Warmage Online

Небо приняло их туманным объятием.

Выход из подземного лабиринта шёл под углом, заканчиваясь узкой горловиной, и, выбираясь наружу, могло показаться, что окунаешься прямо в бездонный туманный океан. После долгой зачистки и тяжёлого поединка с хранителем кэйва все немного расслабились. Следопыт — «глаза и уши» — тащился последним, прикидывая в уме, что из снаряжения обновить на выигранные деньги. Впереди шёл лидер — высокий стихийный маг. Под руку его держала девушка с тонкими эльфийскими чертами лица.

— Тарди, ты был великолепен! — воркующий голосок девушки звенел

радостью.

— Просто верный выбор снаряжения и магии для щитов. Ключевое оружие хранителя — лёд, поэтому мы и взяли ледяную защиту по полной. Эона… — бодрый голос мага вдруг перешёл в бормотание. — Не прижимайся так близко. Ребята… неудобно…

— Да они же точно так же обнимаются, — девушка хихикнула и обхватила спутника за талию, шаловливо поводя ладонью пониже спины.

Их сопартийцы — два «щита», казавшиеся более коренастыми из-за навешанных магических доспехов — шли, чуть поотстав, болтая о ценах на новые руны с двумя девушками-хилерами.

— Скоро мы уже будем в Лориндэйле, — ворковала Эона, — и отпразднуем очередную победу в нашей любимой «Синей розе», а потом…

Маг-предводитель смущённо улыбнулся и приобнял девушку. Их путь пролегал по самому краю леса, среди разбросанных меловых выползней, где дорогу преграждала невидимая глазу сторожевая линия. Когда молодой маг пересёк её, раздался хлопок, и каплевидный шип, разогнанный заклинанием воздуха до скорости арбалетного болта, врезался ему в грудь. Фиал крови обвился ядовито-зелёным.

Из серого тумана беззвучно вылетела ещё одна капля — огненно-бриллиантовая — и, прожигая слои защиты, расплескалась по нагруднику девушки. Словно живые, пламенные брызги начали прожигать тело изнутри, одновременно снижая полоску здоровья. В считанные секунды она обнулилась, и девушка с тихим стоном распалась на искорки.

Следопыт обалдело уставился в темноту леса. «Щиты», более привычные к внезапным нападениям, мгновенно оценили обстановку и отточенными жестами активировали защитные барьеры. Целительницы синхронно прижали правые ладони к спинам своих спутников.

— Лечи Тарди! — крикнула одна из них.

— Не выйдет, — вторая, более опытная, дёрнула щекой. — Моих знаний не хватает даже на определение яда, какое там лечение. Готовься, сейчас начнётся.

Послышался голос, напоминавший хруст ломаемых костей.

— Игнио!

Из туманного леса вырвался поток огня. Это была плотная стена чистой стихии, устремлённая в их сторону волей врага и разогнанная до скорости торнадо. Вмиг лопнули защитные барьеры, а пятеро магических воинов превратились в огромные факелы. Секунды — и они рассыпались кучками пепла, который тут же исчез на земле. Огненная стена миновала предводителя маленького отряда. Мощный яд блокировал не только его движения, но и голос, и даже мимику лица. Как магическая статуя, он молча наблюдал появление их противника.

Тот возник из ничего, словно уплотнившийся туман. Невысокий, в роскошном, винного цвета, плаще с капюшоном, закрывающим верхнюю часть лица. Боевые магические перчатки, унизанные дорогущими кольцами, яснее ясного говорили о высоком статусе.

— Это яд чёрного скорпиона, — небрежно бросил «винный» маг, подходя ближе. — Он примерно третий-четвёртый по силе в игре. Из двадцати. Будь ты послабее, я мог тебя бросить тут, и ты бы медленно сгнил. Но… О! Пятидесятый уровень. Давно играешь?

Маг рассмеялся хрустким смехом.

— Пора бы научиться осторожности. Разве ты не слышал страшилок о чёрном киллере? Ну, не буду присваивать себе

чужие лавры. Меня такие дурачки, как ты, прозвали Красный Ублюдок.

Разговаривая, человек медленно обходил своего пленника по кругу, словно акула, приближаясь с каждым витком.

— Ты купил информацию о ледяных атаках Хранителя. Но не учёл, что против огня ваша защита будет просто смешна. Мы же братья по цеху, ха-хха-ха, ты должен знать.

Тарди не мог даже скрипнуть зубами. После такой атаки всё снаряжение придётся чинить. Треть трофеев заберёт этот тип. Впустую часы напряжённых боёв… Но это издевательство — много хуже. Ведь даже не плюнуть в него!

— Дети, — похохатывал маг, подходя уже на расстояние вытянутой руки. — Щенки. Мамочкины слюнтяйчики. Вы и представить себе не можете, что значит драться за свою жизнь.

Он сделал пальцами сложное движение, и в руке появился сотканный из пламени тесак мясника. Это оружие ПК обрушил на парализованную фигуру. Ещё раз. И ещё. Лезвие врубалось в незащищённую шею с методичным чмоканьем. Тарди не ощущал реальной боли — Амусфера пропускала лишь слабые импульсы, вызывающие в худшем случае покалывание. Но ощущение инородного предмета в теле всё-таки присутствовало, а то, что этот предмет рубил его на куски, заставляло внутренне содрогаться всё существо.

— Вот так. Играй в тетрис, — с этими словами маг снёс тесаком голову. Аватар стихийного мага рассыпался кучей искорок, и туман поглотил поле сражения. Маг хрустнул пальцами и удовлетворённо пробормотал:

— Хорошо! Не так, как тогда, но хорошо. Бодрит. Ах, какие были деньки. Жаль, пришлось разбежаться. Эти фейерверки — слабая замена. Но хоть что-то.

Он с интересом порылся в рюкзаке. Нормально. За трофеи он выручит где-то тысяч тридцать-сорок. Жаль, ничего не пригодится самому. Однако на это он и не рассчитывал.

— Впрочем, ведь не это главное, — усмехнулся «винный», проверяя записывающий кристалл. Дома он сможет ещё раз сполна насладиться сценой. Эта игрушка придавала ему сил!!! При регистрации обнаружился его талант к стихийной магии огня. С тех пор он, наверняка, стал не только сильнейшим огненным магом, но и стихийным вообще, взяв сто одиннадцатый уровень. Редкое умение «концентрация пламени» и богатый опыт предыдущих VRMMORPG помогли быстрой прокачке, а плейеркиллинг принёс стабильный доход и редкие вещи. Игра позволяла вложение реальных денег, и этим он тоже регулярно пользовался. Через полгода о Красном Ублюдке слышали на всех архипелагах, а цена за каждый фраг на его персоне перевалила за сто тысяч. Многие плевались при его упоминании. Со всеми вместе плевался Заклинатель Исинохара.

— Только и может, что пыхать огнём, — обиженно заявлял знакомым Исинохара-сан во время очередного посещения таверны. При этом он внутренне сотрясался от смеха. «Вам мой арсенал и не снился».

Туман чуть разнесло порывом холодного ветра.

— Ну, хватит тут стоять, а то придёт чёрный киллер. Гхааахха!

Активировав «вату невидимости», маг направился к прогалине, выводящей к вратам телепорта. Слева тёмно-зелёной стеной поднимался лес. По самой середине плато змеился ручей, а справа редкий подлесок прорезался высокой насыпью, вдававшейся в прогалину под прямым углом. Ближе к насыпи маг почувствовал какое-то движение, однако его тренированный навык разведки, активировавший заклятие сканирования местности, ничего не обнаружил. На самом краю видимости, метрах в трёхстах, из туманной завесы вынырнула фигура и двинулась по насыпи к ручью.