Чтение онлайн

– А Джером?

– С Джеем мы были большими друзьями около года. Мы ходили в плаванье по Северну[2] матросами. Мне он сразу приглянулся: весёлый, общительный, умный не по годам и какой-то благородный даже. Только пить никогда не умел. Зато девушек мы с ним на пару цепляли в два счёта. Отбоя не было от красоток, желавших наших ласк. Джей очень расстроился, когда узнал, что я стал бандитом и начал грабить по дорогам. Он сказал, что докажет - лучше жить среди блондинов, чем быть заодно с разбойниками. И ушёл к Лесным стражам. Про мою историю, он, кстати, знает. Но ты сам видел, сейчас он понял, как

ошибался. Истинный друг ждёт его здесь всегда. Там его души никто не сможет понять до конца.

– И ты ему веришь?

– Да, верю, - кивнул атаман.

– Я бы не был так наивен на твоём месте. Он появился здесь накануне похищения наследницы. Просто так?

– Думаю, он не хочет с ней расставаться, - усмехнулся Джим и, на миг прикрыв глаза, добавил: - Собственно, как и я ни за что не оставлю её теперь, если говорить начистоту... Я возьму Остина третьим на корабль, если всё получится. Думаю, наследница, которой осточертела её роль при дворе, мой жест оценит. Они явно неравнодушны друг к другу.

– Дай-то Бог.

– Честное слово, Громми, - повернув к приятелю красивое лицо, освещённое месяцем, произнёс Токкинс.
– Даже если я не прав, то мне будет намного спокойнее на душе от мысли, что я не выгнал старого друга, который пришёл ко мне сам с повинной.

– Я тебя понял, Капитан, - кивнул Громила.
– Поздно уже. Пойду спать.

– Иди, я ещё постою тут. Надышаться не могу, словно не хватает воздуха.

Громила отправился в особняк, а Джим решил немного пройтись. Пока он обходил дом вокруг, на первом этаже открылось окно, и оттуда на землю кувырком выпрыгнула стройная фигура в красном плаще.

– Джей?!
– изумлённо только и произнёс Токкинс.
– Ты?

– Я, - ответил Остин Вендер совершенно трезвым голосом и выпрямился во весь рост.

– Но ты же был пьян.

– Как видишь, я уже трезв!

– А где Белисон?

– Отдыхает, - улыбнулся Джером так дружелюбно, что Джим и думать забыл о том, что его провели.

– И что ты теперь собираешься делать?

– Извини, дружище, но я от вас ухожу. Мне совсем не хочется участвовать в похищении наследницы престола, - ровным голосом ответил юный страж.

– Стой!
– схватил его за рукав Токкинс.
– Ты не можешь меня бросить.

– Извини, Джимми, но я должен это сделать.

– Не смей, Джей!..
– тихо произнёс испанец.

– Отпусти меня, - сухо ответил юноша.

– Ты уйдёшь отсюда только через мой труп, - сверкнул глазами атаман.

– Это было бы слишком просто, - ответил Остин Вендер, с силой отпрянул, высвободившись из железной хватки Токкинса, и наотмашь ударил мужчину по лицу.
– Извини, брат... Так надо...

Преподобный потерял равновесие и сел на землю.

– Джей!!!
– крикнул он вслед юноше, видя, как тот удаляется к стене.
– Не возвращайся к ним! Не делай этого!

– Я решил, - повернув голову, ответил рыцарь и легко перепорхнул через ограду.

– Нет, не возвращайся туда!.. Ты мне нужен здесь...
– прошептал без сил атаман разбойников, взявшись за волосы.
– Эх, Джей, Джей... Я не хочу быть с тобой по разные стороны боя... Как нелепо....

Конечно, разбойник легко мог остановить старого друга, дать ему отпор и задержать или попросту

убить на месте. Но рука не поднялась. И теперь Джим не сомневался: они скоро встретятся только по разные стороны игрового поля...

Остин Вендер вернулся в лагерь Лесных стражей, уже ближе к полуночи. Друзья не ожидали увидеть его в этот день и удивились хмурому виду, поскольку многие предположили, что юноша отправился к какой-нибудь хорошенькой подружке скоротать ночь. Но ещё больше их удивило, что, не говоря никому ни слова, рыцарь стремительно прошёл в комнату к Джону Райту, выгнав остальных стражей первого звена, запер дверь и четверть часа никого не впускал.

Джером, конечно, и понятия не имел о том, что полянку стражей в этот день посещали принцессы, но все ребята поняли, что речь за закрытыми дверями шла именно об Ирене.

Наконец Райт и Остин Вендер вышли.

Со всех концов ДЛД, как горох, посыпались вопросы. Командир жестом попросил тишины и с серьёзным видом уселся посреди холла на самодельный стул, чтобы рассказать друзьям всё то, что узнал от Джерома, а после резюмировал свои соображения:

– Мы должны приложить все усилия, чтобы Ирена не выезжала завтра на вечернюю прогулку. Надо её остановить во что бы то ни стало, даже если самим придётся связать её по рукам и ногам. А чтобы «чёрные» ничего не заподозрили, один из нас должен стать подсадной уткой. Они не особенно разбираются в мастях лошадей: любая светловолосая фигура на белом коне будет воспринята ими как жертва. Из сегодняшних бандитов в лицо принцессу Уэльскую знают человек пять. Давайте думать, кто заменит её на берегу?

Стражи единогласно выбрали на эту роль молодого Рипа, цвет и длина волос которого были похожи на причёску Ирены.

– К четырём пополудни мы рассыплемся по берегу Темзы, - продолжил инструктировать друзей барон Эшер.
– Знаю я её внезапные изменения планов именно в тот день, когда это не нужно: в прошлом году она без видимых причин на час раньше решила прогуляться. Мы должны и это предусмотреть.

Стражи одобрительно закивали.

– Часть команды будет оставлена у леса для наблюдения. Роб, у нас есть подзорная труба?

– Да, конечно, я забрал её с собой из замка.

– Первое звено, мы с вами стоим у леса, - обращаясь лицом к друзьям, о которых шла речь, давал указания командир.
– Остальные будут на берегу: второе и третье - внизу по течению от выбранного бандитами места, четвёртое и пятое - вверху. Рассредоточиться нужно так, чтобы «чёрных» мы могли окружить плотным кольцом. Ни о какой подмоге со стороны королевских сил и говорить не приходится. Нам не нужна вторичная огласка - это раз. И мы теперь личный орден принцессы Уэльской - это два.

Рыцари закивали головами.

Согласовав действия каждого до мелочей и распределив роли между шпажистами и стрелками, которых всё равно было решено оставить для прикрытия, Джон удалился в свою комнату. Остальные ребята ещё немного поговорили и тоже стали разбредаться по кроватям. Кто-то в азарте предвкушал предстоящую встречу с бандитами, кто-то крепко задумался о роли нового ордена в жизни наследной принцессы, кто-то просто решил выспаться перед завтрашним днём.

Робин, Тед и Рей поклялись, что на этот раз Преподобный от них не уйдёт.