Чтение онлайн

— Как это?

— А вот так! Не будет в твоей жизни ориентиров: что хорошо, что плохо! Не сможешь ты идти по проторенной дороге, не у кого будет тебе спросить совета, туда ли ты идешь, потому что нет для тебя ни дорожки, ни тропинки.

— Слишком ветвится? Слишком много вариантов? — спросила со знанием дела Горлица.

— Нет! — Ведунья почти закричала. — Ее просто нет! Нашу Белю отправили в этот мир просто так, без какого-то умысла, ни в награду, ни в наказание. Может, она сама судьбу себе найдет, а может, и заблудится.

После этого был еще какой-то ритуал, где Ведунья помогла найти ученицам родственные деревья. Белянка и без того знала, что ее дерево — это береза, поэтому не

особо вслушивалась. Перед глазами стояло строго-удивленное лицо ведуньи, говорившей, будто приговор: "А тебе НИЧЕГО на роду не написано" Ей и страшно было и радостно. Она абсолютно свободна. И в случае беды винить никого, кроме себя, не сможет.

В тот день встречали лето. Это был первый праздник после долгой изнурительной зимы, совсем скоро начиналась тяжелая трудовая пора до самой глубокой осени. Снег стаял не так давно, но деревья уже проснулись и начали покрываться первыми листочками, еще маленькими, хрупкими, неокрепшими, но такими юными, свежими, красивыми. Земля уже прогрелась и покрылась зеленым бархатистым ковром, а в низинах и на склонах оврагов были разбросаны осколки глубокого летнего неба в виде этих хрупких цветов — подснежников. Солнце еще совсем недавно показалось из-за верхушек деревьев, но роса на траве и лепестках цветов уже подсохла. Весело, по-весеннему пели птицы. Жители деревни, наряженные в свои лучшие платья, ходили по тропинкам, поздравляли друг друга с началом года, дарили улыбки и букеты первоцветов. Одежда и волосы некоторых модниц были украшены первой зеленью. Ближе к полудню все подтянулись к Большой поляне, где Стрелок произнес подобающую случаю речь, поздравляя всех с Новым Летом. С тех пор, как он принял столь почетную и столь нелегкую обязанность — быть Отцом деревни — минуло уже семь лет. За это время он окреп, возмужал и научился оберегать и возглавлять родную деревню. А, кроме того, его голубые глаза и бархатистый голос покорили немало девичьих сердец.

Белянка к этому времени из маленькой девочки превратилась в молодую девушку, которая была подобна березе с набухающими ранней весной почками. Она стояла поодаль и наблюдала за Стрелком. Несмотря на все свои странности и непонятности, на сумрачный нрав и замкнутость, ее душа тоже трепетала, если случайно глаза встречали легкий и искристый взгляд Отца деревни. Он слишком молод для этой должности, но достаточно зрел для своего очарования.

Когда речь была закончена, дары друг другу переданы, все сели за большие длинные столы, уставленные праздничной едой, украшенные первоцветами и сосновыми ветками. Беля сидела за одним столом с юными девушками, Ласка была поодаль. Стол напротив, за которым сидели молодые люди, возглавлял Стрелок. Среди парней был Ловкий. Беля старательно пыталась с ним перемигиваться, а он только смеялся, когда смотрел на сестру.

После пиршества начались шумные и веселые игры, в которых принимали участие все жители деревни до единого, кроме, разве что, Горлицы да тетушки Мухомор. Их время еще не пришло, они дожидались вечерних сумерек, чтобы сказать свое веское слово на этом важнейшем празднике. Перекидывание шишками, прыжки через самые низкие ветки, догонялки, соревнования по стрельбе из лука — эти и многие другие игры к вечеру утомили даже самых выносливых.

Сидя на земле под чернокленом на берегу реки, Беля пыталась отдышаться, когда к ней подошел кто-то и сел рядом. Повернувшись, она узнала в этом "ком-то" Стрелка.

— Ну, ты и быстро бегаешь! — весело сказал он ей, его глаза смеялись, но лицо оставалось предельно серьезным.

— Ты тоже не промах, — девушка робко улыбнулась. В Теплом Мире было принято всем говорить "ты", будь то Отец

деревни или даже правитель большого города, одного из тех, что располагались к востоку от Леса.

— А Ведунья отпустит вас с Лаской на вечерние танцы, или вы будете помогать ей готовиться к ночному ритуалу? — он говорил так, будто они были друзьями с детских лет и болтали так запросто чуть ли не каждый день.

Беля покраснела:

— Отпустит, ей Горлица помогает, нам она еще не так доверяет, по ее мнению, мы мало Лет еще обучаемся, можем и подвести, — в ее голосе одновременно читалось удивление странным поведением Стрелка и легкая досада, что ее держат за маленького ребенка. Еще бы, какой житель Теплого мира в свои четырнадцать с небольшим не считает себя полноценным взрослым, в то время, как все вокруг настроены против.

— Счастливые вы! — вздохнул Стрелок и бросил небольшой кусочек мела в реку, по воде пошли круги.

— Почему? — Беля, недоумевая, на него посмотрела.

— А ты думаешь, мне легко было в четырнадцать стать Отцом деревни, когда до этого самой сложной задачей было не промахнуться при стрельбе из лука?

— Ну, с этим у тебя проблем никогда не было, тем более, по-моему, ты прекрасно справляешься и многому научился за эти семь лет! — она улыбалась уже смелее в его присутствии.

— Просто сейчас все спокойно, каждое лето похоже на предыдущее…

— Как было уже последние много лет, — закончила за него Беля.

— А будет ли так всегда? — в его глазах промелькнула искорка, то ли веселая, то ли озорная.

"Почему он со мной разговаривает? — подумала Беля, — Ему от меня что-то нужно?" Она недоверчиво на него смотрела, пытаясь вспомнить, какая же деревенская красавица одной из последних заслужила его благосклонный взгляд. В этот момент зашуршали листья кустарника, что рос позади них, и оттуда показался Ловкий.

— Вот ты где! — он хлопнул Белю по плечу, уважительно, но озорно, и по-дружески посмотрел на Отца. — Болтаете тут? — он хитро прищурился, глядя на сестру. — А кого-то Горлица с Лаской обыскались!

Белянка вспыхнула, поняв, что совершенно забыла про время, резко вскочила и, не сказав никому ни слова, побежала к избушке под сосной. Ловкий радостно улыбался, глядя ей вслед:

— Выросла совсем сестренка-то моя! — сказал он, обращаясь к Стрелку. — И зачем мы ее только отдали Ведунье в ученицы? Такая живая, веселая, как-то не лепится ей роль таинственной колдуньи и знахарки. Да и люди подозрительно относятся, сторонятся.

— Не все, она замкнута, но не отталкивает, она другая, но многих притягивает. И красота ее сумрачна и таинственна, — Стрелок говорил задумчиво, глядя на воду.

Ловкий слегка опешил, выслушав подобную характеристику своей сестры:

— А ты неплохо знаком с ней? — то ли вопросительно, то ли удивленно-утвердительно произнес он.

Стрелок поднял на него свои глаза и слегка улыбнулся:

— Пока нет, но…

— При всем моем уважении к тебе, как к Отцу деревни и лучшему охотнику за последние десять Лет… — взгляд его стал острым, как сталь, и холодным, как высокое осеннее небо, — Я не позволю тебе играться с Белянкой. Она и без того…

Стрелок будто и не заметил холода и угрозы в словах друга:

— О чем ты! Да не услышат тебя Духи! — он быстро сделал жест рукой, отводящий дурное, а глаза его улыбнулись еще шире. — Ничего такого у меня и в мыслях не было. Твоя сестра она мне… как бы это сказать… очень интересна, мне хочется ее узнать, разглядеть. Да и пора бы мне остепениться, перестать метаться — согласись, для Отца деревни моя репутация пока не очень подходит, — он озорно подмигнул.

Ловкий не совсем понял, шутит он или нет, только робко начал:

— Она же ученица тетушки Мухомор…