Чтение онлайн

Хотел бы я здесь же воспользоваться своими обширными знаниями различных наук, светского этикета и права, вот только они были бесполезны. В карманах, как говорили горожане, ни гроша, еды и воды тоже нет. Да я даже не знаю, где нахожусь! Куда уж там размышлять об устройстве мира, проблемах аристократии и простолюдин, когда я оказался в настолько плачевной ситуации.

Мыслей было много, даже слишком, план никак не хотел придумываться, так я еще и отвлекался на посторонние вещи, вроде событий того дня и множества моих вопросов, на которых я так и не нашел ответы.

Но к решению проблемы я всё же пришел. Дорога. Раз она была, значит рано или поздно должна была

привести хоть в какое-то поселение, а там уж пришлось бы рассчитывать на милость жителей. К тому же у меня был конь! Не верный белогривый боевой, как в сказаниях о великих рыцарях, конечно, но хоть что-то. Каким-то образом почувствовав мои намерения, старая кляча сморщилась и отвернулась. Однако бояться ей было нечего, удача сегодня была на её стороне, ведь у меня не было сил даже просто подняться на ноги, и, думаю, в этом и заключалось то чувство родства с кобылой, ситуации наши были похожи.

Лисса же не отзывалась, сколько бы ни звал, а усталость всё продолжала копиться, пока не достигла своего предела, и я вновь провалился в сон.

В следующий раз, как я открыл глаза, солнце уже скрывалось за горизонтом, и утро сменилось на вечер. Еще не успев до конца очнуться, я услышал чей-то голос, он точно принадлежал девушке, холодный и без единой эмоции, кажется, где-то я уже его слышал.

— Ешь, старая кляча. Это то же сено, только в другом виде. Только не говори, что не знаешь, как делают хлеб. Хм, моя ошибка, не ожидала, что будешь настолько глупой, старая кляча. — разговор звучал бы забавно, если бы ощущался он как смертный приговор. И то, как это девушка звала лошадь, словно «старая кляча» было не оскорблением, а её настоящим именем.

— Ты. Проснулся, значит ешь. — обращалась она, видимо, ко мне. Пришлось через силу вставать, и я наконец увидел её, вновь. Та самая странная девушка, с которой я вместе ехал до земель барона Остина.

Она сидела рядом с лощадью, окруженная буханками хлеба, сыра, кусками мяса и различными овощами. Девушка пыталась впихнуть одну из булок кобыле в рот, и трясущаяся скотина ей явно проигрывала, согласившись в итоге съесть и хлеб, и морковку, и даже немного вяленого мяса. Никогда такого я прежде не видел, что за удивительная девушка.

— Эм, леди, прошу прощения, мне до сих пор не знакомо ваше имя… Если я неправильно понял, поправьте, но хочу поблагодарить за своё спасение!

Странно… Не такой реакции я ожидал. Девушка от моих слов поморщилась, и вид её стал еще более холодным, чем прежде.

— Ты чем-то болеешь? — спросила она.

— Нет, леди, отнюдь, всё благодаря вам!

— Понятно. Значит ты с детства такой. Сожалею.

Мне показалось, или меня сейчас сильно оскорбили, и я даже не понял как… Я постарался принять самое добродушное выражения лица, на которое только был способен, и очаровательно улыбнулся. От такой улыбки все леди на балах были без ума!

— Не могли бы вы объяснить, что имели ввиду, моя леди? И да, я ведь до сих пор не представился, я будущий наследник герцогства Рассел, Зен Рассел.

— Марика. — ответила она и о чем-то задумалась. Она пробормотала что-то вроде: «Герцогство обеднело, пока меня там не было?». — Ты странно говоришь. Я встречала заик, умалишенных, пьяниц. Подумала, что с тобой тоже что-то не так.

Да уж, такого я еще никогда не встречать. Даже самые опытные дамы высшего света не могли бы оскорблять так умело, сохраняя при этом такое выражение на лице.

— Могу я полагать, что леди прежде не доводилось общаться с аристократией? — девушке потребовался десяток-другой секунд, чтобы понять меня.

— Да. Ты странный. Но это не важно.

У меня уговор с Лиссой, поэтому мне всё равно.

— Уговор? С Лиссой? Вы знакомы?

— Я помогаю тебе, она помогает мне. Такой уговор.

— Леди, а…

— Надоел. Закрой рот и ешь. Ты шумный.

Ситуация стала еще сложнее, начиная с того, как можно есть с закрытым ртом, заканчивая тем, что это девушка, видимо, знакома с Лиссой, а та мне об этом ничего не сказала. Я был одновременно раздражен и счастлив, всё-таки моё нынешнее положение стало чуть лучше, хотя бы появилась еда.

…

— К-командир!

— Худой, вернулся? Ну, рассказывай.

— Есть, командир! Императорская армия зашла в форт сегодня по утру. Вокруг него постоянно обход ведется… И-и, что же еще… Ах да! Есть конница, большой обоз, а еще, мне было плохо видно, но примерно треть солдат в очень хорошем обмундировании.

— Они все в форте? В лес не заходили?

— Никак нет, к-командир.

— Хорошая работа, Худой. — от похвалы солдат расцвел, и на его костлявой мордочке расплылась улыбка. — Продолжай наблюдать за фортом, близко не подходи. Можешь взять с собой еще пару человек, которым доверяешь. Если будет какое движение от имперцев, сразу ко мне. Понял?

— Т-Так точно, командир!

С виду невзрачный, вечно дрожащий и заикающийся низенький солдат оказался весьма исполнительным и заслуживающим хоть какого-то доверия человеком. Хоть я не пытался познакомиться со своей армией, даже с капитанами отрядов, а свой человек мне здесь нужен. Кто-то должен будет командовать в моё отсутствие и в случае появления мечей императора увести войско с поля битвы.

Дни летели медленно и весьма однообразно, я даже успел заскучать, хотя со скукой мне всегда помогал бороться назойливый шум. Я мог бы, конечно, потратить это время с пользой, придумать какой-то план или стратегию, но я просто не видел в этом ни малейшего смысла. Я не пытаюсь красоваться, как и не питаю ложных выводов по поводу своей силы, но всё же имперская армия мне не чета. Хоть пятнадцать тысяч, хоть сто приведите — мне всё равно, я уже давно перестал уставать, так что могу биться хоть несколько недель к ряду.

Есть и еще одна особенность — их клинки и простенькая магия не смогут даже пробить мою кожу. С тех пор как впервые заменил все свои кости на необычный металл, я всё продолжал двигаться в этом направлении. Единственным ограничением была постоянная трата маны на поддержание того самого металла, но так как с получением нового дара тень её запас опять увеличился, проблема ушла сама по себе.

Частички металла теперь пронизывают всю мою кожу, пришлось постараться, чтобы сделать этот странный материал более гибким, но десять лет проб и ошибок сделали своё дело. Конечно, глаза всё еще остались незащищенными, да и владельцам редких даров по силам ранить меня. Но расчет был именно на имперскую армию, а та по большей части состоит из воинов, убийц и рыцарей.

Так что, можно сказать, план был готов еще очень давно, возможно даже до моего рождения. Всё-таки Дух Маны придумал его, а я до сих пор не могу понять, как много он знает, как далеко может просчитать события, и все ли его предсказания в итоге сбываются. Но это вовсе не значит, что я ему не доверяю. Бывало даже возникала мысль, что он гораздо больше подходит на роль правителя этим миром. Посему и плана его я буду придерживаться, но моя единственная и последняя надежда.

— К-командир! Вернулся с д-д-докладом! — наконец смог выговорить Худой.