Чтение онлайн

Удобно.

Марфуша бросилась поправлять мне воротник, еще зачем-то провела несколько раз ладонью по моей спине и плечам.

Подошел к зеркалу. Ну, вот я почти и стал магическим воином. Дело за малым.

— Вина вечером сможешь принести? Надо бы отметить.

— Конечно, принесу! — весело отозвалась служанка.

Наступило время обряда посвящения.

Балистар в своем неизменном сером балахоне завел нас, всех семерых, в помещение с Родовым Очагом.

Мы молча выстроились

в шеренгу напротив источника. По лицам моих товарищей было заметно, что их сердца ликуют. Я же испытывал обоснованное беспокойство. Пусть когда я приходил сюда с хранителем в прошлый раз, Очаг на меня не обратил внимания. Но от первой нашей встречи с источником — у меня до сих пор пятки горят.

Балистар торжественно надел каждому на указательный палец по служебному кольцу. Не удержался и поднес его к глазам. Как впрочем, и остальные. Широкое и тусклое. В металлах я вообще не разбираюсь, а сейчас спрашивать — явно неуместно.

— Да прозвучит ваша клятва! — пафосно прогорланил старикан.

Я думал, что слова клятвы займут пару «портянок», но она была совсем простенькой, даже заучивать не надо.

Мы поочередно произнесли ее:

— Клянусь в своей верности роду Даарр!

На каждую произнесенную клятву Очаг отзывался ярким всполохом (я даже непроизвольно попятился), и легкий язык «пламени» касался служебного кольца, не обжигая кисти. И кольцо тут же озарялось фиолетовым сиянием.

— Обряд сращивания кольца и служивого произошел! — воскликнул Балистар. — Отныне никто другой не сможет использовать магию вашего кольца.

Я проверил свои ощущения. Магическое оружие сидело на пальце как литое и уже померкло. Но никакой связи с ним я не почувствовал. Даже возникло дурацкое желание прямо сейчас взять и пульнуть каким-нибудь заклинанием — проверить, работает ли оно вообще?

Естественно, я сдержал идиотский порыв.

На этом обряд и завершился.

Балистар пояснил нам, что сейчас кольца получили свой первый заряд. А когда он иссякнет необходимо всего-то предстать пред Очагом, и он сам проделает необходимое — наделит новой порцией магии. Никаких слов уже не потребуется, и присутствие при этом хранителя — необязательно.

Однако может случиться и так, что Очаг не пожелает зарядить кольцо. Либо его сомнения будут носить временный характер, либо его решение станет окончательным.

Тогда служба этого магического воина завершится.

И в очередной раз напомнил, нахмурившись, что если кому-то взбредет в голову что-то непотребное, то магия тут же обратится против злоумышленника.

Старикан отпустил нас, предупредив, что теперь Прохор, когда будет нужно, созовет и определит нам задачи.

Я, дождавшись, когда мои счастливые товарищи удалятся, подошел к Балистару и поинтересовался:

— Он ведь, Родовой Очаг, иногда ошибается? Был же случай предательства.

Хранитель нервно и с недовольством ответил:

— Это давно было… И в точности неизвестны причины его мерзкого поступка. Возможно, тот служивый был под действием чужого заклинания. В тот раз не проводили магическую экспертизу… Всё было очевидно. Да и замять попытались, но не вышло.

— А вдруг кто-то из своих же его и подставил…

— Важно то, что своих, — перебил

меня старикан.

Ему явно не нравилось затрагивать эту тему. Ведь такой из ряда вон выходящий случай пробуждает сомнения в «чуткости» Родовых Очагов, да и по репутации хранителей густо мажет черной краской.

И еще один важный аспект я никак не мог оставить без внимания:

— Выходит, Очаг меня только что принял? Значит, и при получении мной титула он противиться не станет?

Балистар окинул меня юрким взглядом, сплющил губы в противной улыбочке и хмыкнул:

— Тот ритуал — совсем другое… Сейчас тебя просто на службу взяли. А при получении титула — принимают непосредственно в семью… Включают в список рода. Каждый член семьи может пользоваться любыми фамильными драгоценностями в качестве магического оружия… И они очень мощные… А тут всего лишь служебное кольцо… А если не сумеешь фамильным оружием управлять, то какой же из тебя аристократ выйдет?

— Ну да… А что у вас обезьяны водятся?

— На юге, за пределами империи. У нас тут в клетке парочка сидела, народ развлекала. Так подохли они… Видимо, им не по сердцу пришлась такая жизнь…

Вот же старый хрыч!

Никак не пойму, что он на самом деле ко мне испытывает… Но, судя по его виду, сейчас он точно с удовольствием огрел бы меня посохом…

Я медленно вышел на улицу — прогуляться и поразмышлять о словах Балистара. Всё равно же хочется стать титулованной особой, аж кошки на душе скребут.

Но, конечно, не сломя голову сию же секунду бросаться в аристократический омут, а попозже и аккуратно.

Попытать, так сказать, счастья. Впрочем, может, и нет в этом для меня никакого счастья, но кто же откажется лишний раз потешить свое тщеславие и предстать перед другими в ином свете? Даже мое резервистское «какбычегоневышло» не очень-то и сопротивлялось такому желанию.

Ругал я и сам себя. Какой-то непостоянный в своих убеждениях: то на хрена мне этот титул сдался, то — почему бы и нет…

Но Балистара ругал больше.

Хитрозадый старикан! Вот только что говорил о силе и значимости служебного кольца, а теперь — «всего лишь служебное кольцо».

Даже не Очаг, а он сам, Балистар, не пустит меня в семью. Помешает мне влиться в нее на любых условиях…

Правда, он мне доверил тот странный амулет, и, вероятно, надеется, что я все-таки отыщу разгадку. А если превращусь в здешнего аристократа — будет ли мне до этого дело? Да и позволит ли мне заниматься подобным приобретенная после Ритуала Пожалования семейная связь с Родовым Очагом?..

Скорее всего, хранитель догадывается, что я другой, не из этого мира.

Но пока об этом молчит.

Да и об амулете с тех пор ни разу не заикнулся. А я ему ничего и не рассказал, хотя и обещал еще там, в столице.

Наверное, предложение князя о пожаловании мне титула всех выбило из колеи.

Черт! А меня-то как всё это выбило!

Совсем забыл про Марфушу и вино! Ну да… первым делом самолеты.

Ну, держись, Марфуша! У меня кольцо!

Повернул назад к своим покоям и поспешил.