Чтение онлайн

Варджак кивнул:

— Научи меня, Джалал.

— Становиться тенью — шестое искусство, — объяснил старый кот. — В первую очередь ты должен забыть о себе, так же как на охоте, когда ты сливаешься со своей жертвой в единое целое. Представь, что ты — ничто. Тогда ты станешь тенью. Ты превратишься в воздух, ты станешь частью земли, тебя никто не увидит. Попробуй.

Варджак прижался к стене, пытаясь раствориться в ней. "Я — тень, — твердил он себе. — Никто меня не видит, я превратился в невидимку."

— Тенью становятся не тогда, когда об этом думают, — сказал

Джалал. — В конце концов, о тени нельзя и думать: она — ничто. Вот и думай ни о чём. Освободи своё сознание от мыслей.

Варджак попытался думать ни о чём, но обнаружил, что пробует представить это "ничто".

Он попытался освободить своё сознание, но в голове у него мешалась мысль о том, как здорово будет исчезнуть.

— Ты слишком стараешься, — сказал Джалал. — Наверное, для тебя рановато познавать это искусство. Ты должен прежде всего познать себя. Ты знаешь, кто ты?

Варджак вздрогнул:

— Что ты имеешь в виду?

— Подумай об этом, Варджак Лап, потому что от этого зависит твоя жизнь. — И Джалал исчез, превратившись в тень.

Варджак очнулся. Он лежал на земле, прямо на улице. В плече у него засела боль. Холли нигде не было.

Над ним возвышалось огромное чудовище, которое обдавало его своим вонючим дыханием. Из пасти вывалился наружу большой красный язык; казалось, его обладатель голоден и собирается свой голод немедленно утолить. Варджак подумал, что совершенно напрасно доверился своему внутреннему голосу, — это создание куда хуже, чем собака. Это было самое жуткое чудовище в мире.

Он должен что-то предпринять! Шестое искусство — становиться тенью! Не думай ни о чём. Освободи своё сознание от мыслей.

Боль в плече мешала ему сосредоточиться, она заполняла собой всё сознание. Он не сможет. Он никогда не сможет стать тенью.

Варджак посмотрел на узкую кирпичную стену. Она нависла над ним и, казалось, через мгновение рухнет и накроет его. Если бы он только смог до неё добраться! Варджак попытался встать, но боль разлилась по всему телу.

Всё кончено. Ему отсюда не выбраться. Чудовище раскрыло свою пасть ещё шире…

— Кладж, — сказало оно глубоким низким голосом. Варджак беспомощно уставился на него. В глазах чудовища застыл вопрос, оно облизнулось и повторило: — Кладж.

Варджак насторожился — он не был уверен, что правильно расслышал.

— Это твоё имя? — спросил он. — Тебя зовут Кладж?

Чудовище смущённо улыбнулось и повторило:

— Кладж.

Варджак улыбнулся в ответ. Наверное, Кладж вовсе не собирался его съесть.

— Варджак, — представился он. — Меня зовут Варджак.

— Вар Джак? Вар… Варджак. Варджак!

— Правильно, Кладж. Я — Варджак.

— ВАРДЖАК! ВАРДЖАК! ВАРДЖАК! — гулко залаял Кладж.

— Всё верно.

— ВАРДЖАК!

Варджак опёрся на передние лапы и попробовал подняться. Плечо болело, хотя не так сильно, как прежде, и он благоразумно плюхнулся на землю.

Кладж лизнул раненое плечо Варджака. В его глазах мелькнуло беспокойство.

— Прости, Варджак, —

сказал он. — Я не хотел. Не хотел сделать больно.

— Кладж боялся. Варджак не боялся?

— Нет, — улыбнулся Варджак. Ему начинало нравиться это сознание. Кладж на первый взляд казался страшным, но на самом деле был добрым и ласковым.

— Кладж один, — печально вздохнул тот. — Все бегут от Кладжа. Нет друзей.

Варджак снова посмотрел Кладжу в глаза. Он увидел в них то, что когда-то терзало его самого: боль, стах и одиночество.

— Всё будет хорошо, Кладж, — тихо сказал Варджак. — Теперь ты не один. Мы с тобой будем друзьями — ты и я.

— Друзьями? — переспросил Кладж недоверчиво. — Варджак и Кладж друзья?

Варджак улыбнулся:

— Друзья.

Он снова попробовал встать. На этот раз плечо, отозвавшись болью, выдержало его вес.

— Друзья! — лаял Кладж. Он радостно замахал хвостом. — Варджак и Кладж — друзья! ДРУЗЬЯ! ДРУЗЬЯ!

— Варджак Лап, — произнёс мрачный голос, — это просто что-то невероятное. Я многое повидала в этом городе, мне даже довелось увидеть, как ты побил Рейзора. Но это вообще нечто недоступное моему пониманию. — Холли спрыгнула со стены. — Ты всё-таки добился своего. Ты сумел поговорить с собакой. — Она покачала головой. — Это просто невероятно. В это невозможно поверить. Это…

— С собакой? — переспросил Варджак. Кладж гавкнул.

— Да, с собакой, — подтвердила Холли, оставаясь на безопасном расстоянии от Кладжа. — Как ты думаешь, кто это перед тобой?

— Но он не похож на других собак.

— Каких других?

— Ну, ты знаешь. Металлических.

Холли опешила:

— Да я в жизни таких не видела!

Издалека донёсся рёв и скрежет.

— Ну вот таких! — воскликнул Варджак. — Собак, которые так гремят и скрежещут.

Холли покачала головой:

— Это не собаки. Это машины.

— Что?

— Машины! — согласно гавкнул Кладж. — Машины смешные. Кладж на ними бегал.

— Так это не собаки? — ошеломлённо переспросил Варджак.

— Ну-ка, домашний котёнок, посмотри на меня, — приказала Холли. — Значит, ты думал, что говоришь о собаках, а на самом деле говорил о машинах?

Варджак смущённо потупился. Он был совершенно уверен, что металлические чудовища и есть собаки! Но разве кто-нибудь ещё называл их собаками? Нет. А ему откуда было знать, что это такое? Варджак решил, что это собаки, потому что в сказках они так и описывались: огромные чудовища со зловонным дыханием, на которых нельзя смотреть без страха, такие большие и сильные, что могут убить человека.

Но, надо признать, Кладж как раз такой и есть.

Второе искусство — знание. Ты должен знать, с чем ты имеешь дело. Ничего не надо предполагать, нужно твёрдо знать, что перед тобой.

А он не знал и чуть не погиб, пытаясь поговорить с машиной. Глупая ошибка.

Холли хихикнула.

— Ну и что ты нашла смешного? — обиженно поинтересовался Варджак.

Она фыркнука ещё громче:

— Машины даже не живые, балбес! Ты никогда бы не смог поговорить с машиной!