Чтение онлайн

– Ага, – ухмыльнулась я. – Не просто заяц. Посмотри на него с разных сторон по внимательнее.

– Что? Ооо, круто! Где ты нашла такое чудо?

– Ты будешь смеяться, но нашла я только игрушку, милого зайку. А саблезубый кошмар – мое творение.

– Правда? Ты сама сделала?

Риан все крутил его в разные стороны, разглядывая двойственную иллюзию.

– Ты точно никогда раньше не училась? Выглядит потрясающе реалистично.

– Нет, – я искренне улыбалась, радуясь, что игрушка пришлась по душе.

– Спасибо, принцесса! Правда, я для тебя ничего не приготовил, – тут же сник парень.

–

Знаешь, что у меня на Родине говорят в таких случаях? – рассмеялась я.

– И что же?

– Что лучший твой подарочек – это я!

И мы с эльфом в голос рассмеялись.

– Спасибо, – еще раз повторил Риан, убирая подарок в упаковку. – Подождешь, я занесу его к себе?

– Буду ждать тебя на улице, – пообещала я, закрывая дверь.

Вернувшись обратно на бал, мы не сговариваясь направились за напитками.

– Ну что, будешь свой лучший подарочек проверять в деле? – быстро осушив свой бокал, поинтересовался Риан.

– М-м? – я как раз стащила что-то съедобное и вкусное, а потому ограничилась лишь поднятыми бровями и выразительным мычанием, выражая свое недоумение.

– Говорю, танцевать пойдешь со мной?

Я допила свой коктейль и со смехом кивнула.

– Что ж, показывай свои таланты, подарочек.

И снова понеслась череда танцев и коротких передышек. Казалось, эта ночь длится бесконечно.

– Джозефина, ты выглядишь великолепно. Просто вылитая Элизабет.

– А, мистер Авфул, – старый маг сегодня предстал в лиловом костюме какого-то средневекового покроя, заменив (видимо, в честь праздника) свою мантию.

Я не сразу сообразила, о ком идет речь. Точно, он о моей биологической, по его словам, матери.

– Благодарю за комплимент.

– Подаришь старику танец?

– Конечно.

После танца он отвел меня к одному из пустующих диванчиков.

– Джозефина, я хотел тебя поблагодарить за столь необычный подарок. Признаться, я не ожидал, что мне вместе с завтраком доставят такой сюрприз.

– Я рада, что Вам понравилось.

– Очень. И я бы хотел тебе тоже кое-что подарить.

Авфул достал откуда-то из внутреннего кармана объемный сверток.

– Открой, – улыбнулся старый маг теплой улыбкой.

Простая плотная бумага скрывала под собой книжку с картинками. Я прочитала название «История Конкордии с момента ее зарождения» и недоуменно взглянула на того, кто поспособствовал моему появлению в этом мире.

– Знаю, что ты уже вполне неплохо знаешь нашу историю, Джозефина, но думаю, что эта книга тебе понравится.

Я открыла книгу на первой странице. Абсолютно черный лист и серебряная надпись на нем оптимистично начинали повествование: «Сначала не было ничего…».

– Такие книги обычно покупаются детям, которые не умеют читать, и в них пишутся сказки. Но эту мне сделали под мой индивидуальный заказ, так что она будет чуть более познавательна вымышленных историй.

– Что в ней особенного? – не сдержала любопытства я, пролистывая страницы с яркими картинками и короткими подписями.

– Книга позволит тебе погрузиться, в прямом смысле слова, в нашу историю. Читая и внимательно вглядываясь в картинки, ты будешь погружаться в происходящее, как если бы события происходили на твоих глазах. У вас бы это можно было сравнить с виртуальной реальностью.

–

Ух ты, – впечатлилась я, осознав уникальность подарка. – Спасибо.

– И это еще не все.

– М-м-м?

– Я приглашаю тебя завтра на бал. На Королевский бал в честь наступления Нового Года.

Я оторвалась от разглядывания книжки и внимательно уставилась на Авфула. Я слишком много выпила или он сказал…

– Королевский бал?

– Совершенно верно, – невозмутимо кивнул он.

– Завтра.

– Именно.

– С чего это вдруг? – прищурилась я, не впечатленная такой сомнительной честью. – Вы же не хотели афишировать мое существование?

– Да, не хотел. Но после того покушения на тебя, я решил несколько пересмотреть свое мнение.

– И какого же оно теперь?

– Думаю, что нужно представить тебя обществу, как моего мага-универсала.

Что-о?!

Видя мое явное, мягко говоря, возмущение таким предложением, Ивар Авфул поспешил меня успокоить:

– Джозефина, это все лишь для прикрытия! Я не буду требовать с тебя исполнения клятвы верности или чего-то такого. Зато метка принадлежности защитит тебя, ибо никто не решится навредить той, что принадлежит мне.

– Вы вообще себе слышите? – сказать, что я офигела, значит не сказать ничего. – Я думала, что история, – я для эффекта потрясла книжкой, что он мне подарил, – Вас чему-то да научила! Любое живое существо не может кому-то принадлежать! Я Вам верила, доверилась, а Вы…

– Джезефина, но ведь…

– Никаких «но ведь»! Вы эгоистичной, самовлюбленный, не способный элементарно выучить уроки, преподносимые Вам жизнью! Ни на какой бал я с Вами не пойду!

– Ты не можешь отказаться, – сухо оборвал мою пламенную речь Авфул. – Я уже сказал, что нужно приглашение на некую мисс Найт. Твое присутствие неоспоримо, иначе королевская стража сама придет за тобой.

Я, словно рыба, открывала и закрывала рот, не находя, что на это ответить.

– Джозефина, – смягчился Ивар Авфул, – пойми, это для твоего же блага. Представ перед королем и знатью, ты покажешь, что не беззащитна.

– Нет! – повторила я. – Я приду, но не как Ваша собственность. – Я встала с диванчика и, глядя сверху вниз на того, кто оказался гиеной (да-да, даже не волком) в овечьей шкуре, сказала, выделяя каждое слово. – Спасибо Вам за все, но дальше я буду решать свои проблемы самостоятельно.

Покинула я бал, не дожидаясь его окончания, в расстроенных чувствах, приправленных злостью.

Отлично, просто отлично, и кому я теперь могу доверять? Эрик, несомненно, остается в кругу моих близких друзей, но он не обладает столь широкой сферой влияния, чтобы, в случае чего, защитить меня от Авфула.

Снова возникла мысль податься к демонам, благо, что от Ориана приглашение получено. Но все же прятаться я не привыкла.

Залетев в собственную комнату, я прислонилась к двери, переводя дыхание. Только сейчас заметила, что так и продолжала сжимать в руке детскую книжку с иллюстрациями, подаренную оказавшимся не таким уж заботливым дядюшкой Авфулом. Все же подарок мне понравился, да и сие литературное произведение не виновато в том, что дарящий его оказался двуличным козлом, так что я просто убрала книгу в ящик стола и плюхнулась на кровать.