Чтение онлайн

Командир покраснел, но быстро взял себя в руки:

— Мы попали в засаду сразу после прохождения купола. Потеряли связь с основной группой…

Фарис поднял руку, прерывая его:

— Не оправдания, а действия! Теперь вы будете сопровождать нас согласно первоначальному плану, — Он повернулся ко мне, — Господин Марк, как вы уже поняли, эти люди и есть та самая «поддержка», о которой говорил шейх.

Я в ответ на это только рассмеялся.

Ну конечно… Горстка бесполезных вояк, которые ничего не могут противопоставить местным тварям…

Хорошо, что хоть

наш «отряд самоубийц» действовал на редкость слаженно, да и силой эти колдуны явно не обделены.

Им бы побольше мозгов…

Услышав мой смех, командир военных закусил губу. Его пальцы сжали приклад автомата так, что костяшки побелели.

— Вы не понимаете! — его голос звучал резко, сдавленно, — Мы служим тут больше пяти лет! И до сегодняшнего утра здесь всё было спокойно! Относительно, конечно, но полсотни моих воинов спокойно углублялись на десятки километров в долину! И возвращались!

Он махнул рукой в сторону купола, за которым клубился лиловый туман.

— А сегодня Урочище словно взбесилось! Монстры стали безумными — безумнее, чем обычно! Аномальные зоны начали бушевать втрое сильнее! С каждого блокпоста идут одинаковые сообщения — что-то разбудило Долину.

Фарис молчал, его мутные глаза с плавающими рунами изучали командира. Но военный не сдавался:

— Если у вас есть хоть капля разума — отмените экспедицию! Перенесите! Потому что сейчас здесь нельзя идти к гробницам!

Я почувствовал, как Илона слегка касается моего локтя. Она придвинулась ближе, её шёпот едва долетел до меня сквозь шум ветра:

— Марк… Как думаешь, это не из-за тебя, случайно?

— Вполне возможно.

Песок хрустел под сапогами, будто битое стекло. Лиловые дюны Долины Царей тянулись до горизонта, переливаясь под солнцем — и это было бы прекрасное зрелище, если бы не напоминало гниющую плоть.

Этот цвет песка… Он меня раздражал.

Воздух гудел — не ветром, а чем-то глубже, словно сама земля дышала сквозь щели между мирами.

Отряд растянулся. Мы с Илоной оказались как-бы в коробочке, окружённые отрядом колдунов шейха. Ещё дальше, на расстоянии в сотню метров вокруг нас распределилась полусотня солдат капитана Мехмета Аль-Гази.

Оказалось, среди них всё-таки были колдуны — слабенькие, уровня Практика. Только вот использовались они в качестве «отмычек».

Я вообще понял, что в Египетской деспотии ещё более сильное кастовое расслоение, чем в Империи.

Страной управлял деспот — абсолютный правитель, у которого в прямом управлении были сильнейшие колдуны страны. Дальше шли приближённые деспота — шейхи. Они имели собственную гвардию, ставленников в бизнесе, муниципалитетах и прочее-прочее-прочее. Но главное, на чём держалась их власть — магия. Такие люди, как Аль-Саид, владели «вторыми» по силе колдунами.

Ну а дальше шла армия, в которую магов отправляли по остаточному принципу. И развитие у них было, мягко говоря — не самое сильно.

Забавно, конечно. В Империи всё наоборот — «кадры» куются в армии, а уж потом «разбираются» госструктурами.

От

подобных размышлений меня отвлёк сухой треск — солдаты на юго-востоке начали расстреливать появившихся из-под песка жуков.

Мы заходили в Долину Царей всё глубже и глубже — но в отличие от прошлых моих посещений Урочищ, этот раз был иной.

В этот раз я не просто подготовился — я полностью контролировал происходящее.

Хасан с шейхом вдвоём сработали отлично — и предоставили максимум информации.

Аль-Саид предоставил полный карт-бланш по перемещениям, снаряжению, «пробил» дорогу в Урочище. А старик и правда оказался пытливым контрабандистом — он изучил всю информацию о разных гробницах, и просчитал маршрут по Долине через главные две точки — храм Ментухотепа и ту самую проклятую гробницу, где «заразилась» жена Аль-Саида.

И этот маршрут знали только я и Илона — таково было моё условие сделки с шейхом.

Впрочем, наивным я не был, и вполне допускал, что тот-же Фарис, способный просчитывать вероятности, представлял, какой у меня на самом деле план.

— Ты уверен, что это правильный путь? — Илона шла рядом, — Песок здесь… странный.

Она была права. Песок не просто хрустел — он иногда шевелился, будто под ним копошились тысячи насекомых, но моё магическое зрение ничего не показывало.

Долбаные аномалии…

— Не переживай, дорогая, — ответил я, не отрывая глаз от горизонта, — Мы движемся в правильном направлении. Но если что — у нас есть «пушечное мясо».

Я незаметно кивнул на отряд.

Азиза шагала, всё также непрерывно держа над ладонью чёрный огненный шар, её косички с черепами позвякивали при каждом шаге. Халим до сих пор что-то жевал (да откуда он берёт эту еду?!), облизывая жирные пальцы. Джамал шёл последним, время от времени потирая затылок — мой «подарок» всё ещё сидел у него под кожей.

Илона наклонилась ко мне, и понизила голос:

— Я тут практикуюсь с ментальным обручем. И… Уже прочитала кое-что в мыслях троих из них. Им не нравится, что мы ведём их куда-то без объяснений.

— Пусть не нравится, — я усмехнулся, — Если бы они знали, куда мы идём на самом деле — давно бы взбунтовались.

— Фарис может быть в курсе?

— Он явно догадывается. Но спектакль, который я устроил в АВИ… Думаю, пока что шейха устраивает любое моё самоуправство.

Позади нас раздался хруст — Рашид наступил на занесённый песком череп, из которого вырвалось щупальце, обвивая его ногу. Парень даже не дёрнулся — лишь дунул в флейту, и звуковая волна разорвала щупальце пополам.

— Весело, да? — крикнул я.

— Очень! — оскалился он.

— Марк, я серьёзно! Три человека думают о том, как тебя грохнут!

Лиловый песок хрустел под ногами.

Я шёл, машинально отмечая детали: неестественно ровные следы Илоны слева, прерывистое дыхание Фариса сзади, едва уловимый запах гнилого мёда, витающий в воздухе.

— Повторюсь, дорогая — ничего страшного. Я держу ситуацию под контролем.

Глаза Илоны сузились — она знала, когда я лукавлю.

Ну… Согласен, определённые опасения имелись.