Чтение онлайн

– Конечно, мы любим детей, будем только рады, – Посвист расплатился по счету и поднялся. – Пойдем?

– Конечно, – засуетился Хлоптун. – Вот только…

– Что?

– Вы не станете возражать, если я заберу то, что осталось, с собой? Не люблю, когда еда пропадает. К тому же Маша, наверное, проголодалась. Я-то пузо набил.

Смущенно крякнув, Стрибог похлопал беса по плечу:

– Ты не переживай. Голодным никто не останется.

Выйдя из ресторана, они накупили в ближайшем супермаркете всякой еды и направились вслед за Хлоптуном, который, обрадованный щедростью своих новых знакомых, семенил спереди, показывая дорогу.

Идти на самом деле пришлось совсем недолго – через какую-то сотню метров они оказались на территории многоквартирного дома, предназначенного для сноса.

– Осторожно, здесь яма, – остановил братьев бес. – Нужно обойти. Сюда. Ну, вот мы и пришли. Добро пожаловать в нашу обитель.

Дверь открылась – и они оказались внутри темного просторного помещения, которое освещалось несколькими тускло свечами, отбрасывавшими на стены причудливые тени.

– Велизар вернулся, деда! – из глубины комнаты послышался детский голос. – Ты почему так долго? Ой, кто с тобой?

Приглядевшись, боги с трудом разглядели небольшую худенькую фигурку, и через мгновение перед ними появилась девочка лет восьми. Ожидая увидеть перед собой исхудавшего чумазого ребенка, они были удивлены тем, насколько картинка не соответствовала тому, что нарисовало их воображение: она была одета в чистую, хоть и не новую, одежду и казалась совершенно благополучным ребенком. Огромные глаза смотрели с интересом и доверчиво, в них не было и оттенка страха, свойственного брошенным детям.

– Здравствуйте!

Почему-то смутившись, Стрибог сначала попятился – девочка напомнила ему Лиру, но быстро пришел в себя:

– Здравствуй, Маша. Велизар уже рассказал нам с братом о тебе. Мы сегодня переночуем у вас.

– Да? Хорошо, – девочка приветливо улыбнулась. – Заходите, мы всегда рады гостям. Правда, к нам редко кто-то заходит.

– Ну, что ты такое говоришь, – Хлоптун, порывшись в старом комоде, вытащил и зажег еще несколько свечей. – Помнишь, у нас на прошлой неделе соседка была?

– Так она заходила долг отдать, – засмеялась Маша. – Это не считается.

Велизар тем временем принес из соседней комнаты стол и застелил его клеенкой. Поставив в центр старинный тяжелый подсвечник со следами сварки в нескольких местах, он принялся выкладывать покупки:

– Садитесь, сейчас будем ужинать, – пригласил он всех и позвал: – Дед, ты так и будешь там притворяться, что тебя нет? Выйди к гостям, прояви уважение.

– Позже, – из-за ширмы, которая отделяла часть комнаты, раздался низкий голос, который заставил Стрибога и Посвиста вздрогнуть.

– Ну, позже, значит, позже, – согласился бес. – Маша, не стесняйся, пожалуйста. Мы уже ели, теперь твоя очередь.

– Вот всегда он так, – пожаловалась девочка, с нежностью глядя на Велизара. – Сам ничего не ест, а меня все пытается накормить. Смотрите, худющий какой.

– Нет, в этот раз я на самом деле хорошо поужинал, – воскликнул тот. – Видишь, какой полный!

И бес нарочно выпятил живот, но, несмотря на все его старания, зрелище все равно получилось не таким впечатляющим, как он рассчитывал. Наконец, рассмеявшись, Хлоптун обратился к богам:

– Ну, хоть вы скажите ей, что я не голоден.

– Можешь ему верить, Маша, – Стрибог опустился на предложенный стул. – Я давно не видел такого аппетита.

– Ну, раз так, – девочка с благодарностью взглянула на гостей и подмигнула Велизару, – то я спокойна.

Пока Маша

ела, Посвист не сводил взгляда с темного угла комнаты, пытаясь вспомнить, где он уже слышал этот низкий трубный голос. Или ему это показалось? Стрибог же наблюдал за девочкой, с трудом сдерживаясь, чтобы не обнять ее – все это время он пытался убедить себя в том, что ему достаточно мысли о том, что с его дочерью все в порядке, но теперь понял, что этого ему мало.

– Деда, выходи! Здесь столько всего вкусного! – Маша встала из-за стола, забежала за ширму и спустя мгновение вытащила оттуда вяло упирающегося старика. – Знакомься: это наши гости!

Увидев гриву спутанных волос, ниспадающих на изможденное, словно обожженное палящим солнцем лицо, Стрибог сжал кулаки, но Посвист пихнул его ногой под столом и, удовлетворенно откинувшись на спинку стула, поднял руку в знак приветствия:

– Ну, здравствуй, Ний! Давно не виделись.

***

– Мне давно хотелось уточнить один момент, если позволишь, – Яр, галантно подставив руку своей спутнице, не торопясь, прогуливался по мощеной камнем улице.

– Позволю, – секунду подумав, ответила та. – Уточняй.

– Ты случайно не находишься в родстве с Мараной? Честно говоря, я совершенно запутался. Куда ни посмотри – все друг другу братья и сестры.

– Марана… – вздохнула Мора. – Как тебе объяснить. Можешь себе представить сестру?

– Конечно.

– Так вот, она мне не сестра.

– Это ты так шутишь? – догадался Яр.

– Совсем нет, дурачок, – рассмеялась дочь Чернобога. – Это на самом деле сложно объяснить, но я попробую. Есть такое понятие как родство душ. Ты можешь быть совершенно чужим по крови, но близким – иначе. Или другой вариант. Двое считаются родственниками по родителям, но так далеки друг от друга, словно родились в разное время в разных же мирах. Улавливаешь мысль?

– Приблизительно.

– Умничка. Вот я и говорю: Марана мне сестра по крови, но при этом чужая. Людям этого не понять, у них слишком многое завязано на материальном, а здесь больше философский вопрос.

– То есть кровь не может помочь нам переманить богиню смерти на нашу сторону?

– Нет, если только она сама этого не пожелает. Кстати, это большая ошибка – считать Марану богиней смерти.

– А кем же ее тогда считать?

– Ну, она, скорее, сопровождающая, если можно так выразиться. Помогает человеку подготовиться к переходу. Чернорабочая.

– Марана бы с тобой не согласилась, – с сомнением покачал головой Яр.

– Веришь или нет, но меня это нисколько не волнует, – Мора решительно остановилась на месте и уперлась руками в боки. – Мы так и будем шататься, как влюбленная парочка, или займемся чем-нибудь интересным? Если мне не изменяет память, ты обещал поразить меня. Я жду.

– Мы почти на месте, – примирительно улыбнулся Яр и указал на неприметную дверь, почти сливающуюся с грязной обшарпанной стеной.

– И это твой сюрприз? – презрительно скривилась девушка. – Я ожидала от тебя большего. Прощай.

И она приготовилась уже уйти, но Яр удержал ее, схватив за руку:

– Прости меня за такую непочтительность, но я никогда не прощу себе, если отпущу тебя сейчас. Ты должна это увидеть. А потом, если захочешь, я отвезу тебя домой или куда пожелаешь.

– А я думала, что ты трус, – блеснув глазами, сказала Мора. – Что ж, веди меня. Посмотрим.