Та, которую я...
Шрифт:
Черт возьми! Вот он кулон!
Богиня послала мне непросто какой-нибудь закодированный сигнал, а самый что ни на есть — искомый предмет! Видно, Селена устала дожидаться, когда же я наконец-то разыщу кулон, и выложила его мне прямо на блюдечке.
Теперь и жрицы, подняв головы и открыв глаза, ахнули.
Они что-то проголосили хором, непонятным для меня способом выбрали одну из своего числа, подвели ее к камню и нацепили избранной на шею, появившуюся магическую вещицу.
Что там Светлые Девы собирались затевать дальше — для меня было несущественным. Медлить я больше не собирался, тотчас выскочил
Светлые Девы, конечно, удивились и растерялись, но ненадолго.
Прервав свой обряд, они сгрудились под крышей, на которой я примостился, сияя довольной физиономией.
— Ты придурок? — участливо поинтересовались дамочки. — Это не то, что ты ищешь. Предмет в твоих руках — ненастоящий, это магическая фикция. Всё, что рождает священный камень, очень быстро исчезает. Мы же тебе объяснили, что кулон Селены — миф. Но легенды нужно подпитывать, поэтому и возникают иногда такие штуковины. Однако они совершенно бесполезные. Лишь для вида. Спустись и верни кулон. Позволь нам завершить ритуал.
Я отрицательно покачал головой и мертвой хваткой вцепился в добытую вещицу, словно вороватая сорока, падкая на блестящее.
Чуть покумекав, медленно разжал кулак, и кулон тут же рассыпался в моих руках. Превратился в порошок. Ни фигурки Селены, ни цепочки.
Да уж, вещица действительно недолговечная…
Блин! Ну, значит, это все-таки сигнал. А как его расшифровать? Как понять, что он означает?
Недовольные верховные жрицы покричали на меня гневно, погрозили немедленным выдворением из храма и разошлись по кельям.
А я так и остался сидеть на крыше в замешательстве.
В смятении чувств я вскинул глаза к небу, мысленно призывая Селену, мой взгляд уперся в огромную статую богини, установленную в центре Селенокрова.
И тут заметил, как что-то блеснуло на ее шее.
Там, высоко-высоко…
«А вот и всамделишный кулон! — возликовали мои извилины. — Истинный! Никто бы и не додумался искать его в самом очевидном месте! Да и кто, как не я, сможет легко достать его на такой высоте!»
Увлекаемый душевным порывом и азартом не мешкая прицелился и мощно скакнул на статую. Правда, до шеи каменной богини не хватило сил долететь. Допрыгал туда в несколько приемов. В конце чуть было не промахнулся — чудом уцепился за ее топорщащийся сосок. Хорошо, что она не скрывала своей наготы. Божественная красота ведь. Зачем ее скрывать?
Потихоньку вскарабкался на грудь Селены-статуи и уставился на кулон…
Украшение было не каменным, а, как и положено, металлическим, но таких огромных размеров, что меня довольно сильно озадачило.
Да такая фиговина на подводе не поместится!
Как ее таскать?
Вообще-то, сначала нужно еще как-то умудриться этот кулон снять.
Я в растерянности протянул руку и прикоснулся к нему. К моей неуемной радости, кулон тотчас уменьшился и сам соскользнул в мою ладонь…
Вот дела! Хвала Селене!
Так вот он каков — божественный промысел!
Ни показывать, ни рассказывать о восхитительной находке Светлым Девам я не собирался.
Трясущимися руками набросил цепочку на шею и засунул кулон под одежду. Поглубже. Раза три проверил:
надежно ли он спрятан? Щупал рукой и, рискуя скатиться кубарем вниз, наклонялся, чтобы убедиться: не выскочит ли он наружу в неподходящий момент?Всё. Теперь можно уходить. В Селенокрове мне больше делать нечего.
Нужно скорее укрыться в надежном месте и исследовать божественный кулон. Выяснить, как он работает, и даст ли он мне ответы на волнующие вопросы?
Страха я не испытывал. Мне уже приходилось иметь дело с непонятными вещицами.
Был у меня странный амулет, а теперь вместо него — КУЛОН самой Селены!
И я верил, что эта сила — куда мощнее и сокрушительнее. И, несомненно, кулон будет оберегать меня похлеще безликого дара Тейи, который та — неведомая богиня — мне вовсе и не дарила.
А в этом случае Селена сама меня пригласила, пообещала мне кулон, и вот он — у меня.
Всё точно по нотам!
Да с такой богиней не только можно иметь дело, а непременно нужно его иметь!
Прощаться и раскланиваться со Светлыми Девами мне не хотелось. Даже припасы на дорогу забыл взять — так у меня пятки горели.
Но как только я очутился за стенами Селенокрова, услышал женский голос:
— Передай кулон роду Даарр, и тогда в империи воцарится порядок…
Огляделся напряженно — никого.
Почудилось, видно. А если это сказала Селена, то так тому и быть. Я и сам намеревался поступить именно так.
К тому же коль не отыщу с помощью кулона путь домой, выторгую за него себе титул у князя Эдуарда и буду подбивать клинья к Аделаиде.
Она ведь сама об этом сказала.
Если земная Алиска станет для меня недосягаемой мечтой, то придется заменить ее на здешнюю копию. Пусть и со скверным характером, но в остальном-то — наверняка полное соответствие.
А каковы мои шансы в подобном предприятии?
Да гарантированные! Самой богиней.
Только как мне теперь безболезненно разминуться с Агатой? Может, стоит вернуться за скипетром и державой? Пусть безумная графиня немного потешится, но властвовать в империи она всё равно не будет.
Против кулона не попрешь.
Хотя она ждет, когда Светлые Девы ей сами вручат символы власти. Но они и не собираются. А кражу Агата отменила…
«К чему я голову ерундой забиваю?! — махом прочистил я свои мозги. — Пора проверить кулон в действии! — И тут же меня накрыла волна беспокойства: — А вдруг графиня сумеет отобрать у меня кулон? Аделаида говорила ведь: если он попадет не к тому человеку… Хотя Селена чуть ли не своими руками передала его мне… И богиня именно меня объявила своим посланником. Значит, лично я должен решать: кому отдать божественную реликвию».
Пока я соображал, то бледнея от тревоги, то наливаясь румянцем величия и отваги, передо мной появились двое верзил.
— Госпожа уже волнуется: куда же ты запропастился? А ты, недоумок, разгуливаешь тут себе в удовольствие! — обступив с двух сторон, они крепко ухватили меня под руки и буквально поволокли к ближайшему кольцу осадных войск.
Сопротивляться смысла не было.
Теперь однозначно не избежать встречи с Агатой.
Без промедления меня сразу же завели в шатер графини.