Чтение онлайн

«Мою бы тебе память, старикан!» — мысленно взбрыкнул я.

Хотя хранитель прав. Ну, сделают меня титулованной особой и что с того? У меня после этого где-нибудь прибавится или отрастет? Мое положение здесь вряд ли улучшится, а ухудшиться — вполне может. Семейство заклюет: он ведь чужак! Из грязи в князи?!

Я и так тут свой «славный» путь с позорного столба начал…

Так что верно, титул не убежит.

Однако уточнил:

— А до ритуала понять можно: примет меня Очаг или нет? (Или прибьет к чертям собачьим!)

Балистар покачал головой.

— А как бы мне служанку эту,

Марфушу, при себе оставить? — вспомнил я. — Если в служивые пойду, тогда и в другое жилье перебираться придется и заботы женской не видать?

— Уши тебе на что? — усмехнулся хранитель. — Я же говорил о привилегиях. Проси, что хочешь, но шибко не наглей. А то быстро костью поперек горла встанешь.

Поблагодарил старикана и пошел искать, где я тут живу. Марфуша прямо как из-под земли выскочила, лишь только я подошел к усадьбе. Вот ведь молодец! Куда мне без нее?

А вдруг нарочно ко мне приставлена? Следит за каждым шагом? Да пока это и неважно.

Довела до покоев, я дорогу теперь запомнил. Придержал Марфушу и аккуратно поинтересовался:

— А помнишь, тут недавно у позорного столба человек стоял?

— Ну, так вы там и стояли, — снова улыбается радостно, как будто это ей титул посулили.

Или все-таки надо мною посмеивается? Правда, девчушки-хохотушки — не редкость.

— И об этом еще не забыли?

— Не каждый день у нас к столбу привязывают. Надо вспомнить… Да вообще такого не припомню.

— А столб тогда зачем?

— Положено его ставить, вот и поставили.

— Ладно, ступай, спасибо тебе, — сказал я раздосадовано. — Кстати, а Очаг Родовой где?

— Так сразу за обеденным залом.

Она обернулась в дверях:

— А подушки я взбила!

Прыснула в ладошку и исчезла.

Я посмотрел на напольные часы и завалился на мягкий диван. Подремлю немного, дождусь, когда все уснут, и схожу — гляну на это чудо.

Почему-то я решил, что мне лучше встретиться с Очагом с глазу на глаз. Без свидетелей. Мало ли что.

Часы пробили полночь, я аж подскочил. Звон тихий, приятный слуху, но с непривычки да еще на новом месте — недолго и в штаны наложить от каждого непонятного шороха и звука.

Дверь не скрипнула. Хотя по ночам они всегда скрипят, да еще так душераздирающе…

Долго и осторожно пробирался к Очагу, вжимаясь в полутемные углы и прислушиваясь. Никого не встретил. Марфуша если и приставлена бдеть за мной, то давно уже без задних ног дрыхнет.

А вот и он! С виду обычный камин. Здоровый только, во всю стену. Пламя — не пламя. Свечение не особо яркое. Мягкое. Умиротворяющее. Чуть похоже на то, что было в подворотне. Может, в него мне и надо скакнуть и сразу дома окажусь?

От этой мысли я непроизвольно поежился.

А Алиска? Прощай, Алиска…

Вдруг она уже там, на Земле, и полностью проявилась? А я, дурак, тут околачиваюсь.

Но лишь приблизился, еще даже не вплотную — Очаг мгновенно преобразился. Заискрился, потемнел и как полыхнет в мою сторону!

Еле-еле успел отскочить.

Но ногу обожгло, я скривился от боли. Гляжу, одежда цела, а жжение всё усиливается и усиливается. На боку, где карман…

Ох, ты ж, Вселенная!

Там ведь амулет! Выхватил его, а он аж шипит! Я стремглав бросился бежать

оттуда. Амулет держу за веревочку в вытянутой руке перед собой, а бросить его почему-то не могу. Выскочил за двор, осмотрелся и как давай прыгать, как умею, да парить в воздухе.

Наверное, туда же доскакал, где мне Балистар амулет этот вручил. Как только перестал камень шипеть и затих, я прикопал его под приметным деревом.

И назад — в усадьбу.

Задолго до нее перешел на обычный шаг. Не стоит себя выдавать. И спешить теперь незачем.

Добрался до дивана и упал без сил.

Меня знобило до самого утра…

Открыл глаза с первыми лучами солнца.

Петухов или не слышал, или нет их тут вовсе.

Пусть на ужине всё прошло, не так, как я бы хотел — не совсем гладко. Да вообще, честно говоря, хреново. Павел с Аделаидой насыпали мне «перца» полную тарелку, зато я предусмотрительно поостерегся и встретился с Очагом тет-а-тет.

А это намного важнее.

Как бы все обернулось, если бы то, что там случилось, произошло на глазах у князя?! Как бы он воспринял? Мало бы мне не показалось уж точно.

Ладно, выгнали бы тотчас, а вдруг у них за такое — «не сносить головы»?

Амулет, зараза, опасный. Да и Очаг не меньше. Даже больше.

Да к черту их титул!

Надо сначала разобраться во всем.

Ночь выдалась тяжкой. Минут пятнадцать набирал в ладони воду и швырял ее себе в лицо, пока сзади не раздался смешливый голосок:

— А чего это подушки не измяты? Плохо я их взбила?

Приятная утренняя картина: Марфуша — розовощекая, аппетитная. Глазки светятся. О! Карие…

— Чай подавать или вниз спуститесь?

— Подавать! Подавать! — встрепенулся я. — На двоих!

Лучше с ней пока побуду. Успеет еще семейство поизмываться надо мною. Не всем из благородных, конечно, я пришелся не по нраву, но большинству — наверняка.

Правда, я надеялся, что они поутихнут, как только я выпрошу себе место служивого.

Марфуша вернулась быстро, притащила большой поднос и ловко опустошила его, расставив приборы на столе.

— Садись со мной, — предложил я.

Она зарделась и тихо запричитала:

— Да разве так можно? Да не нужно. Я не могу…

Ох и кривляка! Вижу же, что две чашки принесла.

Воспользовавшись ситуацией, я властно ухватил ее, жаль, что только за плечи, и усадил в мягкое кресло.

— Чего ты так упираешься? — усмехнулся я. — А ты случаем не рабыня?

— Нет, конечно, — отозвалась она. — В рабство только кочевники угоняют. А у нас можно в кабалу попасть за долги, так отработаешь всё сполна и свободен.

— Ты же не должна ничего? — уточнил я.

— А хоть и должна, тогда что? — лукаво уставилась она на меня.

«Ну что… Понятно что… — и тут пронзило извилины. — А вдруг Алиску кочевники поймали и угнали? Но отправляться за пределы империи мне сейчас как-то не с руки… Да и знать бы наверняка… К чему неоправданный риск?»

Марфуша плеснула из чашки в блюдце и, уморительно раздувая щеки и шумно выдыхая воздух, принялась дуть на горячую жидкость.