Та, которую я...
Шрифт:
Девушка, улыбчиво таращась на меня, повела в обеденный зал. То ли моя новая одежда ее веселила, то ли точно «наподглядывала».
Мне не до этого пока. Весь как на иголках.
Сейчас будет решаться вопрос о длительности моего пребывания в столь замечательном доме.
Черт возьми! Они уже собрались. Только меня ждут. Начало — не в мою пользу. Хорошо, что хоть без париков. Точно «по-свойски».
Я растерянно остановился у стола и отвесил легкий поклон.
— Ну что вы! — воскликнул
«Меня прямо вот сразу в семью приняли, что ли?» — хохмил я мысленно, чтобы отвлечься и унять дрожь в пальцах. Да и в коленях тоже. Сел на свободное место. Оказалось, напротив Аделаиды.
Она, поморщив нос, отвела глаза.
Справа — Павел, слева — не знаю кто. Но теперь я понял, в чью одежду влез. В его однозначно. Спокойный, тихий, моей комплекции.
А нет. За столом не только семья. Вон торчит всклоченная борода Балистара. А он ведь точно не член семьи.
Князь быстро представил мне всех, кого я еще не видел или видел мельком, но не был с ними знаком.
Я запомнил только, что тот, кто слева — второй брат Аделаиды — Александр.
Да как я их запомню? Десятка два родственников, а то и больше. Пялиться на них и пересчитывать — как-то неудобно.
Я зачем-то по-приятельски подмигнул Лили. Да ясно, что от волнения. Она сидела подле Адели. Лили уставилась на меня с недоумением.
Чему, спрашивается, удивляться-то?
Мы ведь с ней в одной карете столько времени находились, вполне можно считать, что стали хорошими знакомыми.
Очевидно, она так не считала.
Да как их, этих девиц, понять?
Молча приступили к трапезе. Нет ни столовых ритуалов, ни восхвалений Селены. Мне стало полегче.
Хотя они уже могли проделать всё такое, что у них тут принято, пока меня дожидались.
Едва насытив желудки, семейство завело беседу. Я тупо продолжал ковырять вилкой в тарелке. Пару кусочков проглотил, больше не лезло.
Может, княжна наколдовала уже чего-то?
Я осторожно поднял на нее глаза. Она о чем-то тихо щебетала с Лили и вела себя так, будто бы меня и не существовало.
Началось то, чего я больше всего опасался. Полезли ко мне с вопросами. Могли бы и сами догадаться, что я из разряда тех гостей, кто не требует к себе пристального внимания, и сказать честно, вообще избегает его.
— Не сочтите за бестактность, Алексей, скажите, помните ли хоть что-то о своих родных или из каких мест вы родом? — поинтересовался глава семейства.
Я насупился и отрицательно покачал головой.
— Возможно ли такому случиться, что вы из благородной семьи? — неожиданно прицепился ко мне Павел, показалось, что даже с ехидной улыбочкой.
У него явно проблемы с инстинктом самосохранения, или он у него вообще отсутствует. Сидит рядом, а у меня в руках вилка. Вон еще и ножик на столе. Подумал бы прежде, чем задавать такие наглые вопросы в лоб. Даже князь на него зыркнул сурово.
— Полагаю, что да. Просто не помню ничего, — уверенно ответил я, выдержав многозначительную паузу.
— Да какой он благородный?! — взорвалась Аделаида, наверное, в этот момент фитиль догорел до самого ее… пороха. — Мы практически всех знаем! А будь он аристократом, его семья давно бы уже розыск объявила, но никаких
заявлений на этот счет мы не слышали. — И деланно хохотнула: — Разве что он с обратной стороны Луны?Семейство внимательно уставилось на меня…
Так! Надо вспоминать живее! Пахом мне что-то рассказывал… Вот! Все Родовые Очаги объединились в империю. А за ее пределами что? Земли кочевников!
Я снова отвесил дурацкий поклон и громко сказал:
— Вряд ли я мог быть раньше кочевником… А если и так, то считайте, что я захватил ваше княжество.
Повисла звенящая тишина…
Лишь через несколько секунд все рассмеялись, но как-то не очень естественно.
— Зачем же ты так на своего спасителя набрасываешься? — спросил у сестры Александр, нахмурившись.
Мне не только его одежда нравится, вроде он и сам — ничего.
Князь произнес очередную неожиданность, которая ввергла большинство присутствующих в кратковременный шок:
— Я спросил об этом потому, что в качестве благодарности хочу предложить вам титул, Алексей. Я как глава рода могу это сделать. К тому же у нас намечается Ритуал Пожалования.
Аделаида недовольно фыркнула, вскочила, смахнув столовые приборы, — те с дребезжащим звоном рассыпались — и убежала. Лили, приподняв юбку, помчалась следом.
Я испугался, что такое поведение княжны и ее нападки в мой адрес вызовут подозрения.
— Это нервное. Сложно переживает произошедшее, — по-отечески обеспокоено сказал князь. Прямо как бальзам на рану! И уже мне: — А вы как справляетесь?
— Благодарю, ваше сиятельство, — опять этот мой идиотский поклон! — Справляюсь.
— Хорошо, — кивнул мне князь. — Обсудим всё завтра. Вы подумайте над моим предложением.
— А если его Очаг не примет? Что же это за аристократ без фамильной магии? — язвительно усмехнулся Павел. — А титул можно и обезьяне пожаловать, так она оттого благороднее не станет.
Любит он, сволочь холеная, нарываться. Клюегорбу его в пасть!
— Помолчи! — прикрикнул на него глава семейства, сорвавшись, судя по лицам, к удивлению многих.
Да уж. А тема явно щепетильная…
Надо вызнать скорее у кого-нибудь подробности…
А! Всклоченная борода!
Я дождался, когда Балистар поднимется из-за стола, и увязался за ним. Догнал его на аллее, видать, он свежим воздухом вышел подышать перед сном. Услышал он мой стремительный топот за спиной, остановился и обернулся.
— Вопрос можно? — спросил я, переводя дух.
Хранитель разгладил усы и склонил голову:
— Понимаю, о чем ты хочешь узнать. Тут дело серьезное. Мой тебе совет — не спеши. Ты ведь с магией не знаком, насколько я вижу. Лучше попросись в служивые, но с привилегиями. Сам придумай, какие тебе по душе. Князь пойдет на уступки. Поучишься потихоньку управлять силой магической. Посмотришь что к чему… А титул от тебя никуда не убежит, если князь так пожелал. Ритуал Пожалования пройти несложно, но что потом? Родовой Очаг может тебя не принять или вообще убить на месте. А коли не примет Очаг, то станешь посмешищем. Здесь-то князь тебя в обиду не даст, но не век же тебе в княжестве сидеть? К тому же, вдруг память к тебе скоро вернется? Тогда и будешь решать, как тебе лучше. Ведь неизвестно, что у тебя было там, в прошлом…