Чтение онлайн

— Ваше время пришло, — улыбнулся он Леману, вешая рожок обратно на пояс. — Покажите свою удаль, как и обещали Кристофу.

— Нам не привыкать под смертью ходить, — презрительно сплюнул вожак разбойников и повел своих головорезов к складам.

На узкой смрадной улочке с Аллардом остался лишь Дейк, продолжая приглядывать за ним. Ему с трудом удавалось сдерживать свою болтливость даже в такие тревожные минуты.

— Послушай, друг, — наконец сказал он тихо, — как бы там все не сложилось, но тебе лучше придумать что-нибудь неожиданное и покинуть это место. И не смотри так удивленно на меня. Я на полном серьезе говорю.

— Ты можешь объяснить

это более доходчиво?

— Эх, почему же многие люди так глупы? Им же намекают, что неплохо бы начать думать ногами, а не головой. Но долг и ответственность для них превыше даже своей жизни.

— Хочешь сказать, что Леман не намерен отпускать меня живым? Я знаю слишком много о нем и его логове? — спросил Аллард и на два шага отступил от своего спутника, незаметно для него нащупывая рукоятку кинжала.

— Я тебе этого не говорил, — с грустью ответил Дейк. — Но если захочешь бежать, то лучше тебе это сделать сейчас. Я ведь могу зазеваться, а вот мой хозяин время перед расправой точно тянуть не будет.

Между тем внимание людей привлек нарастающий шум со стороны гавани. И звуки эти походили скорее на внезапно разыгравшуюся битву, чем на печальное громыхание срываемых с дверей замков. Все тревожней с каждой минутой становилось со стороны складов. Громкие крики умирающих только усиливались, и казалось, очень скоро весь город проснется от этих отчаянных стонов.

— Не похоже все это на обычный грабеж, — начал в волнении крутить головой по сторонам Дейк. — Не уж-то лиса пригласила волка в курятник, а сама привела его прямиком к охотникам?

— Так оно и есть, приятель, — подтвердил его догадки Уинсон. — Или все пошло не так, как было задумано изначально, или Леман и его прихвостни попали в хитро расставленную ловушку. Впрочем, шум сражения приближается к нам. И вряд ли стража будет выяснять, принимали мы в этом участие или нет.

— Однако уважаемый Леман на этот случай просил меня сделать одно не очень благородное дело.

Оба стояли напротив друг друга и пристальным взглядом пытались разглядеть, какую опасность таит в себе этот человек.

— Если верить твоим словам Дейк, ты неплохой убийца. Я был бы не против иметь в своем расположении такого ценного наемника, — дружелюбно сказал Аллард и развел руки в стороны, показывая, что не намерен предпринимать необдуманных действий.

— Хотите переманить меня на свою сторону? — добродушно заулыбался тот в ответ.

— Почему бы и нет. Тем более что Леман уже наверняка мертв, а служба у меня куда лучше и прибыльней старой.

Дейк заколебался, словно не веря в такое щедрое предложение.

— Напрасно вы так легко отправляете в могилу Лемана. Подобных ему скользких мерзавцев сложно загнать в угол.

— Сомневаюсь, что его будут ловить, а просто не разрубят на куски. Но тебе сейчас лучше подумать о своем будущем. Если решишься принять мое предложение, то завтра я буду ждать тебя в гостинице «Хромая лошадь». Но только завтра. А пока — прощай. Не попадайся стражникам под горячую руку.

— Даст бог, еще свидимся, — помахал рукой на прощание Дейк.

Они разошлись по разным сторонам улицы и скрылись в бледнеющей предрассветной темноте.

* * * *

Вермилион еще просыпался: возвращались в казармы сонные стражники, зевающие ремесленники открывали свои лавки, степенно двигались на рынок толстые торговки в сопровождении ребятишек с тяжелыми корзинами.

— Ты жив? Немного удивлен, но больше все-таки рад за тебя.

Так на утро после кровавого побоища у складов поприветствовал

своего соратника Кристоф. Вид у него был не важный: одежда помята, лицо осунулось, а под покрасневшими глазами отчетливо виднелись синие круги. Тем не менее, он находился в приподнятом настроении после провальной вылазки бандитов и предвкушал щедрую благодарность от лорда Девлета.

— Может, объяснишь мне, зачем понадобилось выманивать на это самоубийство Лемана и его шайку? — спросил Аллард, стараясь не давать волю своим чувствам, которые можно было сравнить с переживаниями «жертвенной» пешки на шахматной доске.

— Понадобилось не мне, а советнику. И эту задачу мы с тобой успешно выполнили, — заносчиво ответил Кристоф. — Если хочешь знать причину, по которой он имел зуб на Лемана, то лучше сам спроси его об этом.

— Не знаю как твоя жизнь, а моя вчера принадлежала кому угодно, но только не мне.

— Оставь эти жалобы. Сами знал, какой контракт подписываешь. Это война, а на войне важны только успехи, но уж точно не число погибших.

— Только кто-то должен продолжать сражаться и после кровавых побед, — мрачно добавил Аллард.

— Ну, это уже не моя головная боль. Леман мертв — и это главное.

Больше бывший гвардеец короля не вел с Кристофом разговоры на эту тему. Казалось, что эта странная ночь тут же канула в пучину времени и растворилась в ней без остатка. Сегодня ему повезло. Может и завтра Ругвид будет милостив к своему созданию.

Ближе к вечеру, когда Уинсон уже собирался покинуть свое временное пристанище, в гостиницу забрел как всегда веселый Дейк.

* * * *

— Мне понравились твои действия, когда стало понятно, что все идет совсем не так, как ожидалось, — говорил советник Девлет, когда спустя три дня после той кровавой ночи пробирался с Аллардом к дому ростовщика сквозь городскую толпу. — Считай, что ты прошел свое наиважнейшее испытание на моей службе. Теперь я могу доверять тебе, как Кристофу.

Уинсон промолчал. Он до сих пор был убежден, что его хозяин в случае необходимости пожертвовал бы им ради достижения своих целей. Все, что делал молодой человек в ту ночь, было скорее основано на интуиции, чем на логических умозаключениях. Он вполне мог погибнуть от рук бандитов или оказаться в руках городской стражи. И вряд ли Девлет стал бы вызволять его из темницы.

Тем не менее, наемник не был в обиде на лорда, понимая, что такая проверка была вполне оправдана. Все во благо королевства — разве не к этому стремился он сам? Только в душе не было уверенности, что лорд и его сторонники действуют исключительно ради процветания Арондала.

Тем временем, проходя по одной из торговых площадей, путники увидели нелицеприятную сцену, которой вряд ли мог гордиться гостеприимный правитель города. Несколько горластых горожан с угрозами набросились на трех гномов, которые попытались развернуть свою торговую палатку. И хотя представители подгорного народа всячески показывали, что готовы покинуть это место, недовольные люди продолжали проявлять агрессию, готовую вот-вот перерасти в драку. Один из наиболее активных мужиков даже было попытался в знак устрашения помахать своей дубиной перед носом старшего гнома и в ответ едва не получил по голове топором. Такое необдуманное действие со стороны гномов едва не привело к кровопролитию, так как тут же словно по команде вокруг них образовалась плотная толпа из вооруженных горожан. К счастью к месту ссоры быстро пробился отряд городской стражи и после недолгих разбирательств повел гномов в сторону ратуши.