Чтение онлайн

— Х… х-хорошо…

— Охранник услышал крики. Прости меня, Кадзуто-кун. Я… всё время боялся, что с тобой что-то может случиться.

— Со мной и случилось, — Чёрный Мечник устало посмотрел на директора PanLine-j. — Я потерял брата…

— Не Сисидо-сан? — в голосе Асуны слышалось неподдельное облегчение.

— Нет, — помотал я головой.

Бар «Кофе и кости». Токио. Япония. Осень.

Лиз и Сугу. Эгиль и Кляйн. Силика и Синон. Асуна и я. Юи и Уния. Снова вместе. Но теперь мне всё кажется, что кого-то среди нас не

хватает.

Конфликт Магических войн исчерпан. Расследование чрезвычайной комиссии завершено. Мой персонаж возвращён в ALO. Его игровые характеристики привычны и обыденны. Уютные блюзовые волны обволакивают меня.

— Давай уж, не тяни, — хрипло смеется Уния.

Мне всё никак не привыкнуть к её тембру, и я вздрагиваю всякий раз. Да, она-то знает.

— Один из двух молодых ассистентов, — в памяти всплыло его лицо, открытое и добродушное, искренне озабоченное перспективой потери работы.

— Первым на крики прибежал его напарник. Они сцепились, и Призраку удалось оглушить парня.

— Призраку? — вопросительно подняла брови Асуна.

— Мне известно его настоящее имя, но… — я дёрнул щекой, — но не хочу, чтобы оно осталось в нашей памяти. Да и для него самого имя, данное при рождении, не имело значения. Его нашли спустя двое суток.

— И? — Синон сердито фыркнула. — Что суд сможет предъявить ему? Взлом аккаунтов? Когда конкуренты PanLine узнают о нём и его разработках, заплатят все его долги и вытянут из любой тюряги.

— Суд ублюдку не понадобится, — процедила Уния.

— Я же говорила…

— Он мёртв, — просто сказал я.

Синон осеклась и посмотрела на меня странным взглядом. Она-то знала. И я догадывался, что именно она сейчас подумала.

— Он умер сам, — поспешил продолжить я. — От… от… Наверное, у этой болезни есть точное медицинское название. По сути, гниёшь заживо. Разваливаются связи на клеточном уровне. Организм настолько утрачивает сопротивляемость, что если в рану попадут споры или семена, они могут даже прорасти, а мухи отложить личинки. Как в кусок мяса…

Кляйн подавился молочным коктейлем.

— Гхххх… Чё?!

— Врачи сказали, под конец он выглядел, как древний старик. Всё кончилось в несколько дней.

— Сгнил в муках, падаль, — Уния до хруста сжала кулак. — Как и те недоноски…

— Какие это? — вскинулась Синон.

Я глянул на Асуну. На её лице, да и лицах остальных застыл вопрос.

— Когда Юи и Юри встретились… — я неуютно передёрнул плечами, — дочка рассказало обо мне. О нас. О многом. В том числе о гильдии «Весёлый гроб». Вы ведь знаете, что их реальные имена тщательно скрываются службой национальной безопасности во избежание мести со стороны родных тех игроков, кого они убили. Юри каким-то образом удалось вычислить нескольких из них в WMO. Он сделал с ними то же самое, что и с Призраком. Об этом я узнал после, у членов дома Арго…

— Арго?! — удивлённо вскрикнула Асуна.

— Да. Та самая, — я чуть улыбнулся. — Некоторые не меняются, верно? Я смог восстановить многое из истории нападений Рыцаря и Призрака. Служба безопасности PanLine отследила троих членов «Весёлого гроба», на которых напал Рыцарь. Хотя нападением это называть глупо. Скорее… казнь.

От воспоминания о том, что я услышал из уст очевидцев, у меня перехватило горло. Глубоко в груди вскрылась саднящая рана, в которую плеснула холодная морская волна. Нет, я не должен думать об этом. Об этих словах. Это невозможно, Кирито, невозможно. Я сделал усилие и закончил:

— Лишь один обратился в больницу по месту жительства. Его

случай занесли в архив, как медицинскую аномалию и на этом дело закрыли. Копаться никто не стал. Ещё один отдыхал в Южной Африке, и его болезнь отнесли к местной лихорадке. Третий, бандит не только в виртуальном мире, но и в жизни, был убит в перестрелке с полицией в Италии.

— То есть, не было никакой магии? — Силика смотрела на меня, как зайчонок, прижав руки к груди.

— Нет. Сисидо-сан и лучшие учёные PanLine сейчас изучают приборы, обнаруженные в тайниках Призрака. Он действительно смог усовершенствовать AURO, усилить его, и разработал новые алгоритмы взаимодействия с полем человека. Пользуясь личным доступом директора Сато, он смог загрузить обновления на японский сервер. Призрак и сам признался, что никакой магии в его приборах нет.

— А Юри? — тихонько спросила Асуна.

— Юри… В начале он был обычным игроком. Но после устроенного Призраком взлома системы что-то изменилось. Он смог подключаться к игре без Амусферы, с помощью одного лишь AURO. Не спрашивайте, как это возможно. У меня нет ответа. Может быть, когда он Рыцарь, мир Магических войн доступен ему на уровне чувств, эмоций, которые столь сильны и точны, что могут заменить и зрение, и слух, и осязание. Соприкосновение душ, которое возможно лишь с живыми игроками. Вспомните, Рыцарь никогда не реагировал на программных монстров, словно они и не существовали.

Я скосил глаза в сторону изображения на сликвидовском экране, где на толстой ветке сидела крошечная фея пикси. Если это не магия, Кирито, то что это, спросил я себя. Я не знал ответа.

— Значит, Юри и Призрак от рождения такие? — спросил Эгиль.

— Это лишь мои догадки… — я замялся, но, сделав усилие, продолжил: — Я кое-что скажу вам, и это навсегда должно остаться между нами. Не знаю, что там насчёт Призрака, но что касается брата… В школе он тяжело болел. Редкий вирус гриппа, как я понял. Я… звонил его матери, чтобы всё рассказать. Так и узнал. От вируса клетки мозга могли… мутировать… что как-то усилило его ауру… После болезни Юри сильно изменился. Вирусное осложнение на внутренних органах. Кроме того, появилась куча фобий. Это совпало с переездом семьи в другой город. Старые друзья и знакомые не пожелали иметь с ним ничего общего. Он стал им не нужен… такой. Как, собственно, и никому.

Я замолчал.

— Что же дальше? — спросила Лиз.

Я взял салфетку и написал на ней семизначное число. Поставил знак €.

— Это премия, выданная мне PanLine. Часть я верну господину Сато за истраченное игровое золото. Часть родителям, чтобы… ну, чтобы не считали меня бездельником. Ещё — на подарки к Новому году. На новый компьютер для Юи. И всё равно останется очень много. Поэтому я предлагаю…

Когда я закончил, все согласно кивнули.

— Только…, - Кляйн неуверенно поёрзал стаканом, — успеем ли выучить язык?

Я улыбнулся:

— Мы постараемся. Тере, венд Кляйн. Туул он кюлм. Торм он тулемас

* * *

Я одиноко стоял на платформе, вглядываясь в утренние сумерки.

Скоро девять, но всё же очертания предметов нерезки и расплывчаты. Такова осень в здешних широтах. Из сгустившегося тумана вынырнула высокая фигура, закованная…

Я вздрогнул. Сила ауры приближающейся тени накатывала, как океанский прибой. Нет, Рыцарь лишь пригрезился мне. Высокий широкоплечий мужчина в длинном плаще с поднятым воротником. Ботинки с квадратными носами, чёрная кожаная шляпа. Чего не хватало? Тяжёлый волевой подбородок, твёрдый взгляд и «браунинг».