дальше.

Стержни выскакивали один за другим и всё на разной высоте. Если бы не фонарик, синяков нахватала бы — море.

В

этом коридоре Лера забрала два кристалла, и теперь в мешочке позвякивали уже пять штук. Вот только браслет потух на целую четверть. Надо поднажать!

Дальнейшая беготня слилась в дикий калейдоскоп: обрывы, опускающиеся перегородки, выскакивающие из стен стержни. Над несколькими пропастями мостик был прерывистый, в виде отдельных платформ. Прыгая с одной платформы на другую и спиной чувствуя, как опускается позади перегородка, Лера мысленно костерила создателей лабиринта. Это надо же было придумать: экзамен в магическую академию проводить на манер компьютерной игрушки!

— Ха! Я Супер Марио! — выдохнула Лера, приземлившись на очередную платформу. Осталось перепрыгнуть еще полтора метра пустоты и бегом к развилке. А там почти закрывшаяся перегородка…

Лера успела в последний момент. Как заправский спецназовец, перекатилась под опустившейся чуть не до пола стенкой и, встав на дрожащие от усталости ноги, перевела дыхание.

Ну как так-то?! Это же маги! Будущая элита! Разве не должны отбирать сюда самых умных, сообразительных, способных? А то ведь как ЕГЭ получается: знания не важны, главное определенные навыки до автоматизма отработать. Этак они одних спортсменов понаберут, а ботаников — зато головастых! — отсеют. Ну глупо же! Хотя ей-то, конечно, на руку. Нормальный, качественный экзамен она бы просто не сдала. А с фонариком, да как Супер Марио, — вполне может что-то получиться.

К следующей развилке Лера еле бежала. Собрано шестнадцать кристаллов, силы заканчивались, а времени осталось совсем мало — на браслете серебрилась едва ли десятая часть. Еще хотя бы четыре кристалла. И пускай будет Альтийский «отстойник», на большее она уже не претендовала.

Собрав волю в кулак и тяжело топая, Лера побежала в левый коридор. Еще немного, еще чуть-чуть…

От переутомления мозг не сразу среагировал на новые данные. А когда до него дошло, Лера резко затормозила. Запах! Отвратительный запах псины и тухлого мяса!

Ладони мгновенно вспотели, а спина похолодела. Неужели здесь собаки?

Мелко и часто дыша, Лера попятилась. Хрен с ними: и с кристаллами, и с академией! Она на такое не подписывалась!

Вернувшись к развилке, Лера в замешательстве остановилась. Куда сейчас? Вдруг везде эти твари?

Словно глумясь над ее страхом, из вонючего коридора раздалось рычание. Как нарастающая волна оно становилось всё громче, всё раскатистей, и Лера, чувствуя как волосы встают дыбом, наплевав на возможные ловушки, рванула по коридору. Луч фонарика испуганно прыгал где попало. В хаосе света и тьмы Лера налетела на стену, оттолкнулась, побежала дальше. На развилке чуть не врезалась в угол, спружинила руками и залетела в соседний коридор. Ринулась в него. Вдруг пятно света «провалилось»… Чёртова пропасть!

Заполошно дыша и оглядываясь, Лера подбежала к платформам. Несколько диких прыжков на чистом адреналине — без задержек и раздумий — и она на другой стороне. Напряженно вгляделась в покинутый берег. Никого. Только гул крови в ушах и собственное хриплое дыхание нарушали тишину.

Может зверь померещился? Но ведь запах был… И рычание. Низкое, угрожающее.

Ободранную ладонь саднило, а внутренний счётчик неумолимо отмерял секунды. Скоро перегородка опустится… Лера закусила губу и всхлипнула. Надо возвращаться.