Чтение онлайн

Я потянулся, поймал эфес и потянул на себя. Меч был в ножнах. Я отступил, держа его обеими руками, и обнажил клинок. Узор на нем сиял расплавленным золотом. Поднял над головой, вытянул в выпаде, нанес короткий режущий удар. Он был прекрасен. Он был идеален. Он был средоточьем огромной мощи в каждом своем движении.

– Спасибо, – сказал я, и смеющееся эхо пришло и ушло.

Я открыл блокнот на нужной странице, надеясь, что выбрал подходящее время для звонка. Лицо леди было тонко очерчено, рассеянный, невидящий взор передавал необычайную ширину и глубину ее зрения. Через несколько секунд страница

похолодела, мой набросок обрел трехмерность и чуть зашевелился.

«Да?» – прозвучал ее голос.

– Ваше Величество, – начал я, – хотя вам может показаться это несущественным, я хотел бы известить вас, что я сильно изменил свою внешность. Я надеялся, что…

– Люк, – молвила она, – конечно, я тебя узнаю. Ты ведь теперь и сам – Величество. – Ее взгляд по-прежнему был рассеянным. – У тебя неприятности.

– Это точно.

– Хочешь пройти?

– Если это возможно и удобно.

– Разумеется.

Она протянула руку. Я потянулся, осторожно касаясь ее руки своей, и ее студия стала реальной, вытеснив серое небо и хрустальный холм. Еще шаг вперед, и я был там.

Я тут же опустился на колено, расстегнув пояс и протягивая ей свой клинок. Где-то вдали раздавался стук молотка и визг пилы.

– Встань, – коснулась она моего плеча. – Иди и садись. Выпей со мной чаю.

Встав, я последовал за ней к столику в углу. Она сняла свой запыненный фартук и повесила на крючок на стене. Пока она готовила чай, я заметил небольшую армию статуэток выстроенных вдоль одной стены, а также разбросанных тут и там по всей комнате – большие и маленькие, реалистические и импрессионистские, прекрасные и гротескные. Она работала в основном с глиной, но парочка маленьких были каменными; в дальнем конце помещения стояла печь для обжига, сейчас холодная. Несколько металлических конструкций необычных форм свисали с потолочных балок.

Когда она присоединилась ко мне, она взяла мою левую руку, сразу нащупав кольцо, которое дала мне.

– Да, я дорожу защитой Королевы, – заметил я.

– Даже сам будучи монархом из страны, которая находится с нами в дружбе?

– Даже тогда, – кивнул я. – И дорожу настолько, что хочу вернуть прошлые долги.

– О?

– Я не полностью уверен, что Амбер в курсе некоторых недавних событий, в которых я лично принимал участие или о которых знаю, – событий, затрагивающих его благополучие. Если только Мерлин недавно не связывался с вами.

– Мерлин не связывался, – ответила она. – Если у тебя имеется информация, жизненно важная для королевства, возможно, тебе лучше передать ее непосредственно Рэндому. Сейчас его здесь нет, но я могу достичь его для тебя через Козырь.

– Нет, – проговорил я. – Я знаю, что он недолюбливает меня и не доверяет мне, убийце своего брата и другу человека, поклявшегося разрушить Амбер. Уверен, он будет просто счастлив узреть меня, заменившего его марионетку на троне Кашфы. Полагаю, в один прекрасный день я буду иметь с ним дело, но не сегодня. Мне еще слишком многое надо сделать прямо сейчас. Но эта информация выше пределов местной политики. Она затрагивает Амбер и Дворы Хаоса, Лабиринт и Логрус, смерть Свайвилла и возможное восшествие Мерлина на престол во Дворах…

– Ты серьезно?

– Можете пари держать. Я

знаю, вас он выслушает. И даже поймет, почему я сообщил именно вам. Позвольте мне избежать его внимания таким способом, от этого многое зависит.

– Рассказывай, – молвила она, поднимая свою чашку.

Так я и сделал, включив все, что поведал мне Мерлин, до противостояния в Первозданном Лабиринте и моего бегства в хрустальную пещеру. В процессе мы осушили полный чайник, и когда я закончил, некоторое время просто сидели в тишине.

Наконец она вздохнула.

– Ты взвалил на меня очень важные сведения.

– Знаю.

– Однако, боюсь, это лишь малая часть куда большего.

– Это еще как? – спросил я.

– Несколько мелочей, которые я услышала, знала, предполагала и, быть может, видела во сне – и несколько других, которых я, полагаю, просто боюсь. Вряд ли связанных логически. Но достаточно, вероятно, чтобы вопросить силы земли, с которой я работаю. Да. Я уже думала об этом, и сейчас должна попробовать. В такое время.

Она медленно поднялась, сделала паузу, указала ввысь.

– Сие да будет Языком, – проговорила она, и порыв ветра тронул одну из металлических конструкций, исторгнув из нее сразу несколько тонов.

Она пересекла студию, подойдя к правой стене, – маленькая, вся в сером и зеленом, волосы цвета каштана спадают до середины спины, – пробежала пальцами по стоящим там скульптурам. Наконец, выбрав статую с широким лицом и узким торсом, она начала толкать ее на середину комнаты.

– Позвольте мне, Ваше Величество. – Я уже стоял рядом с нею.

Она покачала головой.

– Зови меня просто Виала. Нет, я должна разместить их сама. Имя этой – Память.

Она установила ее под Языком, к северо-западу от него. Затем вновь вернулась к фигурам и выбрала тоненькую, с чуть раздвинутыми губами, которую поставила к югу от компаса Языка.

– А это – Страсть.

Быстро найдя третью – высокую, косоглазую фигуру, – она разместила ее на северо-востоке.

– Осторожность, – добавила она.

Леди, с гордо вытянутой правой рукой, встала на западе.

– Риск, – продолжила она.

На востоке она установила другую леди, с широко раскинутыми руками.

– Сердце.

На юго-западе встал философ с высоким челом и сросшимися бровями.

– Глава.

И на юго-востоке – улыбающаяся леди, невозможно сказать, поднята ли ее рука в приветствии, или готовится нанести удар.

– Шанс, – завершила она, встав в середине круга, напомнившего мне одновременно Стоунхендж и остров Пасхи.

– Принеси два стула, – попросила она, – и поставь их сюда и сюда, указав позиции к северу и к югу от ее круга.

Я так и сделал, и она села на северный стул, позади последней установленной фигуры – Прозрения. Я занял свое место за спиной Страсти.

– Сейчас – тихо, – приказала она.

Затем она несколько минут сидела неподвижно, сложив руки на коленях.

– Что нарушило равновесие – на глубинных уровнях?

Слева от меня заговорила Осторожность, но металлический голос исходил сверху, от Языка.

– Перераспределение древних сил.

– Каким образом?

– Сокрытое стало известным и перемещается, – ответила Риск.