Чтение онлайн

К чему мне о таком думать? Ведь и верно, не мое дело.

Я еще раз поблагодарил дедка за всё, что он для меня сделал, повернулся и двинулся в путь.

— Погоди! — окликнул старик. — Дойдешь до гряды, так держись левее, чтобы к Зубчатым горам попасть. Смотри, путь неблизкий. Не заплутай сызнова.

Я обернулся и помахал ему рукой…

«Если Светлые Девы и впрямь с Селеной якшаются, стало быть, они должны и о враге своем — Тейе — знать побольше блаженных, которые величают себя адептами

позабытой богини, — размышлял я, убеждая себя, что мне именно туда и следует идти. — Что там дедок говорил? Верховные жрицы, мол, обо всем на свете знают. И что? Мне просто нужно их хорошенько попросить, и они ответят на все вопросы и помогут во всем разобраться? Хотелось бы верить. А куда мне еще переться, как не к ним? Во всяком случае легенду о кулоне Селены жрицы или подтвердят или опровергнул. Уж хоть этот вопрос я сниму с повестки дня. Конечно, если сексапильные девицы не схитрят».

Местность передо мной лежала равнинная, открытая — любого врага загодя замечу. Поэтому я неторопливо — надо подкопить еще силенок — шагал в указанном стариком направлении.

Но все-таки беспрестанно озирался — после каторги жажда жизни укрепилась во мне с новой силой и заиграла радостными восторженными красками. Рисковать больше ни за что не хотелось, но и сносить унижения и всякого рода давление, смиряться, терпеть, раболепствовать — ради того, чтобы выжить, я уже не желал.

Отныне мне нужно стараться заранее вычислить угрозу и устранить ее любыми способами.

Упредить!

Пусть даже она неочевидна. Пусть даже она бы и не проявила себя, как я могу представить…

Устранить без разговоров любой маломальский намек покушения на мою жизнь!

Вот только бы магию раздобыть. Стало бы куда проще крушить всех подряд, даже тех, кто лишь косо взглянет на меня…

Недаром я себя накручивал. Почувствовал, как мои силы быстро возвращаются, восстанавливаются с каждой минутой.

Хорошая техника — самонастрой. Результативная, оказывается.

Раньше, в Академии, я посмеивался над подобными заданиями. Почему-то тогда, как я себя мысленно ни убеждал и ни уговаривал — даже взбодриться у меня не получалось.

Я отчетливо осознавал свое жалкое место в окружающих реалиях и свою второстепенную роль… Да какую роль? Я просто был общественным шлаком, и меня, пожалуй, это вполне устраивало: быть незаметным и не привлекать к себе никакого внимания.

Нет, ну не прямо уж быть пустым местом. Я иначе трактовал свое существование. О, вспомнил! Я величал себя «обособленным индивидуумом».

Хотя называть себя можно, как угодно, а суть остается одной и той же.

Но вот неожиданно и совсем не желая того, я угодил в альтернативную реальность, события вокруг меня завертелись с бешеной скоростью, будто адская карусель. За короткий промежуток времени кем я только не успел уже побывать и в какие разномастные неприятности мне не посчастливилось влипнуть…

Ну не всегда прямо уж адская карусель, конечно. Приятностей я ведь тоже набил полные карманы…

Да у меня за всю прежнюю жизнь не произошло столько, чего здесь, в этом странном мире, порой случалось за один лишь день. Да и стал я тут совсем другим.

Не целиком и полностью я изменился, разумеется, однако…

Ну да, я даже не помышлял о таких опасных приключениях в своей жизни, и сейчас меня обуревала разнополярная двойственность желаний: я хотел скорее вернуться домой и стать обычным «никем», и в тоже время я желал подзадержаться в этом мире и достичь невероятных для себя высот, стать местным

героем.

Ну что-то вроде того…

И не просто местечковым, поместным. А чтобы мое имя прогремело на всю здешнюю империю.

А что? Зато потом будет о чем вспоминать. Нужно ведь гордиться хоть чем-то, чего ты сумел добиться в жизни. Пусть самым малым и скоротечным. Пусть в другой жизни, но всё-таки. Пусть будешь знать об этом только ты, но факты останутся фактами, и жить тебе будет куда приятнее…

Если получится дотянуть до старческих седин, конечно.

Топал я и размышлял, потому и стал слегка рассеянным…

Вот и доразмышлялся!

Проворонил появившееся слева нагромождение валунов — не особо близко, но и не так уж далеко. По сути, камни и камни — посреди-то голой равнины. Но следовало бы пораньше их приметить и круто взять в противоположную сторону — обогнуть для надежности, сделать обходной крюк.

Но теперь-то что ж делать. Ускорил шаг, на всякий случай. Вот валуны уже остались позади. Пронесло!

Тут-то и заверещали пращи — вокруг меня посыпались градом, впиваясь в землю, круглые каменные снаряды.

Засада! Чёрт побери!

Вояки или разбойники?

Да не всё ли равно! Если не стали выяснять, кто я да откуда, а напали исподтишка, значит, просто так не отпустят. Может, проспали и замешкались, а может, нарочно в спину бьют.

Пожалуй, бароны из Рухнувшего Неба впредь искать меня не собираются — думают, что со мной покончено. Выходит, нарвался на кого-то случайно.

Защиты у меня от каменного града нет никакой, выход один — бежать и очень быстро!

Хорошо, что я успел удалиться, и пока в меня не попал кто-нибудь половчее — пора прыгать! Да пусть видят, на что я способен! Может, опешат, испугаются и прекратят на меня нападать?

Побежал, что было мочи, и с силой оттолкнулся от земли. Подпрыгнув, я инстинктивно продолжал резво перебирать ногами в воздухе, словно пытался взобраться на невидимую небесную вершину.

Лишь бы скорее!

Лишь бы подальше!

Правда, едва я оторвался от поверхности, тотчас мощным ударом меня отбросило в сторону, сбило с траектории полета и потащило вниз. Слабая гравитация не позволила мне сильно удариться об землю, да еще и невысоко я успел подняться вверх.

На мое счастье, то, что меня сбило, было не смертельным, но весьма ощутимым, похожим на удар огромной резиновой дубинкой.

Наверное, сразу убивать меня не собирались.

Я приземлился на ноги и тут же, упав лицом вниз, замер.

Услышал топот, затем он стих и через секунды послышались осторожные приближающиеся шаги.

— Подох, кажись! — услышал я после болезненного пинка в бок. — Вот на хрена магией было бить? Ну, скакнул он вверх и что с того? Всё равно бы на землю свалился, чай не птица! От страха люди и на верхушку дерева забегают одним махом. А может, у него тоже магия… Нет, кольца не видать. О! Еда у него с собой! Хоть пожрем.

Раздались еще шаги. Уже тверже, увереннее.

Еще голоса.

— Выверни ему карманы, да и дело с концом. Вишь, он — деревня деревней. Ни выкупа за него ни получить, ни в солдаты кому-нибудь его дорого не продать. Не добыча, а — смех один.

«Ну, пусть заберут у меня, что найдут и, может, оставят в покое, — подумал я, не двигаясь. — Правда, ценного у меня нет».

Кто-то, особо не церемонясь, ухватил меня за плечо и перевернул мое тело на спину. Обшарил карманы, но ничего не отыскал, распахнул мне ворот и залез за пазуху, проверив там, угрюмо буркнул: