Участь победителей
Шрифт:
— Теперь с землекопов сдерут приличную плату в качестве наказания за беспорядки, — раздраженно сказал Девлет, глядя на удаляющуюся процессию, — а этим нахальным торговцам все как всегда сойдет с рук. Хочешь меня спросить, почему я, пользуясь своим положением, не вмешался в эту драку?
— Думаю, я знаю ответ на этот вопрос, — молвил Аллард. — Розмунд Блейк правит на этих рынках как самый настоящий король. Поэтому доступ на площади имеют только те, кто исправно платит ему. Но почему же король не замечает подобного произвола?
— Ты уже достаточно много знаешь, — довольно улыбнулся советник, — но многое до сих пор скрыто от твоего взора. Династия Орсаль, к которой я принадлежу, всегда боролась с алчными мерзавцами из семейства Блейков. Но их родство с королем Болхом всегда мешала нам нанести решающий удар. Кроме того,
— Не слишком ли жирный кусок достался Розмунду Блейку при таком «честном» делении? — возмутился Аллард.
— Это всего лишь деньги неподкрепленные властью. Скорее этими поборами он сам настраивает против себя население города и представителей других народов, — усмехнулся в ответ Девлет. — Сам подумай: чтобы попасть на рынок, еще перед городскими воротами крестьянам и иногородним купцам необходимо внести плату за каждую повозку или товар, находящийся внутри нее. Тем же, кто прибыл к нам из иных земель придется столкнуться со множеством ограничений, такими, как например ожидание в длинных очередях и разрешение торговать только по определенным дням. Конечно, все подобное делается под благими намерениями защиты местных купцы от разорения. Но за некоторую плату Розмунду любой чужеземный торгаш может устранить эти препятствия.
— И все исправно платят ему?
— Не все, но многие. Кто не платит — с тем поступают точно также, как и с теми гномами. Эльфы первыми покинули Вермилион. Гордость не позволила им опускаться до взяток и угодничества. Коварным тсунгхам эти условия пришлись по нраву, хотя сами они не всегда способны выдержать подобную грязную конкуренцию. Гномы же продолжают упираться. Но, пожалуй, через два-три года и их здесь не останется. Что ни говори, а торговые отношения напрочь испортили нашу дружбу с иными расами. И все благодаря семейству Блейков.
— Но разве король не видит такого возмутительного беззакония, что творится прямо перед его носом?
Советник взглянул в лицо Алларду и, как будто удивляясь его юношеской непосредственности, сам задал ему вопрос:
— Скажи мне, почему ты не заступился за тех гномов?
— Мое вмешательство не могло помочь им, а скорее только бы навредило, — пожал тот плечами. — К тому же моя принадлежность к вашей стороне могла стать причиной несвоевременной вражды между семействами.
— Правильно мыслишь. Вся беда в том, что вассалы королевства совсем от рук отбились, и было время, когда только вмешательство Блейков не позволило им сорваться с цепи. Те времена прошли, и Грегор слишком стар, чтобы обуздать это проклятое семейство. Теперь мы ждем, когда его оружие обернется против нас.
Торговые ряды остались позади и толпа вокруг путников поредела. Впереди уже виднелась красная крыша дома ростовщика. В этот момент Аллард заметил подозрительного вида мужчину, который в свою очередь, увидев советника, оторвался от стены и быстро двинул навстречу ему. Внезапно в его руке блеснул нож и если бы не своевременное вмешательство Уинсона, его благодетель уже лежал бы на мостовой с распоротым животом. Молодой человек успел перехватить руку убийцы и резким ударом выбить из нее смертоносное оружие. Его противник попытался вырваться, но Аллард быстро завел захваченную руку ему за спину и, хотел было бросить негодяя на камни мостовой, но внезапно получил сильный толчок в спину. Воспользовавшись этим, несостоявшийся убийца вырвался и мгновенно растворился в толпе. Так же исчез и тот, кто помешал Алларду задержать нападавшего.
— Уходим отсюда, — хлопнул советник его по плечу. — Их все равно не поймать, а в доме ростовщика будет безопасней.
С богатеем Норсом Девлет беседовал с глазу на глаз, оставив Алларда на попечение дочки ростовщика. Лишь через час советник закончил разговор и с мрачным лицом вышел из кабинета хозяина дома. Ничего не говоря, он молча направился вместе со свои помощником обратно во дворец, игнорируя его просьбы в целях безопасности выбрать другую дорогу.
— Не волнуйся за это покушение, — сказал ему по дороге
лорд. — Это была очередная проверка, а тот убийца был одним из моих людей. Возможно, это слишком жестоко с моей стороны, но я должен полностью доверять тебе.— Теперь верите? — спокойно поинтересовался Аллард, хотя в глубине его души бушевал большой пожар гнева.
— Вполне, но все равно не теряй бдительности. Сторона, за которую ты выступаешь, начинает терять свои позиции. Этот ростовщик, чей дом мы только что посетили, перешел на сторону Блейков, справедливо ожидая, что наша власть скоро рухнет.
— И вы никак не попытаетесь наказать его за измену?
— Теперь он под покровительством лорда Розмунда, а значит лучше пока не стремиться к мести. А вот тебе уже пора своими глазами увидеть, как выглядит королевский дворец изнутри.
Глава 3. В стенах дворца
— Если правду рассказывают на своих проповедях священники и бог солнца Ругвид действительно сотворил землю и человека, то злой бог подземного мира Диалунг должно быть сотворил не только нелюдей, но и всех врагов нашего королевства!
Аллард не часто бывал в рабочей комнате советника, как правило, получая там особо важные указания и назначения. Обычно свои поручения верноподданный короля выдавал либо в дворцовом саду, либо на винтовой лестнице Сумрачной башни — там, где отпадала малейшая возможность подслушать их разговор. Бывало, что слова советника передавал Кристоф, но с каждым днем это случалось все реже и реже. И хотя Аллард не ведал полной картины происходящей войны в дворцовых коридорах и залах, но ощущение, что все начало стремительно менять в худшую сторону, уже давно не покидало его. И на то были веские причины. Прежде всего, сократился поток новых агентов, которых раньше привлекали в свои ряды орсальцы. Старые же шпионы, служившие Девлету, внезапно либо предавали интересы своей партии и переходили на сторону Блейка, либо просто исчезали без вести. В таких условиях советник вынужден был сократить наем своих новых слуг, ограничиваясь только приемом наиболее проверенных людей.
В этот день Аллард застал советника в мрачном и подавленном состоянии, которое, несомненно, усилило вино, принятое им после обеда. В его рабочей комнате царил непривычный беспорядок, а сам он сосредоточенно склонился над большой картой континента.
— Посмотри сюда, — указал он рукой на пожелтевшую от времени бумагу. — Только взгляни, в какой волчьей стае оказался наш лев! Арондал огромен и могуч, но только для невежественного крестьянина, который не разбирается в тонкостях политики. Наше королевство не является единым целым и это его главная беда. Герцогства Антинары, Шелвида и Элгона только и ждут удобного момента, чтобы скинуть свои оковы вассалов и получить полную независимость. А может и того хуже — примкнуть к нашим противникам, чтобы помочь им быстрее уничтожить Арондал. Я рассчитывал на Травени, как на человека, способного расколоть единство этих бунтарей. Но на днях душа герцога покинула этот мир. По своей воле или нет — это даже не имеет значения. Важно то, что его строптивый отпрыск с удовольствием бросился в объятия своих соседей.
— Разве герцог Антонио не клянется при каждом удобном случае его величеству в верности до гроба? — осторожно спросил Аллард.
— Это лишь пустые слова. Точно также кошка просит у своего хозяина пищу, а получив желаемое, не упустит возможность укусить руку, из которой ее кормят, — покачал головой советник. — Жаль, что король не стал вести со своими вассалами дела так же, как вел их в свое время Джон Гневный. Но, что сделано, то сделано. Пока Грегар был здоров, герцоги вели себя тише мышей. Но сейчас король быстро теряет силы и уже не имеет возможности даже сойти со своей кровати. Эти стервятники почувствовали слабость нашего правителя и ведут себя куда наглее, чем раньше. Еще бы, ведь за их спинами стоит сам Зигфрид со своей восточной империей Виндланд. Хотя между нами и лежат труднопроходимые Железные горы, но разве этого тирана может остановить хоть какая-то неровность на теле земли? Премного жаль, но даже в этом дворце нет единого мнения дать отпор нашим врагам. Напротив, эти противоречия между династиями Блейков и Орсальцев могут в любой момент вылиться в настоящую междоусобную войну. И вот тогда нас всех ждет незавидная участь. Пока нам удавалось избегать открытых столкновений с Розмундом, однако угасание короля для них стало сигналом по активизации борьбы за престол.